19世紀後半に活躍していた作家には、グリム兄弟・ユーゴー・アンデルセン・ホイットマン・フローベル・サッカレー・ディケンズ・ドストエフスキー・ゾラ・モーパッサン・イプセン・ストリンドベリ・ツルゲーネフ・トルストイ・チェーホフ・メーテルリンク・ワイルドなどなど、そうそうたる面々がいます。

　さて、このなかでリビングストン(1813〜73)の娘メアリーと文通をしていたのは誰なのでしょうか。６歳のメアリーから届いた最初の手紙は、この作家が64歳の時のこと。以後５余りの間、文通が続きましたが、この作家はついに亡くなってしまいます。実は、70歳で亡くなったアンデルセン(1805〜75)が、メアリーの文通相手でした。アンデルセンは、メアリーのことを「小さなお友だち」と呼び、彼女の手紙をいつも持ち歩いていたようです。

　イギリスのメアリーは、父親がアフリカから帰ってきたら、デンマークのアンデルセンのところに連れて行ってもらおうと思っていたようですが、結局それは果たせぬ夢に終わってしまいました。もしリビングストンが、スタンリーの説得に応じてイギリスへ帰っていれば、メアリーはアンデルセンに会えたに違いないのですが。