空が濁っている。

　四民を難儀させる季節の風も、この澱みを飛ばすことができないほど。

　人間の存在など、大自然の前に果てしなく小さい−とは使い古された言葉。だが、眼前の光景を見れば、人の力も捨てたものでないと思えよう。

　おびただしい生者の放つ汗腺と腋臭、軍獣の垂れ流した大小便と体臭。

　大地を踏み荒らす地響き。

　蛮勇を昂らせる雄叫びと断末魔の悲鳴の阿鼻叫喚。

　全てが相まって奔流となり、清浄な平原を穢し尽くす津波と化す。

　そして、その津波に乗る一人の偉丈夫。

「我が天命を障碍せんとする凡愚の輩よ、しかと見よ！」

　充血した金壷（かなつぼ）眼がぎょろりと四囲の敵を睨め付ける。

　敵味方に関係なく他を圧する存在感。

　太い顎がぐわっと開き喉仏が震える。

　獅子吼が放たれ、有象無象を圧倒した。

「やあやあ我こそはっ！」

　重厚な板金鎧をものともせず腕を振り上げ、長大な武器を掲げる。

　日本の薙刀に似たそれは、物を知った者なら「関羽の青竜刀」と呼んだろう。

「我こそは東方の軍神！　ミナモトのソンシ・アレキサンダー・シーザー・ショカツリョー・ナポレオン・ケンシン・テッカンじゃーっ！」

　朱に染まった刃が唸り、苦痛と死が振りまかれた。

　・・・・・・・・・・・・・・。

　まあ−

　血に飢えたキ○ガイどもの徒労は放っといて。

「ふー・ちん・さく・ち・げん・きん・・・」

　樹下を流れる声は小さい。

　声の合間に聞こえるのは、草葉を掻き分け、腐葉土に革靴を沈ませる湿った音。

「かつ・しょく・だい・こう・ふく」

「一つ抜けた」

「・・・・・・・・ふー・ちん・さく・ち・げん・きん・かつ・しょう・だい・けつ」

「飛ばすな」

「ふえ〜い」

　空が見えないほど深い緑。

　思うまま枝を伸ばす無数の木々。

　地を埋める枯葉と膝を越える下生えの雑草。

　時おり聞こえる忙しない足音は、獣のものだろう。

　陽が見えず、四囲の方角も定かでない。

　空気に漂うのは、無言の圧迫感と疎外感。

　ただ立っているだけなのに、腹の底から場違いという気持ちが沸いてくる。

　人の手が入らない空間とは、かくも排他的なのか。

　浮腫のような苔を張り付かせた木に寄りかかり、彼女はそう思う。

　しかし目の前の二人に、そんな心情は無縁らしい。

　この、野暮ったい三十男とチビ助には。

「桔梗湯」

「ききょーとーは〜、ショム二と〜ディアが二」

「半夏散」

「はんげさんは〜、ラクナウ五と、チャフー五と・・・・・・ディアが五？」

「・・・・大柴胡湯」

「だいさいことうは〜、エンデイア六、シュギリが四、バラヒーが・・・・四？で、あと」

　たどたどしい返事が詰まった。

「あと・・・・あと・・・・あと〜、何かテキトー」

「お前は患者を殺す気か」

「あう〜」

「くくっ・・・」

　大小二人のやり取りに、女の口元から笑いが漏れた。師弟から向けられた視線に俯いて、ひらひらと手を振る。

「続けとくれ、テッカン」

「ふむ」

　男は自分の手元に顔を戻すと、雑草から選り分けた苗を引き抜き、腰の籠に落とした。

「大柴胡湯は腹の実証に対する幅広い処方だ。変化と応用も多い。必ず覚えろ」

「だってだって師匠〜・・・・材料が多すぎるよお」

「未熟者」

　眉根を寄せた不肖の弟子を斬って捨て、男はかがめていた腰を伸ばした。

「大柴胡湯くらいで音を上げていては、奔豚湯（ほんとんとう）も女神散（にょしんさん）も調製できまい。ましてや防風通聖散（ぼうふうつうせいさん）など夢のまた夢」

　瓜形の編み上げ籠が揺れる。あやうい重心を抑えるように、男は左右に振れる籠に手を当てた。

「それと」

　籠から細長い茎を取り出し、ダーツを投げる姿勢で放る。

　尖った茎が子供の側頭に突き立った。

「はぅっ」

「それは偽アーブだ。何の薬効もないぞ」

「ひあ・・・ご、ごめんなさい〜」

　ただでさえ背の低い小妖種の、それも子供が、へこへこと頭を下げる。テッカンは見下ろしたまま鼻を鳴らした。

　と、子供のこめかみをぬるりとした感触が這った。思わず触れると、指先に真っ赤な液体が移る。

「あーっ、師匠ヒドイよ！　刺さったよ！？　血が出てる、血がーっ」

「落ち着け、未熟者」

　男は下草を分けて歩み寄ると、子供の髪に刺さったままの茎を抜いた。細い草の両端をつまみ、軽く折る。すると割られた茎から、赤い汁が染み出してきた。

「これが本物のアーブだ。偽アーブはこの赤い汁を出さん」

「うー・・・」

　子供は、恨みがましそうな目で自分の師を見たあと、手に握り締めた細長い草を見た。茎を二つ折りにするが、透明な汁が滲むだけだ。口をへの字に曲げる子供に、再び鼻を鳴らす師匠。

「二度と間違うな」

「わかりましたあ」

　いくぶん不満を残して返事する小さな弟子。手に付いた赤い汁を、服の裾にこすりつける。

「それと、その赤い汁は糸を弱らせる。拭かないで洗い流すようにな」

「言うの遅いよ！　師匠ーっ！？」

　師弟のやり取りを黙って見ていた女が、堪えきれなくなった哄笑を樹林に響かせた。

　一つの世界を、同じ名を持つ二人の男が生きている。

　一人は栄光を求めて羽ばたき、一人は森を這い回る。

　全く別の道を進む二人が邂逅するのはいつの日か。

　それは作者にもわからない（ｦｲ）。