「それではプレゼント交換を始めます！」 高らかな声で宣言され、アンジェリークはパスタを食べる手を止める。 「先生はどんなプレゼントを？」 「ナイショ。おまえは？」 「ナイショです」 ふたりはお互いに顔を見合わせて微笑んだ。 沢山の人数がいるので、沢山のサンタクロースがいる。 どれも見たことのあるような顔なので、笑えてしまう。 アンジェリークとアリオスのところには「エルンストサンタ」がやってきた。 「メリークリスマス」 サンタがアリオスに渡したものは、紛れもなくアンジェリークのものだった。 神様・・・っ！！ アンジェリークはこのことだけでも、今日は最高の一日だと疑わない。 嬉しくて本当に飛び上がってしまいたくなるほどだ。 「サンキュ」 続いて、サンタはアンジェリークにも微笑んでプレゼントを渡してくれる。 シックな包み紙のもので、アンジェリークはそれを大切そうに受け取った。 「ねえ、先生、それを開けてください」 「ああ」 アリオスが丁寧に包み紙をはがすのを熱い瞳で見つめながら、アンジェリークは胸をどきどきとさせる。 モノトーンのパスケースを見るなり、アリオスは表情を柔らかくした。 「気にいって頂きましたか？ 私、一生懸命選びましたから！」 先程の表情から、アンジェリークが選んだものだとは、一目瞭然だった。 アリオスは大切そうにパスケースを直すと、いつもは見せない微笑を少しだけ浮かべる。 「サンキュ、コレット。三学期からこれを使う」 頬を上気させると、アンジェリークはコクリと頷いた。 「おまえのも見てみろよ？」 「はい」 大切にパッケージをはがすと、そこにはシンプルな天使の羽をモチーフにしたチョーカーが入っている。 「うわ〜、可愛い〜！！」 素敵なものが当たったことが嬉しくて、アンジェリークは感嘆の声を上げた。 「気にいってくれて嬉しいぜ？」 「えっ！？ 先生がこれを選んで下さったんですか！」 「ああ」 アリオスが優しい眼差しで見つめてくれて、アンジェリークは胸に熱いものを感じる。 「凄い偶然ですね・・・」 「そうだな」 「私、絶対大切にしますから！」 アンジェリークは、胸にぎゅっとチョーカーを胸元で抱き締めると、本当に大切なものとばかりにそれをなぞった。 「コレット」 「はい？」 甘い声で言われて、アンジェリークは潤んだ瞳でアリオスを見つめた。 含み笑いの眼差しと、彼の指が唇のはしにおりてくる。 「パスタソースがついてるぜ？」 色気の全くない一言に、アンジェリークは真っ赤になってしまう。 「あっ、すみませんっ！」 「いいぜ？」 アリオスはクリームソースをついっと拭ってくれる。 「あっ・・・」 恥ずかしくて、アンジェリークは俯いてしまう。 「あっ、デザートが出てきましたね！」 瞳がきらりと輝き、アリオスは微笑む。 「取って来いよ？ 俺は飲みもの取ってくるから。紅茶でいいか？」 「はい！ 先生はデザートは？」 「いや、俺はいらねえ」 アンジェリークは嬉しそうにデザートコーナーに走っていく。 アリオスもコーヒーとミルクティを持ちに行った。 ゆっくりとアリオスがテーブルに飲み物を持っていくと、アンジェリークが戦利品のクレームブリュレを嬉しそうに持ってテーブルに戻ってくる。 「ご機嫌だな？」 「大好きなクレームブリュレなんですもの！ 私、この表面をスプーンで壊すのが、大好きなんです！」 まるで子供のように喜ぶアンジェリークに、アリオスは目を細めた。 「わ〜い！」 クレームブリュレの表面をざくざくと崩している表情は、何とも言えぬ愛らしさがある。 「おいし〜！」 喜んで食べているアンジェリークに、アリオスはその表情だけで、極上のデザートになるような気がした。 「ほら、ミルクティもあるぜ？」 