ち〜ん　ち〜ん　ち〜ん

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ち〜ん　ち〜ん　ち〜ん

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ち〜ん　ち〜ん　ち〜ん

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・−ンッ」

　瞼を貫く白い光。

　全身をくるむ温もりと、鼻を通る冷えた空気。

　脱力感たっぷりの目覚ましのベル。

　・・・・・朝。

　さくらまるのいない、朝。

　さくらまるは−

　オレたち全員が床につくのを待って、桜の中に戻っていった・・・・・

　半年間の勤めのご褒美に、（どこが褒美になるのか知らんけど）俺を膝枕して。

　俺の額や髪に触れ、さも嬉しそうに微笑んで・・・・

　褒美がこんなのでいいのかと訊いたら、彼女は答えたものだ。

「したはしき殿御を膝のうへ枕くは、袁登売（をとめ）のだいがんにござりまする♪」

「・・・・・・・あ、そ」

　相変わらず何言ってんのかさっぱりだけど、本人が喜んでるなら、まぁいいだろう。

　んで、つばさも当然の如く俺の部屋で寝て、膝枕の話を聞いたフー子まで、なぜか一緒に泊まることになった。
　九重さんは外泊なんて出来ないから、名残（なごり）惜しそうな様子で帰っていった・・・・・・

「さくらちゃん、いつお帰りなの〜？」

「皆様が御寝（ぎょしん）になられましたら・・・・」

「じゃあ、ずぅっと起きてる〜」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「あたしも。日枝が変なコトしないように見張ってなきゃいけないかんね」

「しねーよ」

　とか言いながら、たった五分でつばさが爆睡。

　原因は体育祭の疲れと、さくらまるの唄のせいだ。

　耳に心地よい声音がつばさを眠りに引き込む。

「･･･・・・・・・・・・・・・・・・・く〜」

「ふわぁ〜・・・・・・」

　ベッドを占領したフー子（さくらまるが膝枕できないからと、俺とつばさは布団に寝た）も大アクビ。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ぐぅ」

　囁くような唄声に誘われて、俺達は吸いこまれるように眠ってしまった・・・・

　ち〜ん　ち〜ん　ち〜ん

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ち〜ん　ち〜ん　ち〜ん

　ともかく、無粋な目覚ましを止めよう。

「・・・・・・・ふぅ」

　目覚ましのスイッチを切ろうと、俺は右腕を持ち上・・・・・・

　持ち上がらない。

「つか、重っ！」

　右腕だけでなく、上半身全部が動かない。何かがのしかかってる。

　おまけに首から口元にかけて、柔らかい感触に覆われている。

　息をするのも一苦労。

「くっ」

　朝の強い陽射しに目眩（めまい）すら覚えながら、俺はゆっくり目を開けた−

「･････････････････････････････････・・・・・・・・・・・・・・・・」

「すぴ〜・・・・・・・」

「くか−っ・・・・・・くか−っ・・・・・・・」

「（あせあせあせあせ）」

　何事だ、この状況は。

「すぴ〜・・・・・・・・」

「おい、つばさ」

「んふ〜〜〜・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　俺の上半身は、すっかりつばさの抱き枕になっていた。

　左腕にもつばさの頭が載ってるから、自由になるのは肘から先だけ。

　その左手だって（つばさの腕枕になってるせいで）痺れて感覚がない。

　んで反対側。

「く〜〜〜〜〜」

「く〜〜、じゃねぇよ・・・・・・・」

「か〜〜〜〜〜」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・ｺﾉﾔﾛｰ」

　フー子の奴、ベッドで寝たくせに、なぜか今は右隣にいる。

　その姿勢はナマケモノ・・・・人間じゃなくて、木の枝にぶら下がってるアレ・・・・のようだと言えば、わかってもらえるだろうか。

　ただし見た目はナマケモノでも、やってる事はヘビだった。

　俺の右腕が、関節技をかけられたみたいに絡め取られてる。

「ん〜・・・・・・・・・ふふ」

　ぐいっ。

「イテテテテテテテテテテテテテテテテテ！！」

　「みたい」じゃなくてキマってる！

　カンペキ腕をキメられてるよっっっ。

「痛ぇっ！　フー子、痛ぇって！」

「んく〜〜〜〜〜〜・・・・・・」

「寝てる場合じゃねーだろ！」

「・・・・・む〜〜〜〜」

　きゅっ。

「うぷっ！？」

　腕に加えて、今度は両腿が俺の首を締めはじめた。

　ぐいぐいぐいぐい。

「おい、このヤロッ！　うぐ・・・・・・」

　苦し･･･・・・・・・・・・・・・・・・

　い・・・・息・・・・できねぇ・・・・・・・・・・・

　だんだん・・・・・・・視界が・・・・・・・・・

　瞼の裏を走馬灯がよぎっていく・・・・・・・

　おぼろに脳裏に浮かんだのは、スポーツ新聞に載せられるだろう見出しだった。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・最・・・・・悪」

