福岡藩が設けた「救い小屋」のあった魚町浜（現在の荒津1丁目から港1丁目あたり）

「享保の飢饉」は、今から約300年前、享保17年から18年（1732年～33年）にかけて西日本全域を襲った干ばつと害虫大発生による未曾有の災害のことです。 江戸時代中期德川吉宗の時代です。もちろん、江戸時代の飢饉は、この間だけに限った災害ではありません。後の天明、天保と続き、前後３０数回にも及びます。寄せては返す状態で庶民の暮らしも疲弊仕切っていました。
　飢饉を巻き起こした原因は、年末からの天候不順で、麦と稲の生育を滞らせてしまいました。また、２月から５月にかけて長雨と低温が続き、植えている麦が腐ってしまいました。５月以降の天候は、長雨と低温が続き、太陽がなかなか顔を出してくれません。これでは植えた早苗が生育しないのは当然で、「ことしは不作ばい」と農民を嘆かせるばかりです。６月にはウンカ（カメムシに似た害虫）が大発生します。その様子は、虫で覆われた田んぼ水の色が変わってしまうほどだったと言います。
　７月から８月にかけて、ようやく梅雨が明けたと思いきや、気温は上がらず（低温）、稲が熟しません。加えて、家畜の疫病も蔓延し、福岡藩だけでも４０００頭の牛馬が死に、耕作能力が著しく低下しました。農民は、山に入って葛（くず）の根や木の皮を剥いで食べ、命を繋ぎました。
　この年は、西日本全藩（４６藩）で餓死者が続出しました。福岡県内の餓死者の内訳は、
福岡藩：７万人～１０万人（人口３２万）
小倉藩：領民の４分の1（人口約4万）
久留米藩：1万2000人
と記録されています。その結果、農村部の貧民が都市部に流入して、行き倒れ人が続出しました。この時の餓死者を哀れみ供養したのが、次の項で紹介する「井原ヶ谷の飢人供養」と、警固3丁目の「味噌食らえ地蔵」などです。

現代の異常気象と瓜二つ

　享保の大饑饉の資料を読み起こす度に、全身が震えだすほどでした。だが、これらの大災害は、天災とばかりも言っておれない事情があります。当時の飢饉を「人災」だと言い切る専門家さえいるくらいです。飢饉の原因が幕藩体制による激しい収奪にあったからです。農民や庶民を生死の境に置いておく政策こそが、江戸期の大饑饉を呼び起こしたのではないかと。
　それでは、江戸期の飢饉を、現代の災害に置き換えてみましょう。令和の御代にも、信じられないほどに理不尽な災害が頻発しています。15年前に2万人の犠牲者を出した東日本大震災に始まり、能登地方、関西地方、熊本地方、そして最近の千葉県に襲いかかる洪水など、災害が多発しています。特に、能登や熊本、千葉方面は、一度ならず二度三度と、地震や豪雨が襲いかかっているのです。
　江戸期と現代が違う点をあげれば、情報伝達手段は台風や豪雨などは予め事前に国民に知らされることです。従ってある程度の備えや準備はできます。でも、災害の度に多数の死者を出している点は、むかしとちっとも変わりません。むしろ現代の災害は、復興が腹立たしいほどに遅れています。「そんな非常事態のときのために、苦しくても税金を納めているのに…」と嘆いてみても、政府や政治家は「そうかそうか」と形ばかりの同情しか示そうそうとしないようにみえます。
　令和の今日に見る大災害と、300年前の享保の大飢饉を比べてみて、そんなに大きくは進化していないようにみえるのは、ボクだけなのでしょうか。

江戸期福岡城と南公園の古地図
○南公園　×魚町浜　中央が福岡城堀

現在の南公園飢え地蔵あたり