マルザス１１

【午前　１０時３０分　　西苑寺公高(さいおんじきみたか)】

　日中というのは、暇なものだ。客人でも来ればよいのだが、そうでもなければ校長室に篭もりっきりの身分。学生や教員をしていた頃は、忙しくもしていられたものだが。
　職員室に行ったところで、教員たちに気を遣わせるだけであろうし。
　鍵を掛けて眠ってしまってもよいのだが、さすがにそれでは生徒たちに示しがつくまい。昨夜は、ずっと研究をしていた。学生をしていた頃から、ずっと続けている研究。いや、それ以前からずっと考えていたことか。解り易く言うならば、環境問題だ。太陽光発電の普及で過去に比べればずっとマシにはなったが、排水で川は汚れ、ゴミの問題も解決する兆しがない。所詮、これが、この星の人類の限界だったのだろうか。
（もう任せてはおけない。私が、なんとかしなければ――）
　私は、それを根本的に解決する方法を、ずっと独りで考え続けてきた。
　コンコン、
　扉をノックする音が聞こえる。誰だろうか。一つ言えることは、起きていて良かったということだな。鏡を見る。くすんだ金髪をオールバックにした、まだ若く見える男の姿が写っている。写り具合も良いようだ。これなら、二十代でも通用するか――。
「入りたまえ！」
　居住いを正し、やや大きめの声で応えると、
「失礼しま――む、重っ」
　涼やかな、少し怒ったような女性の声とともに、扉がゆっくりと開かれていく。
「なんで自動ドアじゃないのよ……」
　小声で厚い木製の扉に向かって毒吐いた後で、彼女はそのままこちらに向き直る。手に盆を持ち、その上に透明なガラスのコップと、茶色い液体の入った容器を載せていた。
「お茶をお持ちしました」
「ふむ。特に頼んだ憶えはないが――」
「お邪魔でしたら、このまま持ち帰りますので」
　彼女は微笑んだ。教員の広沢美澄(ひろさわみすみ)は、学内でも一、二を争う美人教師と言われている。確かに、私の眼から見てもそれは頷ける。透き通る白い肌。背中まで伸びた長く真っ直ぐな黒髪。涼やかな目許。理性的な黒の瞳。濃緑色のスーツに覆われた肢体も、スレンダーでありながら、柔らかな曲線を描く。私は、冷静に彼女を観察した。
「すまないね。忙しいところを」
　私は豪勢な革張りの椅子から立ち上がり、柔らかな赤い絨毯を革靴で踏みしめながら、彼女に近付く。微かに香水の匂いがする。良い香りだ。
「入りたまえ。頂こう。ああ、扉はそのままでいい。私が閉めよう」
　そう言って、彼女を応接セットのソファへ導く。かちゃりと微かな音を立てて盆の上のコップが一組、テーブルの上に置かれる。私は、扉を閉めた。そっと、鍵を掛ける。
「退屈をしていたところでね、助かる。君は？」
「ちょうど、授業のない時間でして」
　コップに液体を注ぎながら、彼女は答えた。
「グラスにブランデー、というわけには、さすがにいかないか」
　少しおどけた調子で私が言うと、
「残念ですが。教師が昼日中から酔っ払っていては、示しがつかないでしょう？」
「ああ。これでも、規律には厳しくありたい性質でね」
「私もです」
　にこりと、彼女は微笑んだ。「どうぞ」と、液体の入ったコップを差し出す。
「麦茶か。よく冷えている」
「お嫌いですか？」
「いいや」
　私は、ごくりと一飲み、冷えた茶で喉を潤す。彼女も、それに倣う。
「用件は？」
　真剣な表情で問う私に――、
「ヒマ潰し――という理由では？」
　彼女もやはり、真剣な表情で答えた。
「――歴史研究部のことかね？」
　広沢美澄が、顧問になったという報告は聞いていた。先日、公の場における凶器の所持という刑事問題を起こした生徒を、私は退学処分にした。いかに彼が名家の出であろうと、犯罪者は罰せられるべきである。その生徒は、歴史研究部の部長を務めていた。
「彼の処置に、異を唱えるつもりはありません。ですが――」
「今後は、君が面倒を見ると。彼等の愚行を、未然に防ぐというのかな」
「はい」
　真っ直ぐに私の瞳を見据えた彼女は、きっぱりと言った。
「なるほど。私としても、他の生徒をどうこうする気はない。あれは、あの生徒の独断であったのだろう。それとも君は、あれが、’魔女の’差しがねだとでも？」
「まさか――」
　彼女は笑った。私も笑う。この時代に『本物』の魔女などが、存在するものか。
　――そう言いたいのだろう、君は。
「遠藤真江(えんどうさなえ)に関しては、なんら問題のない……とても良い生徒です」
「承知した」
　私は、大きく頷く。彼女は、「ありがとうございます」と頭を下げた。
「矢作(やはぎ)、という生徒が、最近入部したそうだが？」
　授業態度が悪いと、教師の間で評判の宜しくない生徒と聞いていたが。
「ええ。それが、なにか？」
「狩田(かった)君の養子になったそうだね。機会があれば、彼女に、おめでとうと――」
「解りました。校長先生のお言葉なら、励みにもなりましょうね」
　彼女は微笑む。最近の学生には、なんら感銘も与えないでしょうね。
　――そう言いたいのだろうがね、君は。
「おや、もう帰るのかい？」
　立ち上がった彼女に、私は尋ねる。彼女は、そのままゆっくりと立ち上がり、
「他に、なにか御用でも？」
　空のコップを盆に載せて、持ち上げる。くすり、と挑発するように、笑った。
「自動ドアの導入を、検討しようか」
　私も立ち上がる、彼女を先導して、扉の前へ。気付かれぬように鍵を開け、ゆっくりと扉を開ける。どのくらい話していたのだろう。まだ授業中なのか、静かなものだ。
「つまらないお話で、申し訳ありません」
　外に出た彼女は、リノリウムの床に立って、私に一礼。
「また、暇になってしまうなあ……」
　私が、ぽつりとつぶやくと、
「そんなにヒマなら、校内の散策でもしてみては？」
　彼女は、私に提案した。私も、彼女に提案する。
「君が、付き合ってくれるのならば――」