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R Corona Borealis

かんむり座R星

かんむり座R星のスケッチ。２０１５年５月１日、時刻は２２：３０。かんむり座R星周辺の星には、便宜的にカタカナのア～キを振ってあります。かんむり座Rの光度は目測で、イ　５　R　５　カ　。イは7.8、カは8.3というので、かんむり座R星の光度はおよそ8.1等としました。

かんむり座は、明るい都市部ではα星アルフェッカ以外はほとんど目で見ることができません。望遠鏡でもアルフェッカにまず狙いを定めることになるので、アルフェッカからかんむり座R星にまで至る星の配置を描いています。アルフェッカからγ星へいき、そこから辿るのが良いでしょうか。スケッチの円は２５倍の視野を示し、メモは縦横どっちから見ても分かるように、おおむね同じ内容を縦書き、横書きで書いています。

こちらは写真。以上のスケッチをした後で、かんむり座の写真がないことに気づいて撮影したものです。だから時刻は３時間程度しか離れていませんが、日付は変わって５月の２日。ポケットデジカメで撮影したものですが、一応、かんむり座R星が写っています。

R Coronae Borealis　アール・コロナエ・ボレアリス　かんむり座R星　　光度5.71~14.8　周期無し

かんむり座の変光星ですが、変光に規則性というものがまったくありません。また、通常は６等星で、それがある時、急激に暗くなる、そうしてそれがゆっくり元に戻るという変光の仕方をします。暗くなると、７等あるいは１２等、あるいは１４等にまで急激に下がります。それからじょじょに明るさを取り戻します。

明るい時期は１年、あるいは数年続く場合もあります。一方、暗くなっている期間は数ヶ月ですが、１年、あるいは数年に渡って暗くなる場合もあります。文献によると１８６３年から１８７３年まで、足掛け１０年間、暗かった時期もあるそうです。その間も光度はじょじょに戻ろうとするのですが、そのたびに再び暗くなることを繰り返しました（[Burnham's Celestial Handbook ] vol.2 pp706)。

２０１５年５月現在、かんむり座R星は暗い状態で、これは２００７年からずっと続いているそうです。ただ、以上で示したように５月１日の時点で、目測でおよそ８等星にまで明るくなっているので、もうすぐ元の光度に戻るのかもしれません。あるいは、しばしばあるようにここから再び暗くなるのかもしれません。

　かんむり座R星の変光を説明する仮説で有力なものは、炭素の煤に覆われて星が暗くなる、というものです。恒星は核融合によって輝きますが、その過程で水素より重い元素を作り出しています。そして、そうした元素には炭素も含まれています。実際、かんむり座R星は炭素を多く含む星で、その表面にあるガスの６７％は炭素だと言います。

寿命を終えつつある星は自らのガスを放出しますが、放出されたガスは当然、冷えることになります。冷えるとそこに含まれていた炭素が煤になるでしょう。それが星を遮るので光が弱くなって見える。しかし星の光が持つ圧力で煤はやがて吹き飛ばされる。すると星がじょじょに明るさを取り戻すように見える。そういう説明です。