「アリオス、明日から二日間、大切なお客様をこの宇宙にお迎えするからそのつもりでいてね｣
「大切な客！？　守護聖どもか？」
　愛しの女王陛下からのお達しに、アリオスは怪訝そうに眉根を寄せる。
　彼らが大好きだった”天使”を独り占めにしたことを、チクリと言われるのは堪らない。
｢違うわ。守護聖様も大切だけれども、故郷の宇宙の惑星ウィンザのプリンセスよ」
　柔らかな微笑で告げられ、彼は益々表情を険しくさせる。
｢"プリンセス”だあ？　ったく、何でそんな面倒くさいもんが来るんだよ」
「とにかく、協力してね？　何でもこの宇宙に勉強を兼ねた視察をされるって、陛下からのお達しなの｣
　彼の天使に穏やかに微笑まれると、流石のアリオスも逆らうことが出来ない。
「わかったよ、協力させていただきます｣
　目に零れ落ちた銀糸の髪をかき上げながら、彼はさも面倒くさそうに言った。
「よかった！！　アリオス、大好き！！」
　はじけるような笑顔を彼に向けると、アンジェリークはそのまま抱きつく。
　彼の天使は、彼を骨抜きにする方法を無意識で知っているのだ。
「だったら…、"ご褒美”の前借をさせてくれるんだろうな？」
「え？」
　甘美な囁きに、アンジェリークが顔を上げると、アリオスは憎らしいほど魅力的な笑みを唇に浮かべていた。
　少しイタズラっぽい甘い微笑み----
　大好きな微笑を浮かべられると、彼女は頬を染めて見惚れる。
「いいみてえだな？　だったら、貰うぜ？」
「きゃっ！！」
　アリオスに軽々と抱き上げられ、彼女はそのままベッドに連れて行かれた。
　あくまでもソフトにベッドに寝かされ、アンジェリークはアリオスに組み敷かれる格好になる。
｢アリオス…｣
　恥ずかしさに潤んだ彼女の青緑の瞳が、彼を魅了せずにはいられない。
「今日はいつもよりもたっぷり可愛がってやるからな？　覚悟しておけ？」
　彼女の心の準備が整う暇もなく、彼はゆっくりと彼女を愛し始める。
　何度も、何度も、彼は彼女を愛した。
　朝日が昇る頃、ようやくアンジェリークはアリオスから開放され、つかの間の休息を取った---



　昨夜のアリオスへの"ご褒美”のせいで、アンジェリークは寝坊をしてしまい、身支度が整ったのはぎりぎりだった。
　故郷の宇宙のＶＩＰを迎えるに当たって、それに相応しい装いをという補佐官の配慮から、彼女は女王らしく、薄紅色のドレスを身に纏った。
　もちろん、アリオスの好みであるからである。
　謁見の間には、アンジェリーク、レイチェル、そしてアリオスが揃い踏みしている。
｢女王陛下、プリンセスがお見えになられました！！｣
　侍従長の言葉に、彼女は恭しく頷くと、姿勢を正した。
　重厚な音を立ててドアが開かれ、一人の女性が入ってきた。
　肩を出したデザインの白いシンプルなドレスを身に纏い、静々と歩いてくる。
　結い上げられた艶やかな金色の髪。
　切れ長で妖艶な蒼い瞳。
　そして、色気のある口元。
　アンジェリークの想像を裏切り、彼女は完全に大人の女性だった。
「ごきげんよう、新宇宙の女王陛下。私は"プリンセス・アーニャ”と申します。お見知りおきを」
　ドレスをついと摘まんで、深々と頭を垂れて、お辞儀をする。
　その姿は品があり、堂々としている。
「こちらこそプリンセスアーニャ！　短い時間だと思いますが、どうぞこの宇宙で楽しんでいってくださいね｣
「はい」
　アーニャは顔を上げると、ぴたりと視線が止まった。
　彼女の視線はそのまま一箇所に留まっている。
｢アーニャ？」
　優しく声をかけながらも、アンジェリークは恐る恐る彼女の視線を追ってみた。

　やっぱり…

　心の中で不安げに彼女は呟く。
　予想通り、アーニャの視線はアリオスに向いたまま動かない。
　それどころか、うっとりと彼に見惚れてしまっている。
　彼女の瞳は艶やかで、真っ直ぐアリオスだけを捕えていた。
　その視線がアンジェリークには痛くて堪らなかった。
　苦しくて、切なくて、"女王”でこの場所にいることを忘れてしまいそうになる。