　こんな死に方イヤすぎる〜〜〜〜っ！

　と、頭上で声がした。

「！？」

　古風だけど、すっかり馴染んだ朝の挨拶。

「本日もご機嫌うるはしう♪」

「・・・・・････････････・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ぜんぜん麗しくねぇ・・・・・

　てか、お前の目は節穴（ふしあな）か？

　狭い視界を動かして、声の主を探す。

　眩しい光の中、ちらちらと小さな影が動いた。

「はて、ごしゅじんさま。いかがなされましたでしょうや？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　見てわからないのか。

　死にそうなところだ。

　俺は最後の力を振り絞り、トンマな事をぬかす"そいつ"に瞳の焦点を合わせた・・・・・・

「・・・・・それで、どうしても休む気になれなくて、また出てきちゃったわけ？」

「はい、母御前（ははごぜ）様。

　安寝（やすい）なされるごしゅじんさまの御顔にこひ乱れ、

　御台所（みだいどころ）様のお嘆きに心を砕かれまいて・・・・・」

「「･･･・・・・・・・・・・・・・・・・はぁ」」

　俺の絶叫で二階に駆け上がってきた、親父と美乃里さん。

　二人そろって肩の力を抜く。

「さくらまるちゃん、庭の桜は大丈夫かしら。枯れたりしない？」

「これ体（てい）ならば大事無きかと・・・・」

「そう・・・・・・・・だったらいいけど・・・・・・・・」

「御両人様には、お騒がせしてまことに申し訳ござりませぬ」

　ふよふよと漂いながら、さくらまるが深々と頭を下げる。

　下げるんだけど、あまり済まなさそうに見えないのは、さくらまるのサイズのせいだろう。

　宙に浮いてるのは今までと同じでも、大きさが違う。

　足をたたんでるとはいえ、２０センチくらいしかない。立っても３０センチになるかどうか。

　コミカルというか、微笑ましいというか、何から何までオモチャじみてる。

　実際、そこらに座ってたら、百人中百人が人形と思うに違いない。

「さくらちゃん、カワイ〜〜〜っ☆」

　つばさがミニさくらまるに頬ずりした。

「あの、御台所様−」

「かわい〜かわい〜かわい〜〜〜っ♪♪」

「はぅぅ〜〜・・・・・」

　さくらまるが居残ったと知って、つばさは大喜びだ。

「ごしゅじんさまぁ〜」

　困り顔のさくらまるに、俺は片手をあげて謝った。

「悪い、さくらまる。少しだけつばさに付き合ってやってくれ」

「承知つかまつりましたぁ・・・・・・・」

「でも、つばさはともかくさぁ」

　スポーツタオルで太股を拭きながら、フー子が口を開いた。

「このヘンタイのどこがいいんだか・・・・・」

「誰がヘンタイだ」

　こいつ、起きた時に俺の口が脚にくっついてたのが、よっぽどショックだったらしい。「日枝に汚された」なんて、ろくでもない事をボヤきながら、タオルで何度もこすっている。
　自分でカニ挟みしておきながら、勝手な奴だ。

