空　色　の　涙

ａｃｔ　７

温かそうな湯気が立ち昇る。

そのお湯をティーサーバーに注ぎこんだ。

お湯の勢いで舞い踊る茶葉に蓋をしティーコージーを被せ砂時計を逆さにする。

残りのお湯をティーカップに入れた。

ゆっくり落ちていく時間が、長く感じられた。

テーブルに飾ってある花に顔を近づけ香りを確かめる。

立ち昇る紅茶の匂いと、甘い花の香りが鼻孔をくすぐり、緊張していた身体をほぐして行く。

砂時計はもうすぐ落ちてしまう。

ティーコージーに手を掛け、取り去ろうとした時、最後の砂が落ちた。

それを待っていたかのように１滴、そしてまた１滴と落ちていく雫を、花弁は優しく吸い込んで行った。

後ろから近付く気配に、ゼノンは素早く涙を拭く。

「だーれーだ。」

「ライデンでしょ。」

「ちぇ。」

目を塞がれた手を外しながら振り返ったゼノンが見たものは、簡単に当てられて膨れるライデンの顔。

「分からないわけ無いでしょ？」

笑いながら言う。

「どうしたの？」

「ん？　別に。」

「デーモンでしょ。僕のところに行けって言ったの。」

「ピンポーン。」

嬉しそうに言った。

「そう・・・。」

ゼノンは立ち上がると、ティーカップをもう一客用意した。

「お茶、飲むでしょ？」

「お菓子つけてね。」

「分かってるって。」

山盛りのお菓子の籠を持って来る。

「エースに似てたんだって？　その天界・・・『エース』って言ったけ？」

ライデンは訊いた。

「らしいよ。鋭いとこ突いて来るって、デーモンも言ってた。だから、あの程度の戦力しかなかったんだろうって。」

「ふーん。」

「『エース』として油断させる為の、いわゆる囮だったんだろうってさ。」

「何か、可哀想・・・。」

「そうかもしれないね。でも・・・。」

ゼノンは、ルークを浄化させる時、『エース』の想いを感じ取っていた。

「彼は、『エース』だったから。デーモンに最後を託せて・・・。本当はどうだったんだろうね。」

ライデンはゼノンの言わんとしている意味を理解した。

「幸せだったら良いね。」

デーモンは、エースの屋敷を訪れた。

真っ暗な部屋の中に、じっと佇むエースの姿に、気付かれぬよう溜息を漏らす。

「こんな事だろうと思った。」

デーモンを振り返らず言った。

「ルークの怪我は俺の所為だな。」

「そう言うだろうと思った。」

パチンと明かりを点ける。

眩しそうに目をしかめた。

デーモンはエースの目の前に立ち、瞳を覗く。

「誰の所為でもないだろう？　どうしてもというのならば、責任は吾輩だ。吾輩のウィークポイントを見事に突かれた作戦だ。」

ふふっと笑う。

「流石に、あの顔に剣を突き刺すのは躊躇したからな。」

「デーモン・・・。」

「顔は傷付けなかったぞ。」

くすっと笑うエースに、微笑む。

「やっと笑ったな。」

窓から明るい光が差し込んできた。

ｆｉｎ

ｐｒｅｓｅｎｔｅｄ　ｂｙ　ａｏｉ

あとがき

私の作品では最大長編。

皆様、最後まで読んで頂き、ありがとうございました。

構想１週間。執筆・・・サボりまくって１ヶ月・・・位？

・・・って、全然苦労してなさそうだけど、才能ない私にしてみれば、壮大なストーリーでありました。（←大袈裟な・・・。）

閣下が主役だったはずなのに、何故か参謀になったような感がありますが、私の作品、参謀が出てくると、必ず彼に持って行かれます。

はい、自覚あります。

参謀が出てきた時点で、こうなる事は分かっていました。

もっともっと長い話を書く予定だったんですが、私の頭ではコレが精一杯みたいです。

もう、飽和状態。

最近は、この話で頭一杯だったんですよ。

何が大変だったって、何時誰を泣かそうかという事かな。

最初に「泣き」を入れてしまったので、収集つかないのなんのって。

そうです。

今回のテーマは「涙」。

全ての構成員様に泣いて頂きました。

結構、強引に泣いて頂きました。

いかがでしたでしょうか？

葵　拝