ＧＥＴ　ＴＯＧＥＴＨＥＲ

前編


「えっと、確かここらあたりだと･･･」
　栗色の髪の少女は、メモを片手に、目的の家を探す。
　ここは”エンジェル･ヒルズ”。
　閑静な住宅街で、信じられないほどの豪邸が建ち並ぶ。
　当然、名士の家も多い。
　その中を、少女は場違いな大きな古びたかばんを持って歩いていた。
「あっ！　ここだわ！！」
　表札の名前を見て、大きな青緑の瞳が明るく輝いた。
　赤煉瓦の屋根と、アーチがある豪邸。
　まさしくいわれたとおりの家だった。
　誰もが夢見るような邸宅。
　少女は思わずため息を漏らした。
「こんな所ですんでいる人もやっぱりいるのね･･･」
　彼女は家の全体を見上げ、うっとりと見惚れる。
「今日からここが私の職場、よろしくね｣
　少女は背筋を伸ばすと、そっとインターホンに手を伸ばした。
『はい？　どちら様』
　インターフォンからは低く魅力的な声が響き、彼女は胸をどきりとさせる。
「あ、あの、”エンジェル･ハウスキーピング・サービス”から派遣されました、スペシャル・ハウスキーパーのアンジェリーク･コレットです」
『おまえさんが！？』
　明らかに疑いの声。
　彼女は、インターホンの近くのカメラを見つけて、はっとした。

　しょうがないか･･･。
　この若さだものね･･･

　予想された反応であるせいか、アンジェリークはひるむことなく、カメラに向かって、”スペシャル・ハウスキーパー”のライセンスを提示する。
『オッケ、いいだろう･･･。ドアを開けるから、中に入ってくれ。入って右横は応接室だ。そこに俺はいるから尋ねて来い』
「はい･･･」

　若いからって、何よ、あの態度は･･･。
　少しぐらい声がいいからって、威張らないでよ･･･。
　これでも、私はライセンスを持ってるんだから

　一転した主人の態度にアンジェリークは憤慨しながら、ドアの前で鍵が開くのを待つ。　カチャリ----
　乾いた音がして、ドアの鍵が開いたことを彼女に知らせると、そっと中へと入って行った。
「失礼します」
　彼女が入るなり、再び鍵がかけられる。
　オートロックのようだ。
「お邪魔いたします」
　言われたように、アンジェリークは入ってすぐ右横の応接室へと向かった。
　最初が肝心とばかりに、彼女は生真面目にドアをノックする。
「コレットです」
｢入れ｣
　先ほどのインターホンの声と同じ声に導かれて、彼女は部屋の中へと一歩踏み入れる。
「失礼します･･･、っ！！！」
　目の前に広がる光景に、彼女は自分の眼を疑う。

　ベストセラー作家の家だって聞いてたから、ほのぼの家族の家だと思ってた･･･

　そこにいたのは、端正な顔立ちの青年と少年たちの集団。
　まるで、そこだけは別世界のように、彼らの周りは輝いている。
　彼女は彼らを見つめることしか出来ない。
　燃える情熱を表すような紅い髪をした精悍な青年、繊細な顔立ちだが少し皮肉げに笑っている青年、銀の髪を逆立って反抗ぎみな少年、そして屈託なく笑っている金髪の少年がいた。
　だが分けても、アンジェリークの目を一番惹いたのは、中央に腰掛ける、黄金と翡翠の異色の眼差しを持つ、銀の髪の青年だった。
「驚いた･･･、おまえさん、さっきのモニターで見るよりかなり若いが･･･、いくつだ？｣
　銀の髪の青年が彼女を値踏みするように見つめながら、呟く。
　その声で、彼が先ほどのインターホンの声の主だということが判った。
「１７です･･･｣
「げっ、俺と同い年じゃねえか！」
　驚いて声を上げたのは、銀の髪の少年。
「１７か･･･。念のためライセンスを見せてくれねえか？」
「はい」
　当然とばかりにアンジェリークは頷くと、銀の髪をした艶やかな青年に、ライセンスを差し出す。
「サンキュ」
　彼はそれを受け取り、ほんの一運だけ見つめると、彼女に返す。
「オッケ。おまえさんは確かに本物みてえだ」
　言って彼は立ち上がる。
　するとその長身に彼女はうっとりしてしまう。
　彼は静かに、立ちっぱなしだったアンジェリークに手を差し伸べる。
「俺はこの家の長男で、作家をしているアリオスだ。これからよろしく頼む｣
「はい」
　認められたことに安心をしたのか、アンジェリークは緊張の解けた輝くばかりの笑顔で、彼に答える。
　その場にいた誰もがその笑顔に引き込まれた。
　輝くようでいて、少しはにかんだような笑顔----
　誰もがその笑顔に魅了されずにはいられなかった。
「おい、次は俺の番だ｣
　赤毛の青年は、我先にとアンジェリークの手を取った。
「俺の名はオスカー、この家の次男だ。ＴＶ局勤務だ。よろしくな？」
　もちろん彼は、プレイボーイとして鳴らしているせいかウィンクを欠かさない。
　次に挨拶をしたのは繊細な印象の青年だった。
「僕はセイラン｡三男だ。美大に通っているよ」
　まだまだ自己紹介は続く｡
「俺はゼフェル｡あんたと同じ１７だ。工業高校に行ってる｡よろしく」
　銀の髪の青年はうざったそうに言ったが、本当のところは、この愛らしい少女に心が奪われていた｡
　最後は屈託のない金の髪をした少年｡
その笑顔はいやし系なのか、アンジェリークの心を少し和ませる｡
「僕はマルセル、１４歳だよ。よろしくね！」
　彼女はコクリと頷く｡
　全員おじ故障買うが終われば、いよいよ彼女の番だ｡
「アンジェリーク・コレットです｡”エンジェル･ハウスキーピング・サービス”のトップ・ハウスキーパーをさせていただいております｡今回は臨時に、こちらにお世話になることになりました｡短い時間ですが、よろしくお願いします！！」
　深々と頭を下げれば、アリオス以外の人物から口々に「よろしく」と帰ってくるが、彼は厳しく黙り込んだままだ｡

