第7章
崩れゆく砦
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長かった夜が明ける頃に、翔達は結界の門を潜った。誰も皆、寝静まっているだろうと思っていたが、全員が眠い目を擦りながらもずっと起きていたらしかった。
「そう…ですか…」
ようやくに、それだけ答えられたのは浅葱だけだった。
翔達の持ち帰った話は、どれも敗北ばかりで、彼らを気落ちさせるには十分な内容だった。何よりも、翔を始めとした竜神達が敗れたことはもとより、杳を失ったことが大半の者にとっては一番深い痛手となった。
「とにかく今は休め。結界はもうしばらく俺が番をしていてやる」
帰ってきた者達に向けて優がそう言うのに、紗和は笑って答える。
「大丈夫だよ。結界は僕が守るから、君達こそ休んだ方がいいよ。女の子達も」
疲れた様子も見せずにそう言って、元気のない様子の美奈達を見る。実際、紗和は殆ど力を使っていなかったので疲労も少ないと感じていた。
「みんなも、ちゃんと寝て起きてから、しっかりした頭でこれからのことを考えよう。勾玉はまだ全て失われた訳じゃないからね」
誰も、何も口を挟む気が起きないのか、紗和の言葉に返事はなかった。
しんとした中、寛也が黙って立ち上がった。
「ヒロ…？」
潤也が呼び止めるが、寛也は片手だけ挙げて背を向けた。そのまま出て行く寛也を追うように立ち上がる潤也。
「新堂くん、後は頼んだよ。翔くんも…」
ちらりと翔を見て、黙って俯いている彼と寛也の背とを一度だけ見比べてから。
「ちゃんと寝るんだよ。後で部屋へ様子を見に行くから、その時に寝てないとヒドイよ」
「な…！」
子ども扱いの潤也に、思わず顔を上げる翔。その彼に笑って見せてから、潤也は寛也の後を追って広間を出て行った。
「元気な奴だな。アイツ、一番深手を負ってたぜ」
呆れた様に言う露にも、答える者は誰もいなかった。そんな一同に、諦めたように露も腰を上げた。
「オレも何もしてないに等しいけど、明日の戦闘の為に休んでおくことにする。おまえらもボーッとした顔のままでいつまでも起きてるなよ」
露の指さしたのは浅葱達だった。彼らこそ、何もしていないことを気にしているのではないかと思って。
「んじゃ、お先」
殊更に明るい声を出してみるが、どこか空々しくて心地悪く、露はさっさと部屋を出て行った。
「そうだな。ここでくよくよ考えていても始まらん。解散だ。美奈、お前達も部屋へ戻れ」
聖輝の言葉に、ぷくっと頬を膨らました顔を向ける美奈。
「済んだことを悔やんでも仕方ないだろう。寝ろ」
命令口調の兄に、涙が出そうになる。それを我慢する代わりに、美奈は兄に食ってかかる。
「お兄ちゃんの冷徹漢ッ！ こんなんで寝られる訳ないじゃない。杳さん、死んじゃったのよ」
言葉にしたら、途端にポロポロと涙が出てきた。せっかく我慢しようと思っていたのにと、ゴシゴシと袖で涙を拭う。