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『狂界線』 伍／暗、崩壊する世界。 「……何故ここにいるのですか」 目の前には一人の女性が立っている。金髪のロングヘアーに着飾りに興味がないため、服装は白衣を着たまま。 「ん？ まあ暇になったからね、少し降りてこようと思っただけ」 「本当にそれだけですか？」 「後はそろそろあんたが見つけたかと思って」 どうせどこからか見ていたのだろう。この人物を出し抜くなど一生できるはずがない。 「知っていてその言葉は」 「卑怯です、か？ ふふ、まあそうかもね」 「……この件に関しては関与しないでください」 「やっぱり？ でもそうもいかないのよね」 「……」 理由は知っている。ただ単に表面上の付き合いだけならばこうは言うまい。 「どうするおつもりで」 「もし、本気でやろうというなら」 ふう、と一つ息をついてから答える。 「実力行使になるかも」 分かっていた。こうなることが。だが果たして勝てるだろうか。この怪物に。 「……そうですか。すみませんが引くつもりはありません」 「知ってるわよ。そのためにあんたに――」 対立する理由は明確だ。そしてこの日のためだけに女性は降りてきた。普段は滅多な事では来ないこの人物が。 「やめるなら今からでも遅くないと思うけど」 「なにがです」 「言わなきゃ分かんない程馬鹿じゃないでしょ」 「感謝はします。ですが立ち塞がるのであれば容赦はしない」 「……強気に出たわね。まあいいわ、格の違いってのを教えてあげる」 手が光る。その拳にはいつの間にかグローブが装着されていた。そしてそのグローブには奇妙な部品がついている。握り拳ならばなんとか通せそうな大きさの、金色の輪。 「倒します」 そのセリフを聞いてから、ふ、と笑って女性が白衣を脱ぎ捨てる。その下に着ていた服は、今まで見たこともない服装だった。奇妙な紋章が両腕と両足、そしてこの位置からでは見えないが背中に描かれている。 「！」 「実力行使って言ったでしょ。死にたくなければ足掻いて見せなさい」 「ん？」 寝ようとした雪那は急に変な感覚に襲われた。何が、とは明確に言い表せないものの、引っかかる。 「どうした。もう寝るぞ？」 「あ、ああ。いや、なんか変な感じ」 「変なのはおまえだっつーの」 「殴る」 違和感が消える。 「あ。なんか治った」 「？ なんだよ、気味悪いな」 「すまんすまん。多分気のせいだ」 もう一度シーツを羽織る。 「雪那、今日の話」 寝ようとしたら今度はロイから話し掛ける。 「……ああ。どうした」 「俺さ、お前の過去の事全部聞いたわけじゃないんだよな」 「ああ」 「だからさ、なんか妹との会話、おかしい話に聞こえた」 「そうだろうな。一番大事な部分は誰にも話してない」 「テュッティにもか」 「ああ」 「……話さないのか」 「結構勇気がいる。俺自身話したい気持ちはあるがそれってさ、同時にある記憶を引っ張り出さなきゃならんのよ」 その記憶がどういうものかまで分からないが、雪那本人にとっては一番見せたくない『闇』の部分なのだろう。けど、それでも。 「話しておけ。本気ならばなおさら」 少々厳しい言い方だったか。 「そうだな。時間見つけたら話してみるよ」 だが雪那はあっさりと受け入れた。 「大丈夫。今日はお前らにいろいろ教わったから。それに、あいつはその、恋人だし」 はにかみながらもしっかりと答える。 「ああ、そうだな。大丈夫だよ。みんな、一緒だから」 「おやすみ」 「おう」 明日は恐らくいつも通りの一日になるだろう。話す機会はいくらでもあるはずだ。ゆっくりでいい、自分の口から真実を話そう―― 「ぐっ……がはっ」 口から血が零れる。内臓もかなり痛んでいるだろう。拳がめり込んだ感覚が抜けない。 「はあ、あくっ」 地面に倒れ込みながら何度も呼吸をしようとするが、うまくいかない。 「もう終わり？」 金髪の女性は傷一つ負うことなく立っている。余裕の表情でまだやるかと挑発してきた。 「ま、まだ」 「根性は一人前。でも」 一瞬で目の前に移動する。立ち上がろうとして着いた腕を伸ばした直後に、強烈な一撃を喰らう。 「がはっ！」 吹き飛び、鈍い音と共に崩れ落ちた。 「超えられない理由なんてないのよ」 もう聞こえている言葉も理解できない。このままでは、殺される。 「超えられないと想像した時点で自分の体にリミッターかけてるだけなんだから」 強い。圧倒的だった。格の違いはここまで大きな壁として立ち塞がった。 「あんたの足掻きはもう終わり？」 答えられない。 「なら所詮その程度なのよ、あんたは」 そうか。 「そうやっていつまでも、自分自身の力でなにもできずに野垂れ死になさい」 …… 「そんなんだから中途半端に生き残るのよ」 なん、だって。 「惨めね」 なにが、だ。私は、私は！ 「……なあんだ。まだ立てるじゃない。寝たふりしてるなんてやっぱ根性あるわね」 「う、あああああああ！」 |