第2章
かわいた雨
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完――になるわけないわけで、オレは何とか生き延びた。
目を覚ましたのは病院のベッドの上だった。連絡を受けてすっ飛んで来た両親にこっぴどく叱られ、オレはその日のうちに退院した。
オレの入院していた所は、水無瀬村のあった所から数キロ離れた町の病院だった。
オレを運び込んで家へ連絡してくれたのは、大学生風の男の人ということだから、きっと静川さんに違いないと思う。だったらあの人も助かったんだろう。
静川さんは事を済ませると、急ぐからと言って帰ってしまったと、看護師さんが教えてくれた。
今になって思うけど、あの人って一体何者だったのだろう。
帰りがけ、水に押し流された人々はどうなったのかと聞いてみた。そうしたらその看護師さんからは、思ってもなかった答えが返って来た。
「大雨？ 洪水？ 水無瀬村なんて村、この近くにありませんよ」
オレは目を丸くした。
そんな訳はない。あったはずだと、オレは地図を広げてみた。だけど、そんな地名は本当になかった。ただ、山の奥にある池の縁の道にバス停が一つあり、そこの名を水無瀬と言った。
かつて村があったのかどうか。だけどオレは現にこの足で行って、村を見て来たんだ。夢でも幻でもなく。
とにかく明日は仕事があるからと急かせる両親に連れられて、オレはその地を後にした。
竜神を祭った村。
夢なんかじゃなかった。現実にあったことなんだ。
その証拠に今オレの手にはあの御堂で見付けた妙な形の首飾り――竜の勾玉があった。
−了−