ＴＨＲＯＵＧＨ　ＴＨＥ　ＦＩＲＥ

前編


｢あんためっさ可愛いなあ〜、俺とつきあわヘン！？」
「え！？」
　アンジェリークが振り返ると、そこには少し軽そうだがとても素敵な青年が立っていた｡
「ホンマ、俺はお買い得やで〜｣
　唖然と見つめる彼女に、彼は、甘い微笑を浮かべてみている｡
「あの…、私、急ぎますから…｣
　足早に彼女が歩き始めると、青年は懲りずについてくる｡
「なあ、どっかいこうな？　おごるから｣
「あなたと遊んでる暇はありません｣
　アンジェリークは不機嫌そうに言い、さらに歩く速度を速めた｡
「なんや、そんな顔したら、せっかくの可愛い顔も台無しやで〜｣
「ほっといてください！」
「何怒ってんのや？　彼氏にすっぽかされたんか？」
　その一言に、アンジェリークの足はぴたりと止まる｡
　彼氏にすっぽかされた｡
　まさにその通りだった｡
　夫であるレヴィアスと映画を観に行く約束をしていたのだが、二時間たっても約束の場所には現れなかった｡
　携帯に電話をしてみると留守番電話で、友人の恋人であるレヴィアスの同僚に確認を取ったところ、急患が入ってしまい、オペをしている最中なのだという｡
　彼女は肩を落とすと、そのまま映画を一人で観に行くことにしたのだ｡
　映画は、前から彼女が楽しみにしていたコメディ映画で、レヴィアスは余り観ないが、妻の為に付き合ってくれると、言ってくれたのだ｡
「あなたには関係ないでしょ｣
「きっつ〜」
　ご機嫌ななめなアンジェリークは、再びすたすたと映画館に向かって歩いてゆく｡

　ああいう、ナンパな男の人って嫌い…｡
　そのてんレヴィアスはそんなことないもの…

「なあ、映画に行くん？」
「ナイショ」
　どこまでもついてくる青年に、アンジェリークは困ってしまう｡
「あのね！」
　立ち止まって振り向くと、彼女は左手の指をしっかりと青年に掲げた｡
「私、これでも結婚してます！　ほかの方にあたってください、ね？｣
　青年は驚いた様子で、アンジェリークの左手に燦然と輝くマリッジリングを見つめる｡
　それも食入るように。
「あ〜、結婚してんのか〜。こりゃすまんことしてしもうたわ。ごめんな〜」
　本当に、すまなさそうに青年は眉尻を下げ、手で謝罪のポーズをする｡
「堪忍な？」
「…はい｡じゃあ、私、急ぎますから｣
　軽く笑顔で会釈うぃオすると、アンジェリークは再び歩き始める｡
「急ぐって？」
「あ、映画が始まるから…｣
「そうなんや」
　”もう追いかけない”
　アンジェリークは彼の言葉を一応はこう捕らえていたのだが、青年はついてくることを止めない｡
「どうして後についてくるんですか？」
「いや〜、俺も映画観とうなってな？」
　アンジェリークは困惑気味に青年を見た｡
「あ、ちゃうで！　ちゃう、ちゃう！！　マジでな？　ほら〜、俺こう見えても映画好きでな？　コメディもんなんかめっさ好きなんやわ。今日もな、チンク主演の”ミス・ビーン”を見ようかな〜て、思おとったんやわ」
　青年は一生懸命否定する｡
　その必死な姿に、アンジェリークはようやく微笑んだ｡
「私も同じ映画を見る予定だったんです」
「旦那とやろ？」
「ええ」
「やったら、旦那の席はちゃ〜んと空けといたるさかいな〜｣
「へ？」
　驚いたのはもう遅くて｡
　二人はそのまま更新するかのように、一列で映画館に向かった｡
　入るのも別々で、席も、隣同士ではなくて、アンジェリークが目で、青年が後ろだった｡
「あ、ポップコーンとコーラ買うてきたから、食べて飲み？」
「あ、スミマセン…｣
　遠慮がちに受け取る少女に、青年は苦笑する｡
「何や、そんなんであんたを釣ろうとは思わんで？　まあ、一緒に映画を見ることになったんで、ちょっと挨拶代わりや。あ、心配せんでええで？　それで俺は破産なんかせえへんし、ヘンな薬も入ってへんし」
「はい」
　青年の話は、どこか和ませてくれて、彼女はくすりと笑ってしまった。
「あ、そうやで！　女の子は笑ったんが一番やで？　旦那もそのほうが喜びよるわ｣
「はい！」
「ええ返事や｣
　うん、うん、と何度も頷きながら青年は満足そうに言う｡
　ホントに裏表の内容に思える｡
「そうや？　俺の名前はチャーリーいうねんけど？　あんさんは？」
「----アンジェリーク…｣
｢天使ちゃんか〜｣
　不意に、映画の始まりを告げるアナウンスが鳴り響く｡
「あ、こうしちゃおれんわ！　俺映画に集中するからな？｣
「はい」
　二人はスクリーンに集中し、会話は知れ出終わってしまった｡


