「ノルマンディー公ウィリアム」と言えば、世界史上の人物として、学校で習ったという記憶がある人も多いのではないでしょうか。彼は、西フランク王国(今のフランス)の一諸侯でありながら、イギリス国王も同時に務めたという異色の存在ですね。

　遅れて移動し始めた北部ゲルマン人、つまりノルマン人(ヴァイキング)が、ヨーロッパ各地に勢力を広げますが、西フランク王国の北西部に上陸し、一帯の領有を認められたのが、西フランク王国の一諸侯勢力としてのノルマンディー公国です。一方、アングロ=サクソン系のイングランド王国を破り、デーン朝を建てたのがデーン人(デンマークを建てたノルマン人)の王クヌート(カヌート)でした。

　クヌートの死後、再び復活したアングロ=サクソン系の王だったのですが、その王も世継ぎを残さず死亡し、後継者争いが起こります。最大の有力貴族ハロルド２世が王位継承者として名乗りを上げますが、ノルウェー=デンマーク国王ハーラル=ハルドラーダがクヌートの後継者としてイギリスに攻め込み、ハロルドはこれを破りますが、その３日後にノルマンディー公ウィリアムがイギリスに攻め込んだのです。結局、ハロルドは敗れ、イギリスにノルマン朝が成立します。

　ここまでは、教科書にも書かれているお話です。さて、このウィリアムは、聖職者や貴族はすべてフランスから連れて行きました。それについていく形で、多くの軍人や商人達もイギリスへ渡りました。その結果、その後約200年に渡って、イギリスの上流階級はフランス語を使い、英語は下層階級に使われるということになるのです。

　例えば豚は、作る人にとっては「Pig」ですが、食べる人にとっては「Pork」というフランス語系英単語ができあがっていくわけです。「Beef」もしかり「Mutton」もしかりです。それ以前の英語には、ドイツ語系英単語が多かったと言われていますが、いまや30％がフランス語系英単語といわれるのは、このような歴史的背景があったんですね。ということで正解は「Ｂ」です。