トーマス

その日はあいにくの天気でした。ロンドンは雨の街。ロンドンの人は雨が降っても慣れっこ、「Ｗａｉｔ＆Ｓｅｅ」なんて言って、ちっともあわてないんですって。
ツアーの一行は、コンチネンタルブレクファースト（早い話がパンと紅茶だけ）を済ませ、バスに乗り込みました。時差ぼけもなんのその、トーマスに会える子供達のテンションは上がり気味。
今日はホテルからバスに乗り込み、トーマスのいる、ウォータークレス線のあるAlton駅まで行きます。

バスの中ではトーマスの歌が流れ、子供達は大合唱。
そして、トーマスの会社、あの「Britt　Allcroft」から全員におみやげが配られました。トーマスの袋に入って
中にはおやつ、非売品のトーマスのキューブパズルみたいなものと、ハット卿のポストカード、トーマスやハット卿に会ったという証明証もありました。子供の袋には「パーシーと竜」の話に出る竜のERTLのおもちゃも
入っていました。
私達がいくところは、ポンキッキーズのPちゃんがイギリスにトーマスを訪ねるビデオに出てくるのと同じところです。ロンドンからほんの３０分ほど走ると、だんだん田舎風景が広がってきます。
ひろい田園風景や緑を見ると、私達の住む北海道にとっても似ていると思いました。きれいに広がる芝生は
雨が多いので一年中枯れないとのこと。
一時間ほど走って、Alton駅に到着。そこでは「Britt　Allcroft」の会社の日本人の女の方たちが待っていてくれました。私達のために、特別にパーティーを催してくれるのです。

ウォータークレス線で、実際にトーマスに会えるのは年に二度ほど。「Day　ｏｕｔ　ｗｉｔｈ　Tｈｏｍａｓ」のイベントのときしか走らず、私達が行ったイースターの時と、８月にもあるようです。
Britt　Allcroftの会社の方が今日のスケジュールをくれました。

Alton駅から、トーマスのいるRoply駅へ列車で行きます。普通の列車でしたが、私達のツアー用にちゃんと
一両貸切にしてありました。２０分ほど乗ると、いきなり子供達の歓声が・・・。「ジーゼルだ！」「あー、ジェームスだ！」「ダックだー！！」そしてRoply駅のホームが見え、ますます大きな歓声、「ハット卿だー！！」。
ホームにはトップハムハット卿が待っていて、列車から降りてくる子供達に囲まれていました。
そして、私達が降りると、「こんにちは。」と日本語で挨拶してくれました。それから、まずは、Roply駅にいる機関車たちを見に行きました。機関庫のあるホームの裏のほうに行くと、まず、ひときわ目立つ、真っ赤なジェームスがいました。
「ジェームスだ！！」子供達は大興奮。ジェームスは、
実際に運転室に入れるようになっているんです。

他には、いじわるなジーゼルや、ブレーキ車のトードも
いました。ジェームスに乗ったりしていると、ホームに
いきなり、ダックが入ってきて、健介は泥の中を走って
いきました。ダックは顔はあまり似ていなくて、ダックの形の機関車に無理やり顔を付けた感じ。
でもちゃんと横には大西部鉄道の「GWR」の文字があった・・・。横から見ると本物って感じねっ。

そして、ついにトーマスもホームに入ってきました。煙吐き出して走ってるトーマス見て、ほんとにイギリスまで来てしまったんだわ…と改めて感じました。
機関車の煙ってかなり煙たいものなんですね。真っ黒な
トーマスの顔見て、健介、「ママ、トーマス事故にあったんだね・・・。」・・・ほんと黒かったね。