外から届く陽光は、夏を感じるには少し柔らかい。

　窓を開けられば、空調の必要もないさわやかな風を味わうことができるだろう。

　ここは梅雨のない北の国。

　見下ろせば、北区と中央区を分ける大通りを、無数の人々と車が往来している。

　きびきびした足運びは、遅い夏の訪れを待ちきれずにいるかのようだ。

　通りより少し高い位置に設けられた、オフィスビルの入り口。

　一人の若者が今、夏を待たずに巣立ちの時を迎えていた。

　美男子である。

　自信と力に満ちた瞳が印象的だ。

　すっきり整った目鼻立ちを、光沢のあるストレートの黒髪が控えめに引き立てている。

　猫背と無縁に真っ直ぐ伸びた姿勢は、高い身長とあいまって嫌でも人目を引く。

　すらりとした体にまとった、センスの良さを感じさせるダークスーツ。

　糊の効いたブルーストライプのワイシャツに、ネクタイだけが自己主張して複雑な模様を金糸で描いている。

　青年の口元が緩んだ。

　胸のうちから溢れる想いを堪えきれずにいるように、薄い唇から言葉が漏れる。

「長かった・・・・・・」

　過ぎてしまえば二年の歳月など、あっという間のこと。

　しかし身の内からほとばしる情熱を押さえ込むには、二年は長すぎる。

　才覚に秀でた者なら尚の事だ。

　基礎知識の蓄積と基本修練を繰り返す毎日。

　人里離れた修行場で送った不便で単調な数百日。

　白い手を汚し、塵埃にまみれた自給自足の日々−

　今やそれらは過去のものとなった。

　ついに・・・・ついに、青年の力を世に活かす時が来たのだ。

　平和な暮らしを送る民草に、足音も密かに忍び寄る災厄がある。

　そのような災いを未然に食い止め、闇に葬る・・・・

　それが青年の使命だった。

「ふっ」

　走馬灯のように瞼の裏を流れる過去。しかし瞳を開けば、真っ白な陽の光りが降り注ぐ。

　青年は心の隅に修行の日々を追いやった。

「そうだ。私はこれから、この光のように真っ白な道を歩いてゆくのだ」

　胸をはり、堂々と−

「たとえ人に知られてはならぬ任務であろうと・・・・・・闇より暗い闇に潜もうと。

　たとえ我が手を血で汚そうと、我が身を血にまみれさせようと。

　何ものであっても、私の心から光を取り去ることはできない」

　青年が短く笑った。

「世界は民衆の与り知らぬ脅威に満ち溢れている。

　だが想像を超えた驚くべき真実にたどり着けるのは、限られた者、選ばれし者だけだ。

　・・・・そう、私のように心に光を抱く者のみ。ふっふっふっふ」

「この地の人々はみな、私に感謝せねばな。この私がお前達の幸せを守るのだから。

　と言っても私が完璧な仕事をしてしまうせいで、お前達は災厄の存在すら気付かないわけだが。

　ふふふふふふふふふふふふふふふふ」

「この世の暗黒に潜み、愚民を搾取し血肉をむさぼる邪悪な者共よ。

　私がいる以上、これまでのような横暴勝手は許さぬぞ。

　ふははははははははははははは！

　いかに巧みに隠れようと、鷹の如く鋭い我が眼差しから逃げおおせることはできない！」

「くっくっくっくっくっくっくっくっくっ。

　おお、何という喜劇！　何という悲劇であろうか！

　世界はただ一人の人間によって保たれながら、誰一人として平和の根源たる存在を知覚しない！」

「くはははははははははははははは！

　しかし私は知っている！　知っているぞ！　誰あろう私こそが−

　この世界の救世主！　英雄！　言うなれば神に他ならないと！！

　この自覚こそが私の使命の源！　誇りの根源！」

「ひゃーははははははははははははははははははは！！

　さあ行くぞ！　私の世界、私を待ち焦がれる世界へ！

　我が全てを賭してこの世界を邪悪から守りぬくのだ！！

　くひゃーっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっ！！」

「きひゃーひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃーっ！！！」

「いひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃーっ！」

「ぐぎゃははははははははははははははははははははは！！！！！」

　ビルを出入りする者達ができる限り近寄るまいと、ガラスと壁に背中を擦りつけながら通っていく。

　大通りを歩く者は目をそむけ、ある者たちはこっそりと目配せし、ビルを大きく迂回して過ぎていく。

　青空に時ならぬ黒雲が沸き起こった。

　救急車のサイレンが響きわたる。

　そして青年の頭上十数メートルでは−

「「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」」」

　青年の上司と同僚が肩を並べて窓から見下ろし−

　全員揃って頭を抱えていた。