肌に唇を感じて､アンジェリークは目覚めた。
「----あ…」
　瞳をゆっくりと開けると､そこには銀の髪をした愛しい人が素肌に唇を落している。
　途端に昨夜の記憶が蘇り､全身が熱で火照ってしまう。
　体の奥にある､気だるい甘い痺れが､それを事実だと物語っている。
　彼女が目覚めたのに気が付き､アリオスはゆっくりと彼女の肩から唇を離し､穏やかに見つめた。
「おはよう、アンジェリーク」
｢お､おはよう…､ございます…」
　恥ずかしくなってしまい､顔を隠してしまった彼女がひどく可愛くて､彼は思わず喉を鳴らして笑う。
「アンジェリーク､顔を見せろよ」
「だって恥ずかしい…」
　まるで幼子のようにいやだと何度か首を振り、栗色の髪がシーツの上を踊った。
「んなこと言うヤツはお仕置きだ」
｢あ…、や･･･ん」
　きつく首筋を唇で吸われ､アンジェリークの口からは甘い吐息が漏れる。
　まだ聞き慣れない甘い声に､彼女は益々恥ずかしくなり､顔を覆う手に力を込めてしまう。
「ほら、おまえの顔が見てえんだよ。手をどけろよ｣
　何度も低い声で囁かれ､指に唇を受ける。それが余りにも甘美で、痺れるような感覚を、彼女の頭に残した。
　何度か宥められて､彼女が彼に顔を見せたときには､既に紺碧の瞳は潤んでいた。
　それは彼を魅了して離さない。
「アンジェ…｣
　優しく触れるだけの唇。
　離された後､二人は互いを穏やかに見つめあう。
「もっとおまえが欲しい…、おまえを感じたい…｣
　低くくぐもった声が耳元で囁かれると､アンジェリークはもう何も考えられなくなる。
　二人は何度も求め合う。
　飽くこともなく､何度も､何度も･･･｡
　お互いの気持ちを伝え合うために。
　お互いの情熱を分け合うために､何度も､何度も求め合った----

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　ベッドサイドの電話が鳴り､眠りつづけるアンジェリークを抱きしめながら､アリオスは、彼女を起こさないようにそっと電話を取った。
「ああ。アリオスだ。----カインか･･･｡どうだ、そっちは」
　アンジェリークに囁く低く甘い声とは違い､怜悧で抜き身のような鋭い声だ。
「そうか。交渉成立か。ああ。俺も月曜にはそっちに飛ぶ。ご苦労だった｣
　電話を切りフッと息を吐くと、彼女を抱きしめる腕に力を込めた。
「あ…､アリオス…､今、何時？」
　ようやく目覚めた彼の天使は､僅かに煙る蒼い瞳を彼に向ける。
「5時を回ったところだ。すっかり夕方だ｣
「え、5時！！」
　びっくりして、彼女は慌てて飛び起きる。
　同時に起こるこの上ない羞恥の嵐が､彼女に降りかかる。

　私ったら、何時間も…

「おい、今、すっげーいやらしいこと考えただろ？」
　からかうように言われて､彼女は恥ずかしさの余り､今度は上掛けをすっぽり頭までかぶり､顔を隠してしまった。
「もう知らない！！」
　すっかり拗ねてしまった彼女を､甘く笑い､上掛けごと抱きしめると、そっと顔を出させる。
「体､平気か？」
「え…」
　一瞬意味が判らなかった。しかし、たっぷり数秒後に意味が判ると､彼女ははにかんで顔をまた隠そうとする。
｢隠すなよ？　おまえ…､初めてだったのに､無理させちまったんじゃねえかと思ってな｣
　隠そうとした彼女の顔を､彼は両手で覆い､そのまま上を向かせると、宥めるような優しいキスをした。
「マジで大丈夫か？｣
「…ちょっと痺れてるけれど…､大丈夫だから｣
｢そうか…｣
　優しく微笑んだ後､アリオスは彼女の額にそっと自分の額をつけた。
「腹へらねえか？　どっか連れっててやるよ。ついでに家まで送ってやる｣
｢…うん…｣
　彼女が頷くと、彼は体を離しベットから降りる。
｢シャワー室と風呂があるから､おまえは風呂を使え。俺はシャワーを浴びるから｣
「うん」
　二人は､夕ご飯に行くために､ベットから降り､夫々の仕度を始めた----

