マルザス１０

【午前　１０時００分　　矢作草揺(やはぎそうよう)】

　一限目終了のチャイムが鳴り止まないうちに、右側の扉がガラリと音を立てて開く。
「また来ちゃいました♪」
　明るい声に振り向くと、さっきのオノナガカヨリが立っている。
　歴史研究部に入りたいという、一年生の女の子。
　勝手知ったる我が家のように教室に入り込み、マサトの机の角に、腰をかがめて両手をついた。顔を上げる。私と目が合う。なに考えてるかよく解らないけど、私も天使なら、分け隔てなく総てを愛さなければいけない。――笑顔。すると、相手も笑顔。
　悪い子じゃないのかなと、ちょっと思う。
「さっきの問題、答え解りました」
　マサトの方に首を傾けて、カヨリが言う。さっき、サナエが彼女に問題を出した。入部テストらしい。解らなければ、入れたげないらしい。少数精鋭だかららしい。私も最初に歴史のことを訊かれた。前の部長がまだいた時。これが部の伝統らしい。
「へえ、それで？」
　とマサトが微笑む。自分より天使っぽく見えるのは、気のせいだろうか。
「一色有美(いっしきゆうび)、で合ってますか？」
　カヨリも微笑んだ。相当、自信があるらしい。でも、何それ？　名前？
「……え、えーと」
　マサトが答えに詰まる。すがるような目を、サナエに送る。
「正解」
　なんで解るのよー、という目で、サナエはカヨリを見た。
　カヨリは、偉いでしょ～誉めて、という目で、マサトを見る。
「すごいね、尾永(おのなが)さん」
　尊敬の混じったニコニコ顔のマサトを前に、カヨリの頬が少し赤くなる。
　むう――。ちょっと納得いかない。じっと見つめると、
　ぴょこん。
「……え？」
　耳が。ううん、気のせい。もう見えないし。彼女の頭に、変な耳が見えた気がしたけど、気のせい。もう見えないし、あんなところに耳なんてない。当たり前。
　たしか、「最後の皇帝に仕えた宮廷魔導師の名前は？」とかいう問題だったと思う。
　その答えが、イッシキなんとか。らしい。知らないし――。
「矢作さん、知ってた？」
　マサトがこちらに顔を向けて、小声で訊いた。私は首を横に振る。
　だよねえ、と力なくマサトが笑う。きっと、ものすごくマイナーな人物なのだ。
　やっぱり、サナエはちょっといじわるだと思う。
「別に、解らなくってもいいのよ。調べようって気持ちがあれば……」
　私とマサトからの非難の視線を受けて、うろたえたサナエは答えた。
　とにかく、これで問題はないということ。私は立ち上がる。
　てくてくと、マサトの机の後ろを通って、カヨリの隣にいく。
「サナエも入っていいって。よろしく」
「はい、こちらこそ！」
　さっきと同じ、両手を机についた前傾姿勢で見上げながら、カヨリが言う。
　なんでだろう。頭、なでたい。なんか、妙にかわいい気がする。
　変な幻覚を見たからだろうか。姿勢が微妙に犬っぽいからだろうか。
　今度は、彼女のおしりの辺りを凝視してみる。
（――見えないか）
　ふさふさの尻尾が見えたりしたら、すごくかわいいと思うのだけど。
「あ、あの、なにかついてます？　もしかして、見えちゃってましたっ！？」
　視線を感じたのか、カヨリは急に立ち上がって、おしりを手で押さえた。
「……かわいいから」
　そう言うと、マサトがちょっとビックリしたような顔で、私を見た。
　それから、またなんでもないように、ぎこちなく微笑む。
　――なんだろう？
　首を傾げていると、横から腕を引かれた。――ん？
「ねえ、草ちゃんって、実は女の子が好きだったりする？」
　ぼそぼそと、サナエが私の耳元で囁く。
「みんな、好き」
　私は笑顔で答える。だって、私は天使になるのだから――。
「そ、そう。私も、その、範疇？」
　なぜか苦笑いを浮かべるサナエに、私はできる限りで最高の笑顔で答える。
「もちろん。サナエのことも、大好きよ」
　そうして、彼女の身体を抱き寄せる。前にＴＶで見た、動物好きのおじさんみたいに。なんとか王国の王様らしい、その人。動物たちは、みんな幸せそうだったから。
　――私も、真似をしてみたいと思っていたの。
「かわいい……」
　私は、彼女を抱きしめながら、微笑む。できれば、みんなにしてあげたい。
「……マ、マジ？」
　逃げるように私から身体を引き剥がして、サナエはつぶやいた。
「き、気持ちは、う、うれしいけど、わ、私は……」
「なんだ、羨ましいことしてるなお前ら。百合か？」
　ヒロスミが、’ニコニコ’（ニヤニヤ？）しながら席を立った。こっちにくる。
「ユリ？　『lily』(リリィ)？」
「百合ってのは、女同士仲良く抱き合うような関係のことさ」
「こら倉田(くらだ)、草ちゃんに変なこと教えなくていい！」
　サナエが、ヒロスミの後頭部を殴った。ぐーで。
「痛ぇな。……ああ、天使さま、この暴力女に天罰のいかづちを――」
　ヒロスミが、私を見る。膝をつき、手を組んで、祈る。
「バカやってないでっ！」
　今度は平手で、ぺしっとはたいた。
　――天使。いかづち。それって――魔法？
「サナエ、魔法見せてっ」
「えっ？」
　私は、彼女が驚くほど、輝いた瞳をしていた――らしい。
　魔女の魔法。それを使えば、私も空を飛べるかもしれない。だから、
「魔法の使える魔女は、もういないのよ」
　だけど、哀しそうな顔で、サナエは言った。私が、悲しませてしまった？
「ごめん、もう言わない……」
　だから、私はもう一度、彼女の身体を優しく抱いた。
　サナエは、困ったような顔で「ありがと」とつぶやいて、笑った。