上信越道の須坂長野東ＩＣから須坂市、小布施町の東側を北上し、中野市に至る広域農道は「くだもの街道」と呼ばれています。
その名のとおり、道沿いにはりんご畑が広がり、とても信州らしい
風景を味わえます。沿線には、桜の名所「臥竜公園」や「田中本家
博物館」、「岩松院」等の観光スポットも多いので、お薦めのドライブ
コースです。この「くだもの街道」を須坂長野東ＩＣから車で約２０分
ほど北上したところに、おぶせ温泉・穴観音の湯があります。温泉
は小高い丘の上にあり、駐車場から長い階段またはエレベータで
上がることになります。長い階段は、湯治場の雰囲気を醸し出して
おり、温泉への期待が高まります。階段の途中左手には穴観音が
あります。温泉は建物もお風呂も情緒満点であり、日帰り施設とは思えない味わいがあります。まず、内
湯は、硫黄の香りが漂うにごり湯です。一見濃厚な感じがしますが、入ってみると意外とマイルドでさっぱ
りした感触です。窓からの眺めは絶景です。私は昼と夜に２回訪れましたが、昼は善光寺平と北信州の
山々が一望でき、夜は善光寺平の夜景と満点の星が楽しめました。次に露天風呂は、透明でマイルドな
お湯です。内湯から外階段を下りたところにあり、広く開放感があります。
おぶせ温泉のある小布施町は、葛飾北斎が晩年何回か訪れたことでも知られており。北斎の天井画
が素晴らしい岩松院や、北斎記念館等があります。また古い町並みが残る歴史の街であり、見どころが
沢山あります。歴史と温泉を訪ねて見てはいかがでしょうか。