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　アリオスがアンジェリークを連れて行ったのは､カジュアルなフレンチレストランだった。
　そこで食事と話を堪能し､二人は互いに穏やかに何度も微笑み合った。

　時間が止まってしまえばいいのに…

　アンジェリークに小さな願いも、無常にも時間は聞き入れてはくれない。
　食事が済み､アリオスは彼女を送っていった。
　フレンチレストランから彼女のアパートまでは､車で10分ほどの距離だ。
　その間も､過ぎる時間がアンジェリークには恨めしかった。
　車はアパートに到着し､彼は彼女の部屋の前まで送ってくれた。
｢アンジェ、楽しかったぜ？」
｢私も…｣
　彼とほんのひと時でも別れたくなくて､彼女は切なくなり､おもわず俯いてしまう。
「明日から､俺は、急に海外に行かなくちゃならなくなった。金曜には帰ってくるから､その日は､ペントハウスで待っていてくれねえか？」
「え？」
　すっと顔を上げ彼を見つめると､あの部屋の電子キーが差し出された。
「嫌か？」
　間髪いれずに彼女は首を振ると､返事の代わりに彼の首に両腕を回した。
｢待ってる。待ってるから､金曜日には､絶対に帰ってきてね…」
　ふわりと甘い彼女の香りがする。
　彼はそれを吸い込みながら､ほんの一瞬、彼女をぎゅっと強く抱きすくめた。
「ああ。その間､浮気すんなよ！？」
「するわけないわよ」
　彼がゆっくりと体を離し､二人は見つめあい､微笑み合う。
「じゃあ、金曜日な？」
「うん」
　手を上げて彼女に一瞥をすると､彼は階段を下りてゆく。
　彼女は慌てて部屋の中に入ると､車が見える窓辺へ駆け寄り､開けて､彼が出てくるのを待った。
　アパートから出てきたアリオスは彼女の視線を感じ振り返る。
　アンジェリークが嬉しそうに手を振ってくれるのが見え､彼は手を上げて彼女に答え､車へと乗り込んだ。
　幸せな気分の中､車を自宅へと静かに走らせる。
　彼は途中あることに気がついた。

　あいつを求めるのに夢中になりすぎて､愛してるって言ってやれなかったな…。
　金曜日にはたっぷり聞かせてやるぜ？　アンジェリーク。


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　僅か一週間のことだったのにもかかわらず、この期間が､アンジェリークにとっては、永遠のように感じられた。
　そうしてようやく迎えた金曜日。
　彼は５時３０分着の飛行機で帰ってくるのだと言う。
　この日のために､アンジェリークは前日からペントハウスに泊り込み､買い物などを済ませて､何時彼が帰ってきてもいいような状態にしておいた。
　終礼のブザーが鳴り､アンジェリークはいち早く仕事を片付けると、そのままペントハウスに入った。
　素早く料理がしやすいように着替え､寂しいからリヴィングのテレビを付けながら､彼のためだけに料理をしていた。
「えっと、後は…」
　彼女の耳に､ふいにテレビのニュースが入ってきた。
「ニュース速報です。アルカディア空港に５時３０分着のエア・ガイア航空の旅客機が消息を断ったというニュースが､今入ってきました…｣
　アンジェリークは一瞬耳を疑う。

　５時３０分到着のエア･ガイアの飛行機…！？

　それは、アリオスから直接聞いた､彼が乗る便。
　料理をする手を止めて､彼女はテレビへと飛びついた。
｢まさか…｣
　全身の血がすっとひいてゆき､背筋に冷たいものが流れる。
　足がガクガクと震えて立っていられなくなる。
「あ・・・あ・・・、どうしたら・・・、あ・・・あ・・・」
　涙が止めどうもなく溢れる。
「アリオス！！　アリオス！！　まだ、“愛してる”って言ってもらってないのに､もっと、抱いて欲しいのに…！！！」
　半狂乱になって彼女は泣き叫び､そこに立っていられなくなる。

　アリオス…！！！

　彼女はその場で意識を手放した。


　彼女を発見したのは､一足先に昨日帰国をしたカインだった。
　彼は､アリオスからの伝言を彼女に伝えるために､ペントハウスへと入ってきたのだ。
｢アンジェリークいますか…､アンジェ！！」
　リヴィングで倒れている彼女を見つけ､彼はすぐさま彼女を抱き起こす。
｢アンジェリーク､アンジェリーク！！　しっかりしなさい｣
　何度頬を叩いても、彼女は反応しない。
「いったいどうした…、あっ」
　彼は、ずっとつけっぱなしだったテレビのニュースを見て､彼女が卒倒した理由をすぐに判断した。
「そんなに心配するなんて､社長､あなたは彼女に深く愛されてますよ…｣
　カインは、フッと優しい微笑みを浮かべると､アンジェリークをベットへと運び､寝かしつけた。


