｢アンジェリーク」 低く魅力的な声で呼ばれて、彼女は身体をびくりとさせた。 「今日からおまえは、俺の下で学び、暮らすこととなる｣ ｢じゃあドレイクおじさんの下では…｣ 戸惑ったようにアンジェリークはアリオスを見つめる。そうすることしか彼女には出来ない。 「ドレイクの下での時間は終わった…。おまえは今日から国家のために、陛下のために…｣ アリオスの手が差し伸べられる。 コクリと頷き、アンジェリークはアリオスの手を取った。 ｢宜しく、お願いします」 「ああ」 差し出された小さな手を、アリオスはぎゅっと包み込むかのように握り締める。 「馬子にも衣装とは言うが、良く似合ってるぜ？｣ 「あ、ひどい！」 少し頬を膨らませて怒る彼女が愛らしい。 アリオスはフッと笑うと、アンジェリークの手を引いて、入り口げと導く。 「馬車を待たせてある。そこから俺の屋敷へと向う。おまえは今日からここで暮らすことになる｣ 「はい」 不安が無いわけではなかった。 だが、アリオスの手を握り締めていれば、その扶南などどこかにいってしまうような気が、アンジェリークにはしていた---- 立派な馬車に乗り込んで、アンジェリークは少し緊張の面持ちを隠せないでいる。 「何緊張してんだ？｣ 「何でもありません…｣ クッと笑われて、アンジェリークは少し機嫌が悪くなって剥れてしまう。 それもまた彼女らしいのではあるが。 「あ〜、疲れちまうな、女王陛下の前だと｣ アリオスはそう言いながら、肩苦しい上着を脱ぎ始める。 「あ、アリオスさんっ」 「アリオスで結構。 ・・・・ん？ おまえ何真っ赤になってんだよ」 「しりません！」 真っ赤になって怒る貴婦人姿の彼女は、本当に愛らしく、そして年相応に見える。 それがアリオスにはかえって辛い所でもある。 アンジェリーク…。 おまえはもうドレイクの傍にいたあの頃には戻れない…。 これからは荒波を行くことになる…。 だがこれだけは覚えておけ…。 俺はおまえの傍を離れずに守り抜く…。 俺より先に死なせやしない…！！ 断じて！ 馬車は緩やかな音を立てながら、二人を乗せて行く。 この馬車が、自分を新しい渦の中に運んでいっているような気が、アンジェリークにはしていた---- ------------------------- 「カインさん、ここはどうなるの？｣ 「そうですね…｣ 郡作の勉強をしていたアンジェリークとカインは、ドアが開くのに気が付き、はっとして一旦勉強を中断した。 ｢アリオス！！」 そこにいたのは、銀の髪を乱したアリオス。 「アンジェリーク、勉強はこの当たりにして、少しチェスでもするか？」 「うん！！」 「では、アリオス様私はこれで｣ アンジェリークがアリオス邸に連れて来られて一週間。 アリオスの腹心の部下カインによって、アンジェリークは連日軍策などの講義を受けていた。 アリオスは時々、顔を出し、アンジェリークの息抜きをかねて少し相手をするが、毎日というわけではなかった。 最初は、不安に思っていたアンジェリークも徐々にではあるがカインの柔らかな雰囲気と、アリオスが時折行う気分転換で、それも解消されつつあった。 二人は向かい合い、暫しチェスに興じる。 ｢アリオスは忙しいの？｣ 「そうだな。ウォルシンガムの親父が人使いが荒いからな｣ ｢そう…｣ 答えながら、アンジェリークはどこか寂しさを禁じえない。 「チェック！」 クィーンを置いたアンジェリークを、アリオスは冷静に見た。 「アンジェリーク、"チェス”はただのゲームだと思ってるか？｣ 突然の質問に、アンジェリークは目を丸くする。 「ただのゲームでしょう？｣ 「いや…｣ そういって、アリオスはアンジェリークがチェックをした"クィーン”を手に取った。 「このクィーンは犬死だ｣ 「何で！」 折角、アリオスにここで一矢を報えると思ったのに、アンジェリークは少し不満そうに見ている。 「俺に直ぐに取られる｣ 「だったらこのルークでチェックをするわ！」 「----俺がルークをでルークをとればそれもできるが、俺が、ルークを戻して停めるだけに使ったとしたらおまえはどうなる…｣ アンジェリークははっとして、アリオスを唖然と見つめる。 「そう。おまえは二手先から打つ手は無い。このクィーンも犬死。 ----つまりこういうことだ、アンジェ」 アリオスはクィーンをアンジェリークに手渡すと、異色の眼差しに深い色を湛えて彼女を捕らえた。 「チェスは我々が立てる戦略と同じ。相手の心を読むことが出来なければ、さっきのクィーンと同じようになる。常に先を見なければならねえ｣ アリオスから貰ったチェスをアンジェリークはぎゅっと握りしめる。 「…うん…」 その時。 鋭いノックの音が部屋に響き渡った。 「誰だ！？｣ 「アリオス様、カインです！」 「入れ！」 カインの慌てふためく様子を気にしながら、アリオスはドアを見つめる。 アンジェリークもまた、何事かと緊張感を高めた。 「アリオス様！」 カインの形相は苦渋に満ちたものになっている。 「何だ？」 「オラニエ公が暗殺されました！」 「何！？」 オラニエ公が！？ 外の冷たい雨が激しさを増していた----- |
コメント
歴史ロマンの四回目をお届けいたします。
カインさんの登場です。
アリオスさんの軍師でございます。
さあ、本格的に色々頑張るぞ〜。
今回のチェス(笑）
首座の方を思い出した方がいっぱいいらっしゃったと思います(笑）
チェスや将棋が強い人は、本当に頭の回転が速いのら。
