気がついたら辺り一面草が生え放題だった。
　風が強い。
　葉が揺れて、ざわざわと鳴っている。濃緑と淡緑の波。曇り空。
　此処は何処だろう。
　何で居るのだろう。
　後ろを振り返り、前を見透かして、風に追われるように一歩踏み出す。歩き出せば止まらない。何処までも終わらない草の海を掻き分けて進む。
　巻き上げられる葉。






「何処に行くの？」


　緑の葉の吹雪が収まると、前方に女が居た。
　俺を見て、微笑う。煽られる髪を片手で抑える。
　チャリ、と金属音。
　女の手首には鉄色をした環が、環には同じ色の細い鎖が連なっていた。
「招待に応じてくれてありがとう」
　俺は眉を顰める。
　覚えがない。
　病院のベッドに横たわり、何本ものチューブで辛うじて生き長らえて、誰かの招待を受ける余裕などない。
　俺は今、死の際にある。そしてかなり近い未来、死に至る。
　見知らぬ女は俺の手元を示す。
　いつのまにか白い紙片を握っていた。
　そして、俺の手首にも鉄の環があり、鎖がぶら下がっていた。
「ねえ。知ってる？」
　見知らぬ女はそう言って、自らを縛めている鎖を握り、引く。
　俺の片手が前へ引かれた。
　立ち竦む。
　繋がる先は、俺か。
「いいえ。逆よ。貴方の次に繋がるのが私。間違えないで」
　意味が解らない。
　そもそも次だのがあるのか。
「ええ。順不同ではないの」
　鎖は頼りない程に華奢な作りで、重さは殆ど感じない。
　それなのに縛められていると、解くにはまだ早いと、心の奥底で俺ではない俺が叫んでいる。
「知らなければ、知らないままなら黙って順番を待っていられたのに。でも知ってしまったの。貴方が死んだら、次は私なんだって。試しに呼んだら、貴方は応えてくれた。だから」
　女は思い切り鎖を手前に引っ張る。
「お願い――」



　その場から動けない俺の手首から、ぶつん、と金属音らしからぬ音が響く。
　鎖の細い環が、弾け飛ぶ。



　何かが、途切れた。




　ざあ、と葉が鳴る。
　片腕で顔を庇い、目を開けていられなくて、俺は目を閉じた。
　多分、二度と開かれない。

　葉擦れが遠のく――






「――お願い、早く死んでね。だって貴方が死んでくれないと、」
　掠れゆく意識の向こうで、彼女は喋っていた。
「私は生まれて来られないんだもの」