○幕末の家中の様子が丁寧に語られていて、時代の雰囲気が伝わる。
　　中級武士の住む十間屋敷や、江戸から帰還する藩士のための〈削りたての木の香が漂う　　〉新廓。見取り図まで添えられていて、まるで町角の案内板を見ながら訪ねる家を指示され　　ているみたい。

○そして運命的な久留米絣との出合い。
　　西も東も分からぬ土地に来た不安の中で、シゲに案内されて覗いた薄暗い部屋のいざり　　　機。トクの中で、何かが動いた瞬間。

○『織屋のでん伝』のイラスト（図）と併せ見て、筬や杼の大きさ、重さがビジュアル（視覚に訴　　える）に体感できた。トクの新機の導入と改良の功績が理解できる。（「巻軸を腰に巻き」と　　いうのがよくわからない）

井上伝愛用の（上から）　筬−杼−メガネ−ハサミ

―第５章―

○いざり機と重い杼から、高機と扱いやすい軽い杼へ。
　　丁寧な説明と適切な写真のフォローがありがたい。『お伝』でやや感じたもどかしさが払拭　　されている。

○久留米藩の時代の変容の記述は要を得て快調。
　　何故か『雲平』の新妻モトが、城の櫓の取り壊しを見て涙するシーンを思い出した。

○西南戦争の明暗。
　　戦争の需要をあてこみ全財産をつぎ込んで失敗する槌屋の雲平と、一攫千金を得て豪商　　への道を開く国武喜次郎。二人の明暗は、商売道の“アヤ”のようなものを感じさせずには　　おかない。精いっぱいの「読み」や「確信」の向こうに、禍と福が浮きつ沈みつしている。結　　局―、結果論ではないか、と思えてしまう。
　　勝者の得意顔より、失意から立ち直る敗者の苦渋の顔の方がいい。（ただし、物語でのハ　　ナシ）

　　『たび屋の雲平』で、失意の雲平に寄り添うように、切々と再起を促す青々館の嘉助と、凛　　として転職の何たるかを諭す妻モトの名場面が蘇った。

○社員第１号。大石平太郎
　　生産部門が軌道に乗れば、次は営業部門の充実。これも先を読んで打った庄兵衛の一手　　。『たび屋』の川上信義に相当する人物。
　　肝心の平太郎を横に置いたままの、トクと庄兵衛のいささか噛み合わない商売談議が楽し　　い。

○その平太郎の発案による専門の図案家の採用。注文生産方式への転換。
　　平太郎が何か〈静かに提案〉すると、つい身構えてしまうトク。この人物対比は、いかにも作　　者好み。

○元久留米藩下級武士の安積開拓団参加の挿話。夫について行かざるを得ないツタエが哀　　れを誘う。北海道の屯田兵といい、会津叛乱士族の陸奥への強制移住といい、救済と紙　　　一重の棄民（その逆かな？）。満州、沖縄･･･、今だってそうだ。

○野田ハツコの喀血（かっけつ）。
　　後日の浅乃の死を含め、この時代の〈織り子〉には、杼の音とともに、軽い咳の声、かすか　　な血の匂いがつきまとう。国威興隆とは裏腹の庶民哀話。

―第７章―

○西南戦争後の乱造・乱売による絣の信用失墜。挽回を策する国武喜次郎ら業界の顔役た　　ち。
　　近代化。―「問屋制家内工業」から「工場制手工業（マニュファクチュア）」への転換。絣同　　業組合の結成。産業史の１ページが要領よく記述される。

○若手のあきんどたちは、しなやかに時代に対応する。
　　大石平太郎も独立して、トクのもとを離れる。手回し良く後釜を用意して。
　　さすがに本村庄兵衛が見込んだ男。庄兵衛（＝業界）の意をくんで（？）着実に足場を固め　　てゆく。時には、トクの〈直系〉を前面に押し出しながら･･･。
　　生前墓などは、「縞」をアピールするために青木倉蔵と諮って放った妙手だろう。
　　粗悪品追放のための縞改良会の立ち上げ。同業組合への発展。四囲の情勢を伺いなが　　ら、平太郎の切れ者ぶりが発揮されていく。

○そんな矢先の娘浅乃の死。行年十八歳。
　　故郷を捨て、江戸を捨てて、運命に流されるようにして辿りついた、井上伝のふるさと。そ　　　の土地で「絣」に出合い、「縞」に縋って紡いできた四半世紀の命である。気がつけば、たっ　　た一人の娘を死なして（殺して）しまった。自分に何が残ったというのか。どう生きていけば　　よいのか。―底知れない虚無感。シゲの慰めも庄兵衛の励ましも、うつろに聞こえるばか　　　りである。

○日清戦争と特別表彰。
　　軍需景気に沸きたつ織物業界。機械の導入による生産の増大で肥大した同業組合。金儲　　け主義から縞織の技術を軽視する者もでてくる。
　　次第に組合との間に距離を置くようになるトク。そんな折のトクの特別功労表彰は「原点を　　忘れるな」のメッセージを込めたものだろう。