「有り難うございます。これも大好きなんです！」 ミルクティもまた美味しそうに飲んでくれているのが、アリオスは嬉しかった。 本当に、今日はいいことがありました・・・。 もう一つの大きなこと・・・。 マフラーどうしようかな・・・。 こっそりと贈るためにアンジェリークは、期を伺っていた。 アンジェリークがデザートを食べ終わりしばらくしてから、閉会の挨拶がされ、ここで解散となった。 後は各自の責任で帰ることになる。 「帰るか？」 「はい・・・」 そのままの流れでアリオスと肩を並べて、ホテルから出た。 駅までの道程を胸を激しく打ちながら、アンジェリークは歩く。 今しか、今しかチャンスはないわ・・・。 このままだと、駅に着いてしまう・・・。 心の中の勇気をかき集め、息を吸い込む。 「アリオス先生・・・、私に、少しだけ時間を下さいませんか？」 消え入るような震える声に、アリオスはしっかりと頷いてやった。 「・・・判った。少し、港公園まで歩くか」 素直に応じてくれたアリオスに、アンジェリークは小犬のような潤んだ瞳を向ける。 コレット・・・。 おまえは本当に堪らなく可愛いな・・。 アリオスはそんな彼女が可愛くて、もう思いを止められる自信はなかった。 時間はまだ八時を過ぎたばかりのせいか、公園にはカップルが沢山いる。 公園から見える夜景はとても美しく、これぞ１００万ドルだった。 ロマンティックな雰囲気のなか、アンジェリークは勇気をふり絞って、アリオスにクリスマスプレゼントを差し出す。 「先生・・・、この八か月本当に有難うございます。 先生がいたからこそ・・・、私はがんばれました・・・。 クラスでたった一人だった、外部生の私を先生が導いてくださったからこそ、今日まで頑張れました。有難うございます・・・。 だからその感謝を込めて、これを・・」 「コレット、サンキュ」 アリオスはしっかりと受け取ると、アンジェリークを見つめる。 良かった・・・。 うけとってくれた！！ 「開けていいか？」 「・・・はい・・・」 アンジェリークがはにかみながら頷くと、アリオスは丁寧にそれをはがし始めた。 出て来たのは、彼のイメージに逢った、手編みのモノトーンのマフラー。 じっと見つめる彼に、アンジェリークは恥かしさと切なさで俯いてしまう。 「先生・・・、捨ててもいいですから・・・」 声にならない声で、彼女は囁いた。 「サンキュ、温かそうだ」 アリオスはそれを優しい微笑で受け取ると、そのまま自分の首をそれで、巻く。 「温かいぜ？ コレット」 「先生・・・」 アリオスの深い声に導かれて、アンジェリークは顔を上げる。 見るとアリオスがそれを首に巻いてくれていた。 「サンキュ・・・、とっても温かい」 「先生・・・」 先生が巻いてくれた・・・。 一生懸命編んだマフラーを先生が・・・。 嬉しくて仕方がなくて、アンジェリークは大きな瞳を涙でいっぱいにためる。 「コレット・・・。俺からのプレゼントだ」 「え…」 アリオスの指先が頬を触れた。 次の瞬間------- 「・・・・・！！！！」 唇が甘く重なる。 最初は驚いたものの、その後はアリオスのリードに任せて情熱的なキスを受ける。 甘く、そして時には優しく、烈しく。 舌先で愛されるのは初めてだが、甘くてふわふわとした、そして熱い気分になる。 大好き・・・。 先生・・・ ぎゅっと華奢な身体を抱き締められ、その後も何度も角度を変えてキスをされる。 「アンジェリーク・・・」 初めて名前を呼ばれ、アンジェリークはアリオスの腕の中で、初めて至福の時を過ごすのだった-------- |
コメント 『ときメモＧＩＲＬＳ ＳＩＤＥ』アリアン版 クリスマス編です。 特別な出来事が起きました。 また次も季節外れ〜。 |