オフィスを出ると、雨が降っていた。 …そういえば、16時から降るとか言っていたな…と、降雨予定を思い出す。 ロッカーまで、傘を取りに戻っても良かったのだが、なんとなくそのまま歩き出した。 「…隊長！」 「ん…。コールドウェル。どうした？」 背後から切羽詰った声がして。振り向くと血相を変えた部下が走ってきた。 「…っ！どうしたじゃないでしょう！傘も差さずに何やってんです？降雨情報知らない訳じゃないでしょう？ああ！もう！こんなに濡れて！風邪でもひいたらどうするんですか!!」 物凄い剣幕で、矢継ぎ早に繰り出される言葉に、つい、ぼんやりと見返す。 …何をそう、怒っているんだか。 「…聞いてます？」 咎めるように上から見下ろしてくる相手に、淡く笑う。デカい図体と、いつものふてぶてしい（…と周りに言われる。俺はそう思ってないので何故だか判らない）？態度からは思い浮かばない程、情けない表情。 「聞いてるよ」 「…耳に通してるだけじゃ『聞いてる』って言わないんですよ？」 常日頃、自分が相棒に向かって言っている科白を言われ、苦笑する。…確かに、聞き入れる気のない言葉は素通りしてしまうけれど。 「傘は？」 「ロッカー」 諦めに似た溜息を吐く相手を見上げ、先刻まで当たっていた雨が遮られているのに気付く。…今更な気がするけど。 「…帰る時、降ってなかったんですか？」 「降ってた」 「…隊長…」 降ってたけど、傘を取りにいくのは面倒で。今日は別に紙類は持っていなかったから。たまには雨に濡れるのも悪くないと思った。 ただ、それだけ。 …実際、結構気持ち良かったし。 「風邪引くとか思わなかったんですか？」 「…どうせ人工雨」 機械的に降らされてる雨なんか、どうでも良い。 「…お言葉ですが。人工的でも、今は秋なんです。当然、気温は低くなってます。…紅葉する程度には」 そんな事、言われなくても知ってる。 「そんな中、そんな薄着で、長時間雨に当たれば風邪をひくでしょう？」 言われるほど薄着じゃないし、たかが１時間や２時間雨に当たったくらいで風邪を引くほど軟じゃないつもりだが。 「…ここからなら、ウチの方が近くです。…行きますよ」 当然のように手首を掴んで、有無を言わせず歩き出す。その際、ちゃんと俺が傘の下に入るように気を使って。 …よく出来た部下だなぁ…。躾けたの、俺だけど。 それに…。 「くくっ」 「…隊長？」 「…いや…」 笑いがこみ上げた俺に不思議そうな視線が降りてくる。 「…断っておきますけど、シャツがデカいのとズボンが落ちるのは責任持てませんからね」 「…ん。…なぁ」 「はい？」 「…次の時もちゃんと探し出せよ」 「…次もあるんですか…」 |