　どれぐらい、眠っていただろうか。
　彼女は誰かに抱きしめられているような気がして､そっと目を開けた。
　一瞬､銀色の髪が彼女の視界を掠める。

　え…､神様が私に夢を見せてくれているの…？

　震える手でそっと手を伸ばしてみる。
　確かに柔らかい髪の感触がある。
　もう一度､ゆっくりと目を凝らしてみる。
　そこにいるのは､確かに愛しい人。
　翡翠の瞳が優しそうに揺れている。
「あ・・・」
　彼女は涙で視界がよく見えない。
「----ただいま、アンジェ…｣
　甘く低い囁きは確かに彼のものだ。

　アリオス…！！！！

｢アリオス…､アリオスだ…｣
　涙声で､感極まった声で彼の名前を呼ぶ。
「ああ。俺はここにいる｣
「アリオス！！　アリオス！！」
　感情の堰が切れたように彼の首に両手を巻きつけ、彼の名前を泣き叫ぶ。
「アンジェ、心配掛けた。偶然､飛行機に乗り遅れたんだ。それに､あの飛行機も墜落せずに､胴体着陸して､全員が助かったらしい…｣
　優しく、まるで子供をあやすように彼は囁き､彼女の亜麻色の髪を何度も撫でた。
「あのね、あのね、私…､どうしていいか…」
　胸を引き攣らせながら､彼女は彼の胸に顔を埋めて､言う。
　彼は思う。
　誰よりも少女に愛されているのだと､今､全身全霊で感じることが出来る。
「もういい、何も言うな･･」
　低い魅力的な声が彼女の心に落ちたかと思うと､そのまま顎を持ち上げられ､上向きにさせられる。
　艶やかな翡翠の瞳が､今､彼女を捉えて､離さない。
「----愛してる…､狂おしいほどおまえだけを…」
　深く唇を彼女に押し付け､彼は何度も何度も貪るように口づける。
「私も…､愛してる…」
　激しい口づけの合間に､彼女もやっとのことで､彼にその愛を伝える。
　その言葉を合図に､二人は愛の嵐に飲み込まれていった----


　アリオスの逞しい腕に抱かれながら､アンジェリークは満足にうっとりと彼を見つめていた。
「さて､我が秘書殿」
「何かしら､我が社長」
「今日付けで､ミス・コレット、おまえはクビだ」
　彼の意外な言葉に､アンジェリークは一瞬息を飲む。
　その反応が可愛くて､彼は咽喉をクッと鳴らして笑う。
「俺、個人の専用になってもらうからな？　会社の業務はこれで終わり｣
　彼の言葉の意味が判らず､彼女は一瞬きょとんとしてしまう。
「ったく、これじゃあ判らねえのかよ」
　彼は仕方ないとばかりに溜め息をつくと､ベットサイドにある蒼いヴェルヴェットの箱を手に取り､そこから指輪を取り出す。
｢手を出せよ」
　緊張の余り､アンジェリークは右手を出してしまう。
｢違う､反対。左だ｣
｢あ､左…」
　慌てて手を帰る彼女が､可愛くて堪らない。
「よし」
　アリオスは、小さな彼女の手をそっと取ると､薬指にシンプルな指輪を填めた。
　彼女の瞳と同じ宝石の付いた指輪を。
　嬉しくて､何もいらないほど嬉しくて､涙を大きな瞳に浮かべながら､彼女は左手をかざしてみた。
「これ､選んでて､飛行機に乗り遅れた。これはお守りかもしれねえな」
「アリオス…｣
　彼は､今度は、優しく彼女をしっかりと抱きしめる。
「俺の専属は嫌か？｣
「嬉しい。もちろん専属になる｣
「明日､俺の家に連れて行くからな。そこが明日から､おまえの家だ…｣
　再び唇が重ねられ､二人は歓喜に飲み込まれていった。

　今夜のこと､私は永久に忘れない…



　翌日､夕方になって､ようやく二人は､アリオスの屋敷へと向かったと言う----

ＨＡＰＰＹ　ＥＮＤ