監禁といっても、手錠をかけるわけでも外出禁止というわけでもない。
今朝も山道を銀縁眼鏡の男と歩いていた。
この男は飯田橋の身の回りの世話を命じられているようだった。
色白細面に切れ長の目をしているビジネスマン然としたこの男が
飯田橋の横に並んで歩いているというのは不思議な光景だった。
男は飯田橋をちらりと見て薄く笑った。
「考えていることは分かりますよ。僕には超能力はありませんがね」
「僕自身自分がここにいるのが不思議なんですよ」
二人は黙って歩き続けた。
つま先から冷気が這い登ってくるようだった。
空気は頬を切るように冷たかったが、別荘にじっとしていることに比べれば、
この開放感は何ものにも代えがたい。
男が口を開いた。
「あなた方が我々の情報を掴んでいるのは分かっています」
「だが我々はあなた方の情報を掴んでいるとはいいがたい」
「あなたはあの小さな玉のことは分からないと繰り返してばかりだ」
「我々が圧倒的に不利な状況の中で、あなたが監禁されるがままになっているのは」
「僕には不思議でならない」
男は立ち止まって煙草に火をつけた。
飯田橋にもすすめたが、飯田橋は首を横に振った。
「もう御存じでしょうが僕は森本一といいましてね」
「学歴も自分で言うのも何ですがそこそこだと思いますよ」
「一流企業に勤めて高収入を得ることも夢ではなかった」
「そんな僕がどうしてこんな所にいるのか自分でも不思議でならない」
「僕の運命を握っているのがたかだか１０歳の少年だとはね」
飯田橋は静かな瞳で森本を見ていた。
「どこで狂ってしまったのか・・・」
森本はイライラした調子で煙草を吸っていたが、
ジャケットから携帯灰皿を取り出すと、
吸い殻をねじ込んだ。
飯田橋を挑むように見たが、飯田橋は森本を黙って見返すだけだった。
「オレをバカにしているのか！お前は！」
飯田橋は微笑むと
「バカになんかしていませんよ」と言った。
「私はそうは思わない。私もあなたがたに脅威を感じています」
「分かってもらえないかもしれませんが」
「私は人間が怖い・・・怖いんですよ」
「うまく説明できませんが・・・地底人にはない不思議なパワーを地上の人間たちは持っている」
「そして私には理解できない不可思議な感情を発露する・・・理解不能です」
「だから怖い・・怖くてたまらない」
飯田橋は空を見上げた。
木々の間からパラパラと雪が舞い降りてくる。
「玉のことが分からないと言ったのも嘘ではありません」
「地底の人々でさえ、あの玉を使いこなしているとはいいがたいのです」
「私は中途半端な存在です。地球人でありながら、地上に生きている人間とは違う。地底人とも違う」
飯田橋は笑った。
「こんな私を何故監禁するのか。それこそ私の方が聞きたいですよ」
森本は混乱した表情で飯田橋を見つめた。
「私を監禁しても意味がないと言っているんです」
飯田橋は笑った。
「はははは！私は一体何者なのか・・・・あなた方の方が教えてくれそうだ」
「あなた方のボス、麻木遼君は分かっているんじゃないのか？実は私が無能だということを！」
「はははは！」
飯田橋の頬を涙が伝って流れ落ちた。
＜つづく＞
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