昭彦は遠くから燃え上がる炎の色を見つめていた。
何とも言えない不思議な色だった。
科学薬品が燃えているのだと説明され、近所住民は避難をさせられた。
小学校の屋上からでも炎の色はまばゆいほどで、なかなか鎮火しなかった。
「じじい」の捜索がされたが、それらしき遺体は発見されなかったのだという。
よく工場の周りで遊んでいた昭彦は、不審な何かを見かけなかったかと質問されたが、
なぜそんな質問がされるのか、昭彦は理解できなかった。
「じじい」はただの「じじい」に過ぎないのに。
近所の工場経営している老人を昭彦たちは、そう呼んだ。「じじい」と呼んでいるうちに、
本当の名前なんかどうでもよくなってしまったのだ。
今思うと、工場には看板がなかったし、何を作っているのかも知らなかった。
工場の周りにはよくきらきらしたガラスくずが落ちていた。
昭彦たちはそれを集めて、集めたものを見せあったりした。
そしてそれを「狩り」と呼んだ。
しかし工場が燃えてしまっては「狩り」もできなくなる。
工場からは毒物などが発見されなかったので、近所住民は自分達の家へ帰った。
工場跡は更地になった。
昭彦にも日常が戻り、平凡な日々が続き、工場のことも、「狩り」の遊びも
次第にあいまいな記憶となっていった。
昭彦はむっとした顔で机の引き出しを開け、ノートを引っぱり出した。
（まったく母親ってのは・・）と思っていると手に何かが当たった。
ガラス玉のようだった。
引き出しの奥から転がり出てきたらしい。
不思議な色をして、まるで光っているようだった。
手に取って見てみたかったが今はそんな時間はない。
昭彦は乱暴に引き出しを閉め、ノートを鞄につめこむと、
ばたばたと階段を降りていった。
＜つづく＞
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