○本村庄平と国武喜次郎の主導権争い
　　やがて業界を二分する対立に。「縞」を率いる平太郎一派の、舵取りの苦労がしのしのば　　れる。

―第８章―

○井上伝の墓前。
　　30年前、トクの久留米入来と入れ違うようにこの世を去った先輩に、トクは持って行きどこ　　ろのない心の憂愁を訴える。多分にフィクショナルながら（墓に詣でたことはあったろうが）　　、一度も謦咳（けいがい＝目上の方に直接お目にかかる）に接することのなかった先人に　　語りかける老いた機織りの心情は心を打つ。「これから先どう生きていくかはあんた自身が　　考えることだよ。私に聞かれても･･･」
　　先輩は、なかば遊離したかったトクの心を見抜いたように、優しく突き放す。

○ひとり住まい
　　「小川商店」をシゲの二男の安男や青木倉蔵に任せ、織り機１台を据えて、トクは白山に独　　居する。
　　本村庄兵衛、時計屋の末吉、江戸以来の女中仲間ウメ、そして30年来の相棒シゲも他界　　してしまった。縞組合から支給されていた手当は減額され、やがて打ち切られる。（縞組合　　の中にあっての平太郎の消長が気になる）
　　今は落胆した一人の老婆となって、トクが見るのは若き日の故郷の夢ばかり。

　　野田マサヨが訪ねて来て、ひとしきり昔話に花を咲かせて帰れば、またひとり。惻惻と迫る　　孤独感。そんな時の、（埼玉在住の）孫徳次郎の来訪である。
　　この登場の間合いが、まことに心憎い。垂れこめた暗雲を割って、一条の光が差し込むよ　　うな場面の転換である。ふるさとの訛りを、トクはいかように聞いたか。当時の埼玉在のダ　　ンベー言葉の抑揚は相当きつかったろう。

○ふるさとの消息
　　幼くして生別した（捨てた）息子一家のなりわい。優しい心づかい。帰郷のいざない。心張り　　棒がはずれたように、トクの心が溶けていく。

　　現実には、細い、控え目な、さぐり合うような消息のやり取りがあったかもしれない。トクの　　老後を案ずる第三者が介在したのかもしれない。。しかしそこを、祖母と孫との会話の中に　　凝縮して、かくも美しく、余すところなく語り尽くした作者の創意に感服するばかりである。

　　もしトクが、家族や友人に囲まれて、何不自由ない老後を送っていたら、宮ヶ谷塔へ帰る決　　心がついたかどうか。そして遠くから生母の消息を見守っていた栄三郎は、すなおに帰郷　　を促す気持ちになれたかどうか。

　　糾える縄のごとき人の世の変転。40数年前、運命に翻弄されて、「生きるため」に渡った筑　　後川。織物史に輝かしい足跡を残し、いま無一物となってその川を渡り帰る老媼に、運命　　は望むべくもない終幕を用意している。見事なカタルシス。

―終章―

○「前文」で執筆の動機を語り、「序章」の記者のインタビューを導入部として始まった小川トク　　の生涯の物語。
　　「終章」にきて、再び記者の質問に答えるかたちの来し方の回顧。これが実にいい。
　　沁み入るようなトクの一言一句。「･･･お国（久留米）のお金を一文たりとも持ち出さない私　　　を、金にきれいな女だと褒めてくださいな」に目頭が熱くなった。
　　新聞記者から語り起こしてこの「終章」に辿りつく構成の妙。「語らせる」ことのうまさ。

○大石平太郎と青木倉蔵が走り回って集めた選別50円。「これでようやく曾孫たちに持ってい　　くみやげが買えます」でまた涙が出た。

○徳次郎の手紙を通して知る後日談。ふるさとでの静かな余生。近所の娘たちへの縞織りの　　手ほどき。帰郷3年目の永眠。両親の墓のそばへの埋葬。称徳碑の建立と、その氷川神　　　社境内への移築。
　　かつて、初恋の清吉と語らった場所の･･･。

○連続テレビ小説にしたいような「女の一生物語」の、浄化されたみごとな団円（終わり）だっ　　　た。

≪予言≫

　　十数年間温めてきたテーマの、みごとな結実だと思いました。

　終生変わらぬ友情で結ばれた倉田雲平と小川トク。相前後して足袋屋と機屋を開業し、時計屋末吉に連れられて訪れた雲平に、天職の何たるかを暗示したトク。晩年、その雲平を訪ねて、なお健在な江戸弁でそっと「里ごころ」を打ち明けるトク。―
『足袋屋』執筆時に、既に確固たるトクの人物像、テーマが出来ていたことが窺えます。
あきんど三部作を、トクに至る、ホップ・ステップ・ジャンプとして、あらたな感動をもって、読み終えました。

次作でどんなあきんどが登場し、どんな進境を見せてくれるか、楽しみです。

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