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うなだれる弘毅に、東藤は厳しい表情のまま吐き捨てるように言った。
「もういい。真雪にやってもらう」
「えっ？」
その名に顔を上げる。
「片腕だけしか使えなくても、今の君よりはマシだ。次に実験体が現れたらまたあの子に頼むしかあるまい」
「でもアイツは…」
とても動かせる状態ではなかった。毎日のように出現するクローン人間に立ち向かうのは、絶対に無理だと断言できる程に。そう言う弘毅を、東藤はジロリと睨んで。
「あの子は私の息子だ」
「ええ―――――っ？」
思わず大声を上げる弘毅に、東藤は表情を崩さないまま。
「君にとって峻君が大切だと言うのなら、私にとってもあの子はかけがえのない家族だ」
言って、背を向ける。
「今日はもういい。宿に帰って休みたまえ」
そのまま弘毅を拒絶した。弘毅はその背に複雑な目を向けてから、黙って部屋を後にした。
＊ ＊ ＊
宿までの道程は、徒歩では結構遠い。それを弘毅はぶらぶらと歩いた。
道すがら目にする破壊された街は、まさしくクローン人間の仕業だった。
止めなければいつか街全体が破壊される。いや、国ごと破壊されると言っても過言ではなかった。現に病院は怪我人で飽和状態で、死体安置場所にすら困る状況だった。
すべてクローン人間の所為だった。否、元を正せば自分の所為なのだ。それなのに、肝心な自分は何もできないでいた。
情けないのは分かっている。しかし、それならばあのクローン人間をどうしたらいいと言うのか。
また傍らに置いて愛してやれば、いつかきっと人間の心が芽生えるなんて、おとぎ話のような事は信じてはいない。しかし、期待する気持ちはどこかにあった。それは現実逃避だと知ってはいても。
歩を進めながら、ふと、弘毅は思い立つ。
病院はここからそう遠くはなかった筈。真雪の様子を見舞っていこうか。東藤に後で嫌みを言われるかも知れないが。
思うが早いか、弘毅はくるりときびすを返した。
＊ ＊ ＊