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ノースダコタ州ナイアガラ在住のユージン・バトラーは世捨て人の変人だった。生前は殆ど人と言葉を交わすことはなく、１９０６年に精神異常と診断されて癲狂院に収容される。そこで１９１３年に死亡した。
２年後、彼の自宅が取り壊された際、トンデモないものが発見された。床下に６つの骸骨が埋まっていたのである。いずれも男性で、頭蓋骨を叩き割られている。５体は成人、１体は１５歳から１８歳までの少年と推定された。床には隠し扉があり、そこから突き落とされて埋葬されたわけだが、しかし一体何でまた？
被害者の身元は判らずじまい、証人もない中で警察はこのように推理した。被害者はおそらくバトラーが農繁期に雇った臨時の人足なのだろう。そして強盗か何か悪事を働こうとしたために、雇い主の逆襲に遭って殺されたのではないだろうか、と。
結局、動機が判らぬままに本件は閉じたわけだが、今日では性犯罪の可能性が指摘されている。つまりユージン・バトラーは、少年たちを犯した上に殺害し、床下に埋めたジョン・ウェイン・ゲイシーの先駆ではないかというのだ。あり得ない話ではない。
しかし、私にはもう一つの可能性もあるように思える。吝嗇ゆえの殺人である。本件と時を同じくする頃、カリフォルニア州サクラメントでジョセフ・ブリゲンという男が逮捕された。しみったれのこの男は人足に給金を払うことを惜しむ余り、これを殺害して豚の餌にしていたのである。ユージン・バトラーもしみったれが故に人足を殺していたのではないだろうか？
いずれにしても、本件の謎が明らかになることはないだろう。
（２００９年１月２２日／岸田裁月） |