　まぁ、俺もフー子のヨダレまみれになった右手をごしごし拭いてるから、お互い様だけど。

「さくらまる、長生きのわりに男を見る目がないんじゃない？」

　つばさの手の中で、さくらまるが顔だけ動かした。

「然（さ）は申されましても涼島様。ごしゅじんさまをこひしたふは涼島様も同（おや）じにござりましょうや？」

「へ？」
「なっ！」

　声が小さくて俺には聞こえなかったけど、フー子は顔をぱっと染めた。

「いま何て言った？」

「日枝は聞かなくていいことよ！　とにかくっ、ンなわけないっしょ！？」

「ぷっ」
「うふっ」

「・・・・・ほぇ」

　親父と美乃里さんが抑えた笑い声を漏らす。最後の間抜けな反応はつばさだ。

「ちょっと美乃里さん、オジサンッ。今の笑いは何ですか！」

「え、あー、そりゃあ・・・・」

　矛先が向けられた親父が言葉を濁した。

　何に怒ってるのか知らないけど、フー子はちょっとした剣幕だ。

　ぴんぽ〜ん。

「あらまあ、こんな早くにどなたかしら」

「そうそう、お茶を飲み途中だった」

　呼び鈴を聞いた美乃里さん、棒読み口調で言いながらドアに向かう。

　そしてその後を追う親父。

「みんな、朝ゴハンできてるから、冷めないうちに降りてきてね？」

　パタン。

「オジサン、美乃里さん〜っ」

　フー子の呼び声は、閉ざされた扉に空しく散った。

「・・・・・もうっ」

　タオルで脚をこすりながら、フー子が俺を睨んだ。頬がまだ赤い。

「アンタのせいで、あたしまで恥ずかしい思いしちゃったじゃないの」

「・・・・・・・どうして俺のせいにする」

　てゆーか、ムリヤリ泊まられて、関節技をかけられ、カニ挟みで首を締められ・・・・・

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・おい。

　被害者はどっちだよ？？？

　憮然としてると、つばさが元気よく立ち上がった。

「朝ゴハンの前に着替えてくるね〜。さくらちゃん、行こっ」

「かしこまりました、御台所様」

　さくらまるがふわりと浮き上がって、つばさの肩に寄る。

　つばさがドアノブに手を伸ばした。

　その時。

　こんこん。

「はーい、美乃里ママ？　・・・・・・・あれ」

　ノックされたドアを開くと、そこにいたのは予想外の人物だった。

「失礼します・・・・・朝早くごめんなさい」

「・・・・・・・・・・・・・・・おキヨちゃん。オハヨー？」

「おはやうござります、御寮人（ごれうにん）様」

「おはようございます・・・・」

　扉の向こうに現れたのは、私服姿の九重さん。

　どこかそわそわした様子の彼女は、小さくなったさくらまるを見て目を丸くした。

「さくらまるさん、その格好は！？」

「はい。よんどころなき訳品（わけしな）がありまして、このような姿をとりてござります」

「そ、そうですか・・・・・・」

「あ、ゴハンが冷めちゃう！　おキヨちゃん、また後でねっ」

「え、ええ・・・・・・」

　困惑まじりの挨拶を交わして、つばさとさくらまるが階段を下りていくと、ちょっとだけ静寂が訪れる。

　しつっこく太股にタオルを当てながら、フー子が首を傾げた。

「おキヨどーしたの。こんな時間にさ？」

「あ、えっとね、えっと・・・・・・・・・・」

　口ごもりながら、九重さんが俺にちらっと視線を送ってきた。

　・・・・・・・・・・・？

「ちょっと・・・・・忘れ物、しちゃって？」

　何故か語尾が上がってる。

「ふうん。で、ココん家にあったの」

「う、うん」

「そ。良かったじゃん」

　話しながら、まだ太股にタオルを動かしている。

　・・・・・・・・・・・おい、フー子。

　俺の口はそんなにキタナイか。

　当然というか、その不自然な仕草を九重さんが目にとめた。

「フー子ちゃん、脚に怪我したの？」

「あ、コレ？　違うわよ。ケガってゆーより・・・・"汚（けが）れ"？」

「オラ」（ごつっ）

「痛ッ！　なにすんのよ日枝！」

「何すんのじゃない。被害者は俺だろーが」

　ベッドに腰を下ろしたフー子を見下ろすと、彼女もスポーツタオルを捨てて立ち上がった。

　鼻を突き合わせて睨みあう。

「あんたが被害者ぁ？　バカ言わない！

　そっちがアタシの脚に唾をべっとり塗ったんじゃないの」

「べっとりヨダレをくれたのはお前だ」

　俺が右手を突き出すと、フー子はふんと鼻を鳴らした。

　九重さんが目を瞬かせる。

「え・・・・・・・えっと、え？」

「あんたね、人のフトモモを枕にしといて、ズイブン偉そうじゃないの！」

「お前が脚を向けてきたんだろっ。だいたい俺の布団に入ってきたのはフー子だぞ？」

「布団て・・・・えーっ！」

「そんなの知んないわよ！　あたしが寝てるのをいい事に、アンタが引っ張り込んだんじゃないの？」

