ＴＨＥ　ＢＯＤＹＧＵＡＲＤ

ＣＨＡＰＴＥＲ１　ＮＯＢＯＤＹ　ＫＮＯＷＳ


　暗闇に一発の銃声がなった----
　男は銃を構えながら､依頼人である初老の男の頭を、片手で押さえつける。
「動くな！｣
　小声で諭すと､依頼人の男は僅かに頷く。
　狭く、小さな地下駐車場。
　彼はすでに､三人もの刺客を撃ち殺していた。
　背後の非常階段に､かすかな人の気配がする。
　彼は銀の髪を乱して振り返り､銃口を向ける。
　銃声は､その瞬間響いた。
　男は正確にトリガーを引くと､そのまま微動だにしない。
「うわあああ！！」
　階段から大きな悲鳴と共に､男が墜落してゆく。
　片手に､銃を忍ばせて。
　それを、彼は表情一つ変えずに見守った。
「もう大丈夫だ…」
　男は特に感情のない声で呟くと､そのまま依頼人を抱き起こしす。

　----そう、それは彼にとっては日常茶飯事。
　　命を守る"ボディ･ガード”の彼にとっては----

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　グラスが合わさる音がする。
　一仕事を終えた男は､依頼人に労われていた。
　今回の彼の依頼人は､富豪の男性だった。
　そのせいか、ボディガード料も破格だ。
　グラスに入るウォッカの味をゆっくりと楽しみながら､男は、豪華に装飾をされたバースタイルのパーティルームを、無機質に見つめた。

　俺には一生縁のない世界だ…

「ところでアリオス」
　アリオスと呼ばれた銀色の男は、僅かの不思議な異色の瞳で依頼人を見つめる。
　もちろん、そこには感情など宿ってはいない。
「なんでしょうか？」
「今日はあの状況でよく判ったものだな？｣
　感心するように依頼人は呟き、何度も何度も頷く。
「あんなところで、普通、洗車はしない…｣
　簡潔にテノールが響く。
「そうか…」
　依頼人はさらに恐れ入ったとばかりに、感嘆のため息をついた。
「どうだ…、私の専属にならんか？｣
　それは心から感心しての申し出であった。
　実際、悪くない申し出ではある。
　だが。
「いいえ。お断りします｣
　予想できていた答えだったせいか、依頼人は余り驚かなかった。
「やはりな…。だが、なぜ専属にならない？　今のフリーの状態よりは、命の保証はされているだろう？｣
「----俺は、一箇所みいられない性質の人間なもので｣
　アリオスらしい答えだと、男は思う。
　彼はふっと微笑むと、アリオスを真摯に見上げる。
「君にも震えたりすることはあるのか？｣
　その言葉に、彼は僅かに笑みを浮かべた。
「それは…、あなたが思ったとおりですよ」

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　アンジェリーク・コレット----
　その名を知らないものは、世界中にいないとまで言わしめる、絶頂の歌手だ。
　彼女の歌声は”天使の歌声"と言われ、誰もの心を癒す不思議な力があった。
　彼女の微笑みも、任期の要因おひとつになっており、その大きな瞳ではにかむように微笑んだとき。
　女たちは、彼女が知ったしい友達のように感じ、男たちには女神に思え、そして年配のものには抱きしめてやりたいように思われる。
　彼女は夢の女性。
　誰もが夢を紡ぐ天使。
　きっと、誰もが彼女に出会えば、彼女だけのために生きていこうと思うに違いない。
　だが彼女は誰よりも孤独だった。

　どうして誰も私を理解してくれないの…

　誰からも愛されるアンジェリークであったが、愛されるゆえの深刻な悩みも抱えていた。
　半年前から、奇妙なファンレターが届き始めたのである。
　そして----
　彼女にプレゼントされた、彼女を模した人形が爆発し、コンサートの中の楽屋がこなごなになる事件が起こったのである。
　人形は、彼女の楽屋を跡形も残さなかった----

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「週２０００ドルでどうだ？｣
「だから、芸能人のガードはいやだと言っているだろう？｣
　郊外にあるアリオス邸では、先ほどからこのようなやり取りが際限なく続いていた。
　アリオスの迫っていたのは、彼のＳＳ以来の先輩、ヴィクトールである。
　彼は何度もアリオスに交渉を掛ける。
「じゃあ、週に２５００ドルは？」
「あのさ、ヴィクトール。何も俺じゃあなくても、芸能人のガードなら、特に女のガードなら、オスカーが飛びついてくるだろう？}
　面倒くさそうに言いながら、アリオスは庭にあるダーツにナイフを次々に投げて、命中させている。
｢俺はおまえにあっているかと思うし、それに、狙われている以上は、凄腕のおまえしか彼女を守ることは出来ないだろう？｣
　アリオスは僅かに身体をピクリとさせる。
｢３０００ドルの週給ならやっていいぜ？｣
　無理難題を押し付けるかのように言ったが、ヴィクトールの返事は意外にイエスだった。
「出そう！」
　ああいってしまった以上、アリオスは、穴居浮く、引くに惹かれない状況に、自分を追い詰めてしまったのであった。

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　翌日、アリオスはおんぼろ車で、ヴィクトールに教えられた屋敷へと来ていた。
　インターホンを通るために言うう、暗号もしっかりと覚えて。
　彼は運転席から、インターホンを押す。
｢はい」
「電話の父ベルです」
「間に合ってます｣
「元素記号は30」
「判りました、開けます｣
　このような、意味のない会話を繰り返した挙句、彼はようやく中に入れた。
　適当に庭で車をとめると、彼はまた、車を洗う男に声を掛けた。
「エジソンです｣
　そう言った瞬間、彼は、洗う手を止める。
「お待ちしてました。"エジソン様”。アンジェリークがお待ちです｣
　男はそのままアリオスに深く頭をたれる。
「ではどうぞ、こちらへ｣
　男に案内されている間も、何度かセキュリティを通過して、ようやく、少女のいる、豪華な部屋へと通された。
「アンジェリーク」
　呼ばれて振り返った栗色の紙の少女に、アリオスは息を飲んだ。

　天使…！！　　　　

ＴＯ　ＢＥ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ…



コメント

ようやく｢幻想映画館｣の第二弾をお届けできました。
今回は｢ボディ･ガード｣です。
またよろしくお願いします！！