空　色　の　涙

ａｃｔ　６

暫くは絶対安静だから、今夜は自分の屋敷で面倒をみるというゼノンの屋敷にルークを運び、心配要らないというゼノンの言葉を信じ、エースは自分の屋敷に戻っていた。

とっておきの酒をテーブルの上に置く。

そしてグラスを２つ。

新しいボトルの栓を抜く。

２つのグラスに注いだ。

琥珀色の酒は、芳醇な香りを漂わせ、磨かれたグラスを照らす。

片方のグラスを持つと、もう片方のグラスに近づけた。

軽やかな音をさせ、口へと運ぶ。

甘いはずの酒が苦く感じられた。

しかし、今はその苦さが心地良い。

自分が居ながら、ルークに傷を負わせてしまった。

目の前で起きた出来事を、指をくわえて見ているしかなかった自分が不甲斐なかった。

その、自虐的な感情が、今の自分を動かしている。

もう一口飲み煙草に火をつけ、置いたグラスを再び手にとると、窓際へ向かった。

大きく開けはなした窓からは、少し冷たい風が入り込んでくる。

瞳の奥からにじみ出ようとしたものを、風がさらって行った。

「・・・ゼノ・・・ン・・・？」

小さな声にゼノンは目を覚ました。

自分がうたた寝していた事に気付く。

ハッとして、ベッドの上のルークを見る。

「ゼノン。」

「ルーク！　目、覚めたね。」

ゼノンを呼んでいたのはルークだった。

うっすらと目を開け、当たりを見回す。

「ゼノンの家なんだ。」

「そうなんだ。ここの方が目が届くからね。気分は？」

じっと考える風に僅かに首を傾げる。

「頭くらくらする。お腹痛い。でも、気分はそう悪い方じゃない。」

「そう。頭の方は、天界の影響が少し残ってるのかな。腹部は当たり前。暫くは痛むよ。全体安静ね。」

「分かった。」

素直なルークの姿に微笑む。

「ねえ、デーモンは？　デーモンは無事なの？」

「多分ね。僕もまだ会ってないんだ。でも、連絡が無いということは、きっと元気だよ。」

「そう・・・。」

ルークは、大きく溜息をついた。

「良かった、これがデーモンじゃなくって。」

ゼノンの瞳が曇る。

「ダメだよ、自分を大切にしなきゃ。」

「でも、副大魔王を守るのは俺の役目だよ。誰にも譲らない。」

「それはそうかもしれないけど、ルークのは私情たっぷりでしょ？　そんなことをしたら、デーモンが哀しむよ。」

「そう？」

心底不思議そうに訊く。

「だってそうでしょう？　デーモンにとってルークは、軍事局参謀としての自分の補佐である前に、大事な仲魔なんだから。」

毛布を掛け直しながら、ゼノンは言った。

「おやすみ。」

「デーモン！！！」

血糊を浴びた後姿に、ライデンは呼びかけた。

「ルークが怪我したって？」

血相を変えて、噛み付かんばかりの勢いで話し掛ける。

「ああ。吾輩の盾になってな。」

瞳を伏せる。

「今、行って来た所だ。天界の気は抜けたみたいだから、後は怪我の具合だけらしい。これは、心配ないとゼノンが言っていた。」

「俺が、短気起こさなきゃ良かったんだ。」

「ライデン？」

ライデンは、ルークと言い争った時の事を話した。

「俺だって、天界の気を感じていたんだ。なのに・・・。」

デーモンは、ライデンの肩をポンと叩いた。

「それを言うなら吾輩もだろう？　取り敢えず今は、ルークの回復を待たないとな。それより・・・。」

別れ際、デーモンは言った。

「ゼノンが今回の治療で、随分参っているみたいなんだ。頼んでいいか？」

「任しといて！」

ライデンは駆け出して行った。

「ルーク、入るぞ。」

デーモンはルークが使っているゼノンの屋敷の客間の扉をノックした。

返事は無い。

眠っているのだろうか？

デーモンは、暫く待った後、ゆっくり扉を開けた。

毛布を深く被っているルークの吐息は柔らかかった。

そっと額に手を当てる。

熱はなさそうだった。

ゼノンの言うとおり、天界の気さえ抜ければ、怪我の程度は大丈夫のようだ。

「・・・ん・・・。」

デーモンの手の冷たさに身じろぎをする。

「起こしてしまったか？」

デーモンは言った。

「気分はどうだ？」

「平気。全然大丈夫だよ。」

「そうか・・・。すまなかったな。」

ルークは首を横に振った。

「デーモンじゃなくて良かった。」

「ルーク。」

「仲魔として、デーモンを助けられて嬉しいんだ。」

ルークは手を伸ばして、デーモンの腕を掴んだ。

「良かった。」

「ルーク・・・。ありがとう。」

ルークの笑顔は晴れやかだった。

ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