「アンジェ！！」 レイチェルが見つけたとき､アンジェリークはすでに息をしていなかった。 「エルンストのバカ！！ どうしてアンジェを退院させたのよ！！」 レイチェルは､顔色のない、壊れそうなアンジェリークを力強く抱きしめ､むせび泣く。 ポケットから携帯電話を取り出し､震える手でエルンストに電話する。 「エルンスト！ アンジェが！！ アンジェが！！」 「レイチェル！！ 落ち着いてください！！ アンジェリークがどうかしたんですか！？｣ 彼女は恋人の声に､ほんの少しだけ落ち着きを取り戻す。 「アンジェリークが､息をしていないの・・・！！」 ｢わかりました､すぐに救急車を手配します！！｣ 「お願い・・・！！」 レイチェルはそのまま電話を切ると､アンジェリークの身体を抱きしめて崩れ落ちる。 神様！！ アンジェリークを救ってください・・・！！ アンジェリークは､暫くして到着をしたエルンストが同行した救急車に乗せられ､すぐに酸素吸入を開始された。 そして、そのまま､集中治療室へと運ばれたのだった。 ---------------------------- アンジェリークが病院に運ばれてから､三日が過ぎようとしていた。 相変わらず彼女は目覚めず､深い昏睡状態に陥ったままだ。 浴びるように投与される薬や､時折ひきつけを起こす彼女の姿に､付き添っていたレイチェルが暫し、正視出来ないこともあった。 太陽のような零れ落ちる微笑を、もう見ることは出来ないのではないかとすらする。 いまだに特定されないアンジェリークの病名。 治るかどうかも疑わしい。 アンジェリークの小さな手を握りながら､レイチェルは胸がつぶれそうな思いがした。 「・・・アリオス・・・、アリオス･・・・､助けて・・・､側にいて・・・」 かすれた声でうわ言を呟くアンジェリークに､レイチェルははっとして､身を乗り出す。 「アンジェリーク！！ 気がついた！？｣ レイチェルの心配げな声に､アンジェリークは､ようやく意識を戻してゆく。 「レイ・・・チェル・・・」 その声は､レイチェルに一縷の希望を与える。 アンジェリークが元に戻ると言う希望を---- 「そう､レイチェルだよ！ アンジェ！」 ぎゅっと彼女の小さな手を握り締めて､レイチェルは必死にアンジェリークに呼びかける。 「レイチェル・・・､アリオスは・・・､いないの・・・？」 「え？ アリオスって、まさか？」 彼女が知っている”アリオス”と言えば､あの画家だけ。 しかも偶然にも､彼は彼女にそっくりな女性の肖像画を残しているのだ。 まさかだと、レイチェルだと思った。 「百年前に旅して、私は・・・彼を愛したの・・・」 レイチェルにはアンジェリークの言葉が何を意味しているのかがわからない。 「ね・・・､起こして・・・」 アンジェリークの願いに､レイチェルは、身体を起こしてやる。 額に手を当てると､すっかりアンジェリークの熱は下がっているようだった。 「・・・私ね・・・､百年前に言って､アリオスと少しの間・・・､暮らしたの・・・。 -----愛してる､彼を・・・。 彼の子供を産んで､穏やかに暮らしたい・・・」 一粒の涙が､すうっとアンジェリークの頬を伝い落ちる。 その涙がまるで宝石のようだと､レイチェルは思う。 「それが・・・とっても､幸せなの・・・」 「アンジェ・・・」 アンジェリークの涙にすっと触れ､レイチェルは暖かさを感じ､涙が込み上げる。 「ね､ちょっと､眠りたい・・・」 「うん､眠って､アンジェ」 「有難う・・・」 彼女は夢見るように目を閉じる。 レイチェルはその姿を見つめながら､苦しさの余り嗚咽した。 ------------------------------------- アンジェリークの回復は意外と早かった。 だが、今回のことで､彼女は５キロも痩せてしまい､華奢な身体が益々儚げになっていく。 