おにぎり地蔵

　パリーグ3連覇で大いに盛り上がるソフトバンクホークスの本拠地であるＰａｙＰａｙドームが見おろす場所に、正保年間（1644～1648）に創建された古刹が建っている。浄土真宗・円（圓）徳寺である。本堂の正面の台座の上に坐っておられるお地蔵さんは、通称「おにぎり地蔵」とおっしゃる。正面から見ると、首から上の形は外と変わりないが、目も鼻も口も削り取られたようにのっぺらぼうである。それもそのはず。享保年間の大饑饉で餓死した人々を供養するために彫られた地蔵さんだから。地蔵さんが座る台座は、その時に造られた供養塔の一部だとか。

　この場所は、前回、前々回に紹介した徳兵衛さんと与三郎さんが行き倒れて亡くなった井原ヶ谷や古小烏の味噌食い地蔵さんがおわす小山と、目と鼻の先の地行ヶ浜（現地行4丁目）である。円徳寺を出て北へ200㍍ほど歩くと、片道2車線の広い道路「よかトピア通」に突き当たる。そこはつい40年ほど前まで、波打ち寄せる博多湾の海辺であった。東に見える小山が、さくらの名所で有名な西公園だ。つまり、おにぎり地蔵さんのおわす円徳寺周辺の浜辺は、徳兵衛さんや与三郎さんが、おにぎりと味噌汁を求めて目指した魚町ヶ浜の「救い小屋」だったのである。

西公園を望むよかトピア通

魚町浜の救い小屋

　正確な記録や絵図は確認できないが、徳兵衛さんが命がけで目指した「救い小屋」の場所は、この辺りであったろう。藩が設けた炊き出し小屋には、周辺の農民らが、一杯の粥を求めてやってきたのだった。多くの者は途中で力尽きて死んでしまったうえに、不衛生のために伝染病も蔓延した。その中で「小屋」にたどり着けて、一杯の粥を口に出来た者は、よほど幸運の持ち主か体力のある人間だけであったろう。
　藤野達善氏著「飢人地蔵物語」によると、筑前で亡くなった餓死・病死者は9万6000人。博多の人口の3の1にあたる6000人が、途中で行き倒れになったことになる。飢饉から難を逃れた漁民や町人は、亡くなった人たちの遺体を集めて荼毘に付したり埋葬して供養したのだという。

　上の写真は、西公園から愛宕神社に抜けるよかトピア通りのＰａｙＰａｙドームそば交差点から、東方西公園方向を望んで撮影したもの。右側（南）の側道がひとむかし前までの海岸線であり、前方に見える小高い山が西公園である。つまり、この一帯に福岡藩が設けた「救い小屋」が建っていたであろう。当然、海岸線には、漁師などが住む家が建ち並んでいたに違いない。その少し南側に下級武士屋敷が並び、その一角に円徳寺があった。
　東西南方面から、一杯の粥や味噌汁を求めて難民が押し寄せてきた。やっとのことたどり着いた彼らに、飯を炊いたり休息の場を提供していたのが、漁民であり下級武士の家族であったのではなかろうか。

円徳寺山門