　アリオスさん･･･？

「挨拶はそこまでだ｡アンジェリーク、おまえの部屋を案内する｣
「はい」
　アリオスは長いスタンスで彼女を導き、彼女もその後に続く｡
　今回の仕事は”住み込み”が条件のため、会社の寮で住むアンジェリークには有り難い話だった｡
「ここだ」
　案内された部屋は、キッチンのすぐ隣にある二部屋のうちの一つだった｡
「隣は、マルセルの家庭教師であるレイチェルに住み込んでもらっている｡おまえと同じぐらいだから、気が合うかもな」
「はい」
　一緒に住み込んでいる、同じ世代の少女がいるだけでも、心強い｡
　部屋の中に案内されると、アンジェリークはさらに驚いた｡
　そこは、ベットに大きなクローゼット、机、本棚、オーディオセット、電話、さらに空調までもが完備されてあり、住むにはもってこいの環境だった｡
　しかも趣味の良いインテリアになっている。
「ここを自由に使ってくれていい｡あのドアの向こうは個別のユニットバスがある。シャワー付だ｡使うのにこまらねえだろう」
　本当に至れり尽せりで、嬉しくなってしまう｡
「ありがとうございます！！」
「いや」
　深深と頭を下げて、彼女がそれを上げると、彼は真摯な眼差しで彼女を見つめていた｡
「----仕事はおまえさんが持っていつノウハウでやってくれ｡だが、言っておきてえことがある｣
「何でしょうか？」
「オスカーはあの通りＴＶ局の勤務で時間は不規則、セイランは芸術的な創作をし、俺は小説を生業にしている｡だから、起こされたくねえときもあるし、めしを突然食いたくなる時だってある｡そこでだ。その対応をきちんとして欲しいんだ｡俺たちは静かにして欲しいときはドアノブにスカーフを巻き、腹が減ったらリボンを巻きつける｡　これがうちのルールだ｡　それだけはきちんと対応してくれ｡ただし、八時以降と公休日は、これは対象外だ｡おまえの自由時間だからな？」
「はい」
　アンジェリークはしっかりと頷く｡
「じゃあ、今日のところは準備などでゆっくりしてくれ｡働くのは明日からでいい｣
「はい、有難うございました！！」
　再びアンジェリークが礼を言うと、アリオスは、一瞬、深い微笑をふっと浮かべ、応接室へと戻ってゆく｡
　その笑顔が憎らしいほど素敵で、アンジェリークは見とれることしか出来ない｡

　軽い次男｡
　不適な三男。
　言葉だけが少し乱暴な四男｡
　屈託のない五男｡
　----そして。
　とっても素敵な、一家の主の、長男･･･。
　これから何が起こるのだろうか･･･。
　少し楽しみのような気がする･･･

　アンジェリークは希望に胸を膨らませる｡

　彼女は知らなかった｡
　このひとつ屋根の下で繰り広げられようとしている、あの恋のバトルの原因になろうとは！
　戦いは、すでに火蓋が気って落とされたことを彼女は知らない----

　俺がお嬢ちゃんを必ず！！

　僕の絵のモデルにしてみせる！

　俺のバイクの後ろにのけってやってもいいか

　一緒にお花を育てたい｡

　そして、彼女の姿を少しみた、家庭教師のレイチェル｡

　へ〜、可愛い子じゃない！！　友達になりたい！！

　そして----

　この、俺としたことが、あんな少女に捕らえられるなんて･･･

　それぞれが思惑を胸に、今、バトルのゴングが鳴り響いていた----　
ＴＯ　ＢＥ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ・・・



コメント

翡翠様へのお礼リクエストで「一つ屋根の下に住むアンジェリークを、アリオスと男性陣が取り合う」話です｡
まだまだ続きますので、翡翠様も皆様もよろしくお願いします！！