笑っても以前のような明るさはなく､どこか切なげだった。 眠っているアンジェリークを､エルンストとレイチェルは優しく見守っている。 「ホント、痩せちゃって､無くなっちゃうみたい・・・」 「私たちも彼女の病気を特定することが出来なくて、有効な治療法も判らず、申し訳ないと思っています・・・」 エルンストは悔しさの余り唇をかんだ。 「本当のところ、彼女はどうなの？」 レイチェルの言葉に、エルンストは、一瞬、言葉を詰まらせる。 「ね！」 その態度に、レイチェルは答えを迫るようにエルンストを見つめた。 「-----今度このようなことが起これば、彼女の命の保証は出来ません」 彼は苦しげに瞳を閉じる。 「じゃ、アンジェリークは！？」 「----恐らくは、死ぬでしょう・・・」 レイチェルはそのまま声にならない悲鳴をあげて、エルンストに縋りつく。 彼は、肩を震わせて泣く彼女をしっかりと受け止める。 二人は知らなかった。 アンジェリークが最初からこの話を、寝たふりをして聞いていたことを。 次の旅で、私は命を落とすかもしれない・・・。 けれど・・・。 もう一度だけ、アリオスの側にいたい・・・。 彼に会いたい。 命の危険にさらされてもいいから、もう一度だけ、彼に会いたい・・・ アンジェリークは決意をする。 再び、時間をさかのぼるたびをすることを---- 今度は命の全てを掛けて---- ------------------------------ 結局、アンジェリークは退院するまで二週間かかってしまった。 その間も、アリオスが世捨て人のようになってはいないかと、それだけを気にしていた。 彼は待ってくれている。 ”待っていて”とちゃんと言ったから---- 退院の日、レイチェルが家に泊まってくれることになった。 だが、その日は、彼女と永遠の別れを選択する日でもあった。 アンジェリークはレイチェルの全てを魂に刻み付ける。 生涯の親友は、あなただけだから・・・ そう何度も心で語りかけて。 そして、楽しい時間も過ぎ去り、レイチェルが寝静まると、アンジェリークはそっと、寝室抜け出し、ダイニングテーブルの上で手紙を心をこめて書いた。 レイチェルへ。 私がいなくなって、きっと驚くと思います。 私は事情があって、遠いところに旅に出ます。 きっと、もう戻ってこれないと思います。 ですが、私はそこで幸せになっています。 信じてください。 あなたに、なんだかの形で、連絡が出来ればと思います。 方法を考えます。 私は幸せになるために旅立ちます。 ですから、祝福してください。 エルンストさんとお幸せに・・・。 私もアリオスと幸せになります。 今まで、有難う。 あなたは私の生涯の親友です。 アンジェリーク 最後は嗚咽をこらえてしたためる。 彼女は丁寧に封筒に手紙を入れ、封印する。 そして、立ち上がると、帰ってきたあとすぐに片付けておいた、あのドレスを手にとり、屋根裏部屋へと向かう。 アリオスと再びめぐり合うために---- ドレスを袖に通し、彼女は祈るように部屋の中央に立つ。 お願いです！！ もう一度だけ、アリオスに逢わせて下さい！！ 彼女は覚悟をした。 レイチェルにどんな苦痛をあわせようと、あるいは自らの命を落とそうとも、彼との運命の恋のために、唯一の方法を試そうとしているのだ----- -------------------------------- 「アンジェ！！」 その姿を再び見つけたとき、アリオスは神に感謝をした。 彼女は約束どおり戻ってきてくれたことを。 憔悴している彼女を抱き上げた瞬間、彼は息を飲む。 アンジェリークの心臓は止まっていた---- |
コメント
最終回までラストスパートです。
なんとか２００００ＨＩＴまでに終わらせたいですが、出来るのか！？
