ＢＡＢＹ　ＩＴ’Ｓ　ＹＯＵ／ＭＡＹ　ＢＥ　ＩＴ’Ｓ　ＹＯＵ
前編


　日曜日の繁華街---
「だから、私じゃありませんって！」
　少女は何度も腕の中でもがき､男から離れようとした。
　だが､男の体躯はかなり立派で､華奢な彼女などひとたまりもない。
「栗色の髪、青緑の瞳の女で、高校生なのは、あんたしかいないだろうが！　俺は高い金を払ってんだ！」
「でもちがうんです！」
　少女は泣いて嫌がるが､男彼女を引きずってゆく。
「来い！　援交する女子高生は､最近ずるがしこくて困る！」
｢だから､私は援助なんかしません！｣
　少女が頑ななせいか、男は苛々としてくる。
　確かに､少女の制服は､そんなものとは無縁な名門のものだったし､その眼差しの光からして､嘘はついていないだろう。
　だがここまでくると後にひけなくて。
　しかも､少女は､とても愛らしいと着ているから､当然､諦めたくない。
　が----

　え？

｢おい､おっさん何してやがる！」
　すっと横にやって来た背の高い青年が、いとも簡単に男の手を取り､後ろ手にするなり､ねじり上げてしまった。
「いてててて！」
　体躯の良い男も､青年の力の強さにはひとたまりもないようだった。
　体が自由になり､少女はすぐにその腕から逃げる。
「悪いこと言わねえから、さっさと、ここから立ち去れ…｣
　低く冷酷な声。
　男は、青年の声に戦慄を覚えたが、何とか虚勢を張った。
「折角金を払ったんだ！　あの娘は俺のものだ！｣
「----金…、いくらだ…？」
「さ･･･、三万」
　青年は唇を皮肉げに上げると、男の手を離し、胸ポケットから財布を取り出すと、そこから出した三万円を男に突きつけた
「ほら、これで煩悩を昇華しやがれ」
「うわああ！　すんません！！！」
　男はそう言うと、慌てて走り去った。
「大丈夫か？｣
　青年が振り返ると、少女はその流れるような動作と仕草に息を飲んだ。
　そして…、その容姿にも。

　カッコいい男性…

　少女を助けた青年は、整った容姿の持ち主であった。
　輝く銀の髪。
　すらりと長い足でスタイルも良く、勿論、長身。
　その上、不思議な黄金と翡翠の眼差しは、不思議な魅力がある。
「…どうも有り難うございました！」
　ぺこりと頭を下げて、少女は心からの感謝を述べる。
「かまわねえよ」
　髪をかきあげながらさりげなく言う仕草も、どこか堂にいっていて、素敵だった。
「ホントに有難うございます…」
「おまえ…、名前は？｣
「アンジェリーク」
「”天使”か…」
　青年は噛み締めるよう言って､少女を見つめる。
　その眼差しで見つめられると､少女----アンジェリークは心が潤むのを感じた。
「…あなたは？｣
　ほんのりと頬を上気させながら､彼女は首をかしげながら訊く。
「----アリオス」
「…アリオス…｣
　少女はその名を聞くだけで、心の奥底から､感情が噴出してくるような感覚に溺れた。
「アリオスさん…､本当に有難うございました！　お金まで出してもらっちゃって…。何かお礼がしたいですが…｣
　真っ赤になりながら言う彼女が可愛くて、アリオスはフッと微笑む。
「----そうだな…､礼か…」
　良くない微笑を浮かべると､アリオスは、アンジェリークに近づくなり、彼女の顎をぐいっと持ち上げた。
｢…！！！！！」
　これにはアンジェリークも驚いて､大きな瞳お皿に開けて､唇を僅かに震わせてる。
　アリオスは、クッと喉を鳴らして笑うと､軽い、それこそ唇が触れるだけのキスをした。
　それだけでも､アンジェリークの心は今にも破裂しそうになる。
「あ・・・、あの・・・、アリオスさん？」
　口をパクパクあけて､動揺する彼女に、アリオスはおかしそうに笑った。
「嫌だったか？｣
　　そう言われて､アンジェリークははっとした。

　嫌じゃなかった…

　彼女は両手で唇を押さえながら､首を振った。
　栗色の髪が､僅かに揺れる。
「だったら、もうひとつ礼をしてもらおうか。
　一緒にお茶でも飲まねえか？」
「お茶？」
「ああ」
　アリオスは頷いてみせる。
「だったら喜んで！」
　明るく微笑むと､アンジェリークは、いちもにもなく頷いた。

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　アリオスが連れて行ってくれたカフェは､とても瀟洒な雰囲気で､アンジェリークは､彼の趣味の良さに感心した。
「何、食う？」
　木々に囲まれたオープンエアなカフェのせいか、何でも美味しく食べられそうで､アンジェリークはメニューに目移りしていた。
「う〜んと、やっぱり、目移りしますね？　どれも美味しそうで…。う〜ん」
「ゆっくり考えろ？｣
　煙草の紫煙を燻らせながら､アリオスはおかしそうに笑っている。
「はい」
　その仕草に彼女は思わず見惚れてしまう。

　何だか…､アリオスさんって…､大人だな…

「どうした？」
「あ…､なんでもないです…」
　恥かしそうに下を向くと､彼女はもじもじとした。
「クッ､何だ？　さっさと選んでしまえ？　おまえを見てると退屈しねえよ？」
「あ・・・、はい」
　彼女はまたメニューに視線を落とし､一生懸命ケーキと紅茶を選んだ。
「えっと…決まりました」
　それを合図に､アリオスが店員を呼んでくれた。
「俺は、コーヒー。おまえさんは？」
「私はケーキセットで､シブーストとロイヤルミルクティを…」
「はい､畏まりました」
　店員が行った後､アンジェリークアリオスをじっと見た。
「有難うございます…。おごってもらっちゃって…」
　恐縮気味に言う彼女に､彼は笑う。
「いいぜ？　おまえの、そのヘンテコな表情見てるだけで､楽しいからな？」
「え、も、そんなにヘンテコ！？」
｢クッ、別名”可愛い”だ」
「もう・・・からかってばかり・・・」
　この会話ですら楽しく感じてしまう。
　元々女子校育ちの彼女は､余りこういったことに免疫がない。
　だが､アリオスにだけは､心を開くことができるのが不思議だった。

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　カフェで楽しい時間を過ごした後､アンジェリークとアリオスは街をぶらぶらと歩いた。
　彼が彼女を送ると申し出たからである。
　アンジェリークは掛け値なしで嬉しかった。
　だが-----
　心の奥がどこか切なくなるのを感じていた。

　帰りたくない…

　そう思いながら､無言がちで彼女は歩いていた。
「着いたぜ？｣
　確かに頭を上げると､すでに駅に来ていた。
「あ…｣
　彼女はその瞬間､アリオスの服の箸を持っていた。
「おい？」
「帰りたくないの・・・」　

ＴＯ　ＢＥ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ…

コメント

２９０００番を踏まれたサミー様のリクエストで､
｢売女に間違えられたアンジェリークを､アリオスが貰う｣です。
すみません…。
顔を洗って出直してきます…。
次回に続く･…