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「あれ…」
気づかぬうちに目からあふれ出る熱いもの。こんな年になってと、弘毅は慌てて袖で拭った。
と、弘毅の首に伸びてくる腕があった。
「我慢しなくていいのに」
子どもの細い腕に引き寄せられ、その小さな胸に顔をうずめる。
「生きて泣ける身体があるんだから、泣きたい時は泣いていいんだよ。我慢しなくていいから」
弘毅の頭をなでる小さな手が、ひどく温かく感じた。それはとうになくした懐かしい温もりのようだった。
あの、忘れられない小さな温もりだった。
――弘毅…。
ふと、自分を呼ぶ声が聞こえた気がした。弘毅はハッとして顔を上げる。そこに、ほほ笑むのは真雪。
「…お前…」
その肩を思わず引き寄せた。
姿形はこんなにも違うのに、悲しい程にあの子に見えて。
「峻…」
そっと、唇を重ねる。驚いたように大きく見開かれる瞳が、弘毅の記憶のままの峻のようで。
「…松田さん…？」
白い顔にぱあっと朱が広がる。それを今度は自分から抱き寄せる。
「お前を身代わりにしちゃ、マズイよな、やっぱり」
冗談めかしてつぶやく弘毅に、ややあって、腕の中の声が小さく答えるのが聞こえた。
「いいよ」
はっとして、ほどいた腕の中の者を見る。
見上げてくる瞳が柔らかな春の日差しのような色をしていた。それが優しく笑んだ。
「いいって…お前、何のことか分かってんのか？」
先に言った弘毅の方が慌てる。いくら何でも相手は12歳の子どもである。思いっきり犯罪だ｡手なんて出せる訳もない。
そんな弘毅に真雪はクスリと笑いをもらす。
「冗談だよ。すぐ本気にするんだから」
軽く返して、弘毅の腕の中から擦り抜けようとする。
「冗談…なのか？」
どうして自分こそこんなことを言っているのか。こんな小さな子どもに、自分は何をする気なのか。何を求めようと言うのか。
欲しかったのは、あの温もり。二度と還ることはない、あの温もりだけだった。
弘毅は真雪に口付ける。縋り付いてくるその身体を、ゆっくりベッドの上に横たえさせた。
＊ ＊ ＊