　アーニャは、何て真っ直ぐな瞳でアリオスを見るんだろうか…
　艶やかで、大人っぽくて、私とは正反対…

　彼女は何とか、その精神力だけで冷静に装い、姿勢を何とか正した。
「アーニャ？　よろしいですか？」
「あ、申し訳ございません、陛下」
　取り繕う姿も、アーニャは堂にいっている。
「あの、陛下？」
「何でしょう？」
「陛下のお隣にいる男性の方はどなたですか？」
　アーニャのあまりにものストレートな質問に、アンジェリークは、一瞬動揺した。
　その動揺をアリオスは敏感に感じ取り、アンジェリークにしか判らない深い眼差しを刹那彼女に送ると、むすっとした表情をアーニャに向ける。
「アリオスだ。女王陛下直属の、新宇宙の王立派遣軍の司令官だ」
「まあ、王立派遣軍の！」
　きらきらと瞳を輝かせ、アリオスを誘うようにうっとりとアーニャは微笑んだ。
　その声は少し興奮気味だ。
「陛下！　私、父王に新宇宙の"王立派遣軍"を視察してくるように言われております。アリオス様にご案内いただけませんか？」
　あまりにも正統な理由を示されて、アンジェリークは言葉を繋げることが出来ない。
　本当は、彼と彼女を二人っきりにしたくない。
　しかしそれを口に出すことは出来ない。
　アンジェリークは仕方なく、アーニャが断れない唯一の方法を出すことを決めた。
「私がご案内しますよ？」
「いいえ！　陛下に手を煩わすわけには参りませんので！」
　もっともらしいことを付け加えて、アーニャは一向にひこうとしない。
「だったら、俺だったら手を煩わすのはいいってことなのかよ？」
　彼は益々不機嫌そうに呟き、眉根を寄せた。
｢アリオス…」
　小さな声で彼を制するものの、そのアンジェリークの声は困ってはいても切れ味が悪い。
「アリオス様、現場の声を聞いて濃いというのが、父の言いつけです。何卒宜しくお願いします｣
　ここまで言われ、頭を下げられてしまうと、アンジェリークには反対することなんて出来ない。
　覚悟を決めて、彼女は不安が渦巻く心を抑えるために、深呼吸をした。
「----判りました、アリオス、プリンセスアーニャを案内してください｣
「…判った…｣
　怜悧なアリオスは、彼女の意図を解して、しぶしぶ頷く。
　その途端に、アーニャの顔はそれこそ輝き、妖艶な笑顔を浮かべていた。

　女王陛下がアリオスを好きなのは判ったけれど、私だって負けないわ！！
　だって、一目惚れだもの

　心の中でめらめらとアンジェリークへの対抗意識を燃やしながらも、それを隠せるアーニャは、一枚上手かもしれなかった。


「どうして、すんなりＯＫ出しちゃうのよ！！　あの女、アナタへの敵対心がメラメラだったじゃない…｣
　控えの間に戻るなり、親友に戻ったレイチェルに、いきなり喝を入れられた。
「だって…｣
　しゅんとする、ただの恋する少女に戻ったアンジェリークが、ひどく儚げにレイチェルには感じられる。
「いい！！　アナタは、アリオスの正式な奥さんなんだよ？　それは陛下もご存知なんだよ？　だから堂々と彼の所有を宣言すればいいじゃない！！」
「ん…、ありがと…、レイチェル！！」
　親友に抱きついて、アンジェリークは不安な心を紛らわす。

　絶対あの女のことだから、何かしてくるに決まってる…
　アンジェを守ってあげなきゃ

　図らずもレイチェルの予感は当たるのである----

　　

　結局、晩餐会の時間近くになるまで、アーニャはアリオスを放してはくれなかった。
　そのせいで、晩餐会の準備でも、アンジェリークとアリオスはすれ違い、一緒に行くことが出来なくなった。
　先に、レイチェルと共に広間に着き席に着いていたアンジェリークは、一抹の不安を覚える。

　アリオス…、いつもはちゃんと公式の場所ではエスコートしてくれるのに…

「お待たせして申し訳ございません、陛下！」
　凛とした声が響き、アンジェリークもレイチェルも立ち上がった。
　恭しくも重いドアが開けられ、そこに現れたのは、アーニャと、彼女に無理やりエスコートをさせられたアリオスだった。
　あまりもの衝撃で、アンジェリークは顔色をなくし、その場に崩れ落ちそうになっていた----
　後編に続く