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VY Canis Majoris

おおいぬ座VY星

おおいぬ座の変光星

光度8.8~9.3等　周期不規則

　画面を左から右まで連なっている円は３７・５倍の視野を示し、左の明るい黄色の星がおおいぬ座δ星ウェズン。おおいぬ座は冬の天の川の中にあります。天の川は星が多く、赤い超巨星もよく見ます。このスケッチでも赤い星がいくつか見えていますが、そうした赤い星のうち、右端にある一番暗い赤い星がおおいぬ座VY星

　画面右上にあるやや大きな円は７５倍の視野を示します。中央やや左の赤い星がVY星。画面でリを割り当てている星はチャートによると8.4等。VY星はそれよりやや暗かったので、おそらく8.6等ぐらい。

　おおいぬ座VY星は既知宇宙の中でも最大級の星で、Monnier et al 2004, [High-resolution imaging of dast shells using Keck aperture masking and the IOTA Interferometer] では距離は１５００パーセク（４８９０≒５０００光年）、半径はR=14AU、とされています。１４AUとは１４天文単位。１AU＝１天文単位は１億５０００万キロ。太陽の直径は１４０万キロですから、１AUはざっくりいって太陽の直径の１００倍（より正確には１０７倍）。すると半径１４天文単位とはざっくりいうと太陽の半径の２８００倍、もう少し正確に計算するとほぼ３０００倍となります。

　目で見える最大級の星ベテルギウスの大きさは太陽の１０００倍。以上の推定値を採用した場合、おおいぬ座VY星はベテルギウスの３倍の大きさを誇る途方もない超巨星ということになるでしょう。その半径１４天文単位とは、これは土星軌道の９・６天文単位より大きく、天王星の２０天文単位よりも小さい。おおいぬ座VY星は土星軌道と天王星軌道の中間に届く巨体であることを示しています。

　一方、星の距離と大きさの推定値には計測誤差もあれば、仮定も前提もある。前提や数値が変われば当然数値も変わります。事実、VY星の大きさの推論値は太陽の６００倍というものもあれば、以上に書いたように３０００倍というものもあります。６００倍と３０００倍。とんでもない誤差に思えますが、このぐらいの誤差は科学の世界ではありがちですし、見当外れでもありません。本当に見当外れなことをしていたら１００倍とか１０００倍、文字通り桁外れなずれが出てきます。６００と３０００の間を取れば１８００倍。おおいぬ座VY星の大きさは太陽の１８００倍（ざっくり言えば２０００倍）と考えても良いでしょう。

　さて、仮定や前提だけではありません。新しい計測で数値が変わることもあります。例えば距離。最近の研究はVY星までの距離を１１７０パーセク（３８００光年）、あるいは１１４０パーセク（３７００光年）と見積もっています。星の大きさ推定は距離にも影響を受けます。距離が変わった以上、VY星の大きさも当然変わる。２０１２年に出されたのは、大きさ太陽の１４２０倍という推定値です。 Wittkowski et al 2012, [Fundamental properties and atmospheric structure of the red supergiant VY Canis Majoris based on VLTI/AMBER spectro-interferometry]

　大きさ１４２０倍。先ほど６００倍と３０００倍の平均なら１８００倍と言いました。１８００ぐらいが１４２０倍に変わったわけで、結果的にさほど大きな変更があったわけではありません。少なくとも桁が変わったとか、そういうことは起こっていない。つまりこのあたりがやはり正しい数値だと考えて良さそうです。さて、この新しい見積もりで考えた場合、まず１天文単位は太陽のおよそ１００倍（１０７倍）なので、大きさ１４２０倍とはおよそ１４天文単位。この数字は直径ですから半径に直すと７天文単位。この推論値の場合、おおいぬ座VY星は木星軌道５・２天文単位を越え、土星軌道９・６天文単位までの中ほどに届く巨体ということになります。

　現状では、おおいぬ座VY星はベテルギウスを越える巨星であり、木星軌道よりも大きいこと。太陽の１４００倍の大きさを持ち、距離はおよそ４０００光年と覚えておけば良いでしょう。

　おおいぬ座VY星は変光星でもあります。[BURNHAN'S CELESTIAL HANDBOOK]によると変光幅は８・８～９・３等。AAVSOでは６・５～９・６等。周期は不規則で具体的な数字は出ていません。