Ｃｈａｐｔｅｒ２
アンジェリークは背筋を伸ばして歩いた。 かすんで見える、魔王の城は近くも遠くもあるような気がする。 彼女は、気が遠くなりそうな自分を何とか抑えながら、一歩、一歩踏みしめるように歩いた。 暫く歩くと大きな門が見えた。 そこは、立派な木で出来ていて、どこか重厚な雰囲気がある。 ｢何か文字が書いてあるわ…」 彼女は門の横にある石に文字の形跡を見つけ、埃を指で払ってみた。 『皇帝の聖地はこちら』------- 「ここからメルのいる場所に繋がっているのね…」 彼女は頷くと、意を決したように門を押してみることにする。 「あ、開かない…」 いくら力を加えても、扉は全くといっていいほどびくりともしなかった。 「こんどこそ…！」 体当たりを覚悟の上、アンジェリークは助走を取る。 そのときである。 「あんたか、アンジェリークとやらは」 少年の声が聞こえて、彼女は思わず振り返った。 「あなたは…」 そこにいたのは、銀の髪をした少しふてくされ気味な少年。 彼は何もかもおもしろくないようなそんな表情をしている。 「乱暴にすんな。あんたをこの門に通してやれと、レヴィアスのおっさんから訊いてる」 「レヴィアスのおっさん？」 少年が誰のことを言っているか判らず、アンジェリークは小首を傾げた。 「この”魔の国”の皇帝さ」 「皇帝ってそんな名前なの」 少年は腰にいくつもの鍵をぶら下げながら、門を指差す。 「ここからはあんたの意思で選ぶんだ。 この門を通って皇帝のところに行くか、それとも門を潜らずに、そのまま安住の世界に帰るか 二者択一だぜ？」 アンジェリークは迷うはずはないと思った。 彼女は真っ直ぐと少年の瞳を見つめると、決意を秘めた真摯な光を彼に送る。 「選択するまでもないわ。私はこの門の置くに行く。それだけだもの」 自分の使命はそれだけなのだと言いたげに、彼女は迷いひとつ見せなかった。 それが少年には新鮮だった。 彼はほんの少しだけ少女を羨ましく思う。 「-------判った。じゃあ、扉を開くぜ。後には引けないぜ」 「判ってるわ」 凛とした声には強さすら感じられる。 少年はそれにしっかりと頷くと、鍵の束からひとつ取り出して、門の錠を簡単に開けてくれた。 ゆっくりと門が開き、先の光景が広がっていく。 狭い路地しか見えない。 私には行くしかないもの…！！！ 覚悟を決めると、アンジェリークは一歩中に踏み出した。 不意に彼女は後ろを振り返る。 「ところで、あなたはなんていうの？」 「…ゼフェル…」 少年がぶっきらぼうに名前を名乗ると、彼女は笑顔を彼に向ける。 「有難う、ゼフェル！！」 「…！！！」 想像していなかった言葉にゼフェルは驚愕し、思わず少女に向かって振り向いた。 だが、門はゆっくりと自動的に閉じられていき、もう、アンジェリークの姿を確認することが出来なくなっていた。 「-------”有難う”か…。最後に言われたのは、いつだったかな…」 しみじみとゼフェルは呟くと、閉じられた門をじっと見つめていた----- あんたなら、皇帝を変えられるかも知れねえな…。 大きな音を立てて、扉が閉じた。 その音にアンジェリークは思わず肩を震わせてしまう。 門の中は一本道が広がっていた。 後ろに行っても前に行っても同じように思える。 「よし！！」 アンジェリークは前を選択すると先に向かっては走り始めた。 私は前を進むしかないもの・・・！！！ アンジェリークはその気性と同じように、じっと真っ直ぐ見つめながら先に進む。 残された時間は１２時間と少し。 急がなければならなかった。 「いったいどうなってるの！！」 いくら走っても一向に進んでいないような気がする。 いつまで経っても同じ景色で、アンジェリークは息を深く乱した。 どこまで走っても狭い路地のまま。 アンジェリークは壁に八つ当たりをするように叩くと、その場に崩れ落ちた。 「酷い…」 何とか泣きそうのなりそうな自分を抑えて、疲れもあって、彼女は座り込む。 「どうしてこんなことができるのよ…」 溜息を吐くと、アンジェリークは栗色の髪をかきあげ、溜息を吐いた。 「アロー」 小さな声がして、アンジェリークは耳を疑った。 声がする方向を見ると、そこには小さな”緑の妖精”がいた。 金髪で目が大きくて愛らしい。 「ハローって言ったの？」 「うううん。”アロー”だよ。あんまり大差はないけどね？」 妖精は笑うと、アンジェリークをじっと見つめた。 「あなたはアンジェリークだよね？」 「どうして私のことを？ 風の噂でね？ 僕は風の妖精と仲がいいんだ」 妖精を見ると、アンジェリークは心が和むのを感じる。 「あなたのお名前は？」 「マルセル」 「ヘエ、いいお名前ね」 「有難う」 緑の妖精は嬉しそうに、スキップしてみせる。 それがまた愛らしかった。 「困っているようだね？」 「-----うん…。さっきから同じ所ばかり進んでいるような気がして・・・、道はどこにもないし…」 アンジェリークの言葉に緑の精は不思議そうに頭を捻る。 「だって、あなたの前にも道はあるよ」 「ないわ…」 逆にアンジェリークのほうが首を捻る。 「それはあなたが通れる道という意味？」 「違うよ。 だって、”目で見れること全てが、本当ではないんだよ”。特にこの世界ではそうだよ。何事も目で見えること全てを信じちゃダメだ。心で感じなきゃ」 確かに妖精の言うことは一理ある。 アンジェリークは頷くと、立ち上がり、前の壁を通り抜けてみることにした。 「………！！！！！」 すると、緑の妖精が言ったとおりに、壁の奥に道が開けた。 そこは左右の路の分岐点になっている。 「ホントだわ…」 「でしょう！」 緑の精は彼女の役に立てたのがとても嬉しいらしく、ころころと笑った。 「有難う！！ あなたの言うとおりだったわ！ これからはそうするね！」 そう言って、アンジェリークは嬉しそうに右の道に行こうとした。 「あっ！ 待って！！！」 妖精に呼び止められて、アンジェリークは引き返す。 「何」 「そっちじゃないよ。左だよ！」 「あ、有難う！！！」 アンジェリークは妖精に本当に感謝をしながら、左の道を進んだ。 ”目に見えるものが全てじゃない…” 確かにそうかもしれないわね… 「あ〜あ。よかった。右に行ったら、あの恐ろしい皇帝のところに、真っ直ぐ行っちゃう所だったよ！ よかった！」 事情を知らない緑の精マルセルは、ほっと胸を撫で下ろした。 |
ＴＯ ＢＥ ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ…
コメント
レヴィ×アンです。
先ずはマルセルとゼフェルです。
コレからばんばん出てきます！！
ＢＡＣＫ ＩＮＤＥＸ ＮＥＸＴ