Comet 2019 Y4 (ATLAS )
アトラス彗星
２０１９年の１２月２８日にATLASによって発見された彗星です。発見者であるATLASとは人名ではなく、Asteroid terrestrial-impact Last Alert System の略。まま訳すと地球激突小惑星早期警報システム。これは地球に接近衝突、被害を及ぼしうる小惑星を発見するためのものです。数百とか数十メートルの天体は、地球に衝突すれば核兵器並みの威力を持ち、都市を消滅させるだけの破壊力を発揮する一方、小さく暗い。このため危険度の割にはそう簡単に見つかりません。そうした危険で暗い天体を見つけることに特化した望遠鏡と発見の仕組み、それがATLASです。つまり、ATLASの目的はパンスターズ彗星を見つけたパンスターズと同じ、場所も同じくハワイです。ただしATLASはNASAによって運営されています。
Comet2019 Y4 （アトラス彗星）は発見時の明るさは１９等でしたが、急激に明るくなって現在は１１等級よりも上。しかも５月３１日の近日点では太陽から0.25天文単位にまで近づきます。これは地球軌道の４分の１で、彗星軌道よりもさらに内側。太陽に近づいて彗星の氷が盛んに蒸発すれば大きく尾を引くでしょう。ひさしぶりの明るい彗星になると期待されています。ちなみにこのアトラス彗星。１８４４年に現れた大彗星（ C/1844 Y1 ）とよく似た軌道を描いているので、１８４４年の彗星から別れた破片と考えられています。
２０２０年３月１７日 ０：２８の2019 Y4彗星。スケッチ左の大きな円は７５倍の視野を示し、右はファインダーの視野（多分１０倍ぐらい）。ファインダーの視野右下にある明るい星はおおぐま座２３番星。２３番星はおおぐま座のひしゃの上の角、その前にある、おおぐまの後頭部を形作る星です。この２３番星から左上、方位で言うと北東にいったところこにある四つの微星。そのひとつが７５倍視野の右下の明るい星（ア）となります。
自分が今いる場所は人口３５万の地方都市の住宅街。街明かりはそこそこ強く、空は決して良い状態ではありません。彗星は予報の位置を注意深く観察すると見える程度。ネットでは１０等級という判定ですが、自分にはもっと暗く感じました。近くには系外銀河がいくつかありますが、そのひとつNGC3077よりも暗く、NGC2976と同じくらい。ただし、NGC3077は手持ちの資料では１１等級、NGC2976は１０・８等級です（つまり3077の方が暗い）。銀河の明るさは銀河の集中度とか光の粗密で見え方がずいぶん変わります。そのこともあって銀河を用いた光度の比較は、単純にはできません。とはいえ、現状、2019 Y4彗星が１０等級後半の明るさであるとは言えそうです。
２０２０年３月２０日 ０：３５の2019 Y4彗星。スケッチの大きな円は７５倍の視野。右上のやや明るい星（イ：８等級ぐらい？）の近くにぼんやりと彗星が見えています。ネットでは2019 Y4の明るさは８等級という測光結果が流れていますが、自分が眼視で見る限り、明るさはNGC2976よりやや明るいぐらい。１０等級の後半です。機械による測光や人間の目では色々と感じ方に違いがあるということでしょう。大きな円左下の二重星にはハを割り当てていますが、この星は画面右下の円（ファインダーで見た視野）にある二等辺三角に並んだ星のひとつです。ファインダー視野の一番明るい星はおおぐま座２３番星（23 UMa）
そして画面左上の小さな円は１：２０における彗星の位置。０：３５における周辺の微星だけを取り出して、相対的な位置変化を示したもの。彗星は画面右上、方位でいうとほぼ西、やや北よりに動いています。
天候は１９日昼は快晴。夕方から曇り。夜中に出てみたら快晴。観測が終わる１：３０には雲が出て、２：００には雨。急な変化だけども二つの前線が隣接しながら列島を通過しており、観測できたのはちょうど二つの前線の間の晴れ間だった模様。
２０２０年４月３日 ２：３２の2019 Y4彗星。スケッチ左の大きな円は７５倍の視野。視野左上の明るい星が、右の連なった円の左上にあるやや暗い星。この連なった円は３５・５倍の視野。この視野の左下にある斜めに並んだ明るい二つの星が、画面中央下、ファインダー視野の中心にある二つの星。ちなみにこのファインダー視野の上にあるやや明るい星（６等級）は近くに系外銀河NGC2366があります。NGC2366は光度が１２・６等で、見ることはできませんした。しかし、星の指定をするには便利でしょう。星の座標自体は赤経がおよそ７時間３０分、赤緯がおよそ６８度で、星座はきりん座になります。
空の状況は快晴。しかし半月があり、ちょうど沈んだところで空はやや明るめ。そして観察した時刻が２：３２と遅く、星座はすでに低くなっています。それでも以前よりははっきり観察できたので、光度はあげている模様。彗星は、より高度が高いおおぐま座の系外銀河NGC3077（１１等級）よりも明るく見えたので、光度は１０等級といったところでしょうか。ネットでは８等級より上、７等級としている人が多いようです。ちなみに現在、2019 Y4彗星の増光は鈍くなっているので、予測や期待よりも明るくならないのでは？ という悲観論が流れている最中。