　映画は申し分なく面白かった｡
　だが、途中で、アンジェリークは何度も空いている隣の席を見つめた｡

　レヴィアスが側にいてくれたら名な…。
　もっと楽しかったのに…


　ようやく映画ｆが終りアンジェリークはシートから立ち上がる。
　するとそこには先ほどの青年がいて｡
「映画館の入り口まで一緒しよ？　今日逢うたんも何かの縁やし､な？｣
「そうですね」
　せめて映画館を出るまでという､チャーリーの意見を受け入れると､二人は､映画の話をしながら､暫しの時間を楽しんだ｡・

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　遅いな…､アンジェ…

　”もったいないから一人で映画を観る”
　このようなメールを受け取ったレヴィアスは､映画館の前で､今や遅しと妻を待っていた｡
　今日のお詫びにと､どこかに夕食に連れて行こうと思いながら｡
　時計を彼はちらりと見る｡

　もうすぐだな…

　妻の姿を認めたとき､レヴィアスは思わず声をかけた｡
「アンジェ！！」
　その声を掛けられたとき｡
　彼女はチャーリーと楽しそうに話している最中だった｡

　アンジェ…！！！！

　レヴィアスの異色な眼差しは俄かに嫉妬心が剥き出しになり､冷たい炎が燃え上がってゆく｡
　その気配に気がついたのか､アンジェリークははっとしテレヴィアスがいる方向に振り向いた｡
「レヴィアス！」
　声をかけて､駆け寄ろうとしたとき､彼の怒りが後ろにいたチャーリーに向いていることに､気がついた｡
　何もしてはいないが､何か後ろめたい気分に､アンジェリークはなる｡
「お楽しみなようだな？　アンジェリーク」
　その声は低く､彼女の心を刺すようにえぐる。
「違うの！！　たまたま一緒になって､映画のお話をしただけ｣
　慌てて否定をしても､レヴィアスには届かない｡
「だったら、おまえは、逢ったばかりのもの全てと仲がよさそうに話すのか？｣
｢違うわ！！」
　彼女は栗色の髪を何度も吸って否定し､縋るように彼を見つめる｡
　重い沈黙が二人を覆い尽くす｡
｢あ〜｡あの〜｡お二人さん､俺､帰るさかいな？
　早々､旦那さん､このこと俺は何もないで〜｡ホンマに〜」
　チャーリーはホントにすまなそうに言うと､ここは､二人にさせたほうがいいと思って､早々に立ち去ることにした。
　チャーリーが何もないといってくれたものの､レヴィ明日の眉間からはしわが取れない｡
「ホントに､ただおしゃべりしただけなの！！」
「だったら、なぜそんな表情をする？｣
　フッと自嘲気味に微笑むと､レヴィアスは燃え盛るような眼差しをアンジェリークに向けた｡
「後ろめたいことがあるからじゃないのか！？」
「そんなことない！！」
「そんなに他の男がよければ､とっとと行け！」
　その言葉に､アンジェリークの大きな瞳から大粒の涙が零れ落ちる…｡
　彼女の胸から出た血のようなものだった｡
「----もう…､私なんか…､いないほうがいいよね…｣
　華奢な肩が震える｡
　その声にレヴィアスははっとする｡

　言ってはいけないことを行ってしまったかもしれない…

　手を伸ばそうとして､アンジェリークはそれを跳ね除ける｡
｢判ったわ！　もう！　レヴィアスなんか知らない！！！！」
　そのままアンジェリークは勢いをつけて走っていく｡

　アンジェ…

　レヴィアスはこれほど後悔したことはなかった…｡　　　　　
ＴＯ　ＢＥ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ…

コメント

　２７０００番を踏まれたマキ様のリクエストで｢嫉妬レヴィアス｣です。
正統派です。
正統派じゃないのは…､自粛…(笑）