「お師匠様ー。行きますよー」
　朝の日課をいつもよりもずっと早めに終わらせて、僕はエプロンを付けたまま出掛ける支度をする。
　今週はずっと隣のレオナールさんちでトマトの収穫を手伝ってる。
　この地方はトマトの栽培が盛んで、トマトの消費量もダントツ。
　空に向かってすっくりと伸びたトマトの茎を、根元の辺りから刈り取る。
　この品種のトマトは、実が実る頃に葉が枯れる。茎ごと抱え上げて振ると実が落ちる。それを採取する。実を拾う作業が一番しんどいかなぁ。
　それから、完熟トマトのソースも名物。各家庭の1年分のソースを1日かけて作る。村中総出で行う年中行事。
　トマト畑を持ってない人は、作ってる人のお家で収穫とソース作りののお手伝いをして、ソースを分けて貰う。
　今日は最終日、ソースを作る日。
「待って待ってー」
　奥からお師匠様が走って出てくる。

　お隣さんちへは表からじゃなく、裏から行った方が早かったりする。
　建物の配置の関係で。
　店兼住居として借りてる家が、レオナールさんちの敷地内にあるからなんだけどね。
　つまり、レオナールさんとウチは、家主と店子の関係。

「おはようございまーす」
「いらっしゃい。今日はよろしくね」
「これ、咳止めです」
　お師匠様が、手にしていた小さな包みを手渡す。マロウの葉を乾燥させたものだ。
「いつもありがとうね」
　レオナール夫人はにっこり笑う。
「貴方達の作る薬はとてもよく効くから、助かるわ」
「いーえー。いつも御贔屓に、ありがとうございます」
　まともな魔法は使えないから、魔法に関する依頼は受けられない。
　薬や護符で頑張らないとね。

　作業場へ行くと、レオナールさんはもう作業を始めていた。
「おはようございます。遅れて申し訳ありません」
「なぁに、これからガッツリ働いて貰うからな」
「あはは頑張ります」

　さてソース作りだ。
　まずヘタを取ってよく洗う。
　一気に洗うのではなく、ざるに入れて順番に。その時に傷んだ部分を見つけたらナイフで取り除く。
　トマトだけを30分ほど煮込む。煮込んだら皮を剥いて裏漉し。
　瓶にバジルの葉っぱを入れて、別に裏漉ししないでおいたトマトを隙間無く3分の2くらい詰めて、さらに裏漉ししたトマトを注ぐ。フタをして密閉。
　そして煮沸。瓶をドラム缶の底から丁寧に積み上げていく。お湯を張って熱する。ドラム缶には一緒に生のジャガイモを入れといて、ジャガイモが茹で上がったら、ソース作りは完了。

　お昼はレオナール夫人お手製の五穀パンと、グリンピースのスープ、半熟卵を潰して混ぜて食べるトマトソースの野菜炒め。
　食前酒にアルコール25℃のリキュールが出たけど、まだ飲ませて貰えない僕はミルク。
　午後のおやつにホットチョコレートをかけた揚げたてのチュロス。

　日はすっかり落ちかけていた。
「2人とも、お疲れ様」
「残りのソースは後でお運びなさい」
「はい。ありがとうございます」
「また明日」

　出来たてのトマトソースの瓶詰めを、抱えながら菜園の中の小道を帰る。
「綺麗ね。夕焼けみたい」
　かざして透かし見ると、硝子瓶の中に鮮やかな黄昏が詰め込まれていた。