「しねーよっ！　それに人を枕にするなってんなら、お前こそ俺の腕を枕にしてたじゃねーか」

「腕枕！？」

「おかげで腕は痺れてるし、お前に吸われた掌がまだヒリヒリしてんぞ」

　俺が赤くなった右手を掲げると、フー子はムキになって内股を指差した。

「痛いのはこっちも同じよっ。見なさい、このキスマーク！」

「キ、キ、キ、キスマークッ！」

「そりゃお前が擦りすぎ・・・・・・・・・・・九重さん、どうかした？」

「おキヨ・・・・・？」

「・・・・・・・・・・キスって・・・・・・キスって・・・・・・・・・・・・」

　九重さんは真っ赤な顔でフー子と俺を眺め、次に、朝の騒ぎでぐしゃぐしゃになった敷き布団を凝視した。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　さ−−−−−−−−−っと、九重さんの顔から血の気が引いていく。

　・・・・・・・・・・ぱた。

「ちょっ、おキヨ！？」

「わ−−−−−−−−−−−−っ、九重さん！！」

　入り口で頽（くずお）れた九重さんのもとに慌てて駆け寄る。

　と、美乃里さんが一階から上がってきた。

「みんな、焼き魚が冷めちゃう・・・・・・まあっ！」

　ぐったりした九重さんを目にして、美乃里さんの血相が変わった。

　俺達を押しのけて九重さんの頭を抱える。

「清歌ちゃん清歌ちゃん！　どうしたの！？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　俺達の真ん中で、九重さんが色の抜けた唇を震わせた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・き」

「き？」

「き・・・・・・・・・・・・・・・・キス・・・・・・・・

　日枝くんと・・・・フー子ちゃん・・・・」

「二人がキスしてたの！？」

「「してません！！！」」

　即座に答えるフー子と俺。

　それを聞いて何を勘違いしたか、美乃里さんが苦笑いを浮べた。

「まぁまぁ・・・・・・・・・・・・・・・・・

　二人とも仲がよくてけっこうだけど、時と場所を考えてね？」

「してないってばー！！」

　フー子が耳まで赤くして必死に訴えた。

　けど、それを聞くような美乃里さんじゃない。

「清歌ちゃんが失神しちゃうようなキスって・・・・・

　ねぇねぇ、どんな濃厚なのしてたの？」

「だからしてないって・・・・・ンもーっ。日枝、あんたも何か言ってよ！」

「このヒトが聞くと思うか？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「美乃里ママ〜。きすきすって、何がきすなのぉ？」

　階下からつばさの声が届く。

　すると美乃里さんは、天使のようにニコリと笑い、悪魔のような答えを発した。

「お兄ちゃんとフー子ちゃんがキスしたんですって。モーニング・キッス♪」

「え〜〜〜〜〜〜っ！？」

「「してなーい！！」」

　どたどたどたどた！

　階段を駆け上がる足音がしたと思ったら、つばさが俺にとびついてきた。

「お兄ちゃん、つばさもキスーっ！」

　叫びながら懸命に背伸びして、顔をこっちに押し付けてくる。

「するかっ」

「フー子ちゃんだけなんてズルいー！！」

「やんねぇっつの！」

「あらあら☆　つばさちゃん、そんなに慌てないの」

「う〜〜〜〜〜〜〜」

「お兄ちゃんもいいでしょう。減るものじゃないんだから」

「それ、仮にも母親の言うことじゃないでしょ・・・・」

　ウンザリ　かつ　グッタリしながら言い返す。

「じゃあ、母親らしく一つ注意しておくわ」

　美乃里さんの表情から、すっと笑顔が隠れた。

　じっと俺を見つめる。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「お兄ちゃん」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「この事はね、とっても大事だから、きちんと覚えておいて欲しいの」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・はぁ」

「朝はね・・・・・

　キスまでよ♪」

「美ー乃ー里ーさーん！！」

○あとがき

　はい、えんえんと延びちゃった第七回、やっと終了〜っ！

　キス疑惑をフー子と主人公がどう解くのか気になるところ．．．．

　でも、今回はここまで（笑）

　色々と言い訳とか反省もありますけど、見苦しいので書きません（＾＾；

　とにもかくにも、残すところあと一回。

　皆様、どうぞよろしくお付き合い下さいませー！

　最終回　"想いのゆくえ"は、予定よりちょっと延びて、２００４年１月中に完結予定です。

　それでは、ここまでお読みいただきまして、ありがとうございましたっ♪