今日は、12月24日。

　今日は、何の日だっけ。
　思わず考える。
　お店で流れる曲で、はたと思い出す。

　クリスマスイブだ…。

　敬虔なクリスチャンでなくても、全世界のほとんどの人が知っている季節の行事。
　クリスマス＆クリスマスイブ。

　それを忘れるわたしは、どこか、ぼーっとしている。

「何、考えてんだ？」
「今日って、クリスマスイブだったんだね」
「何言ってんの？」

　目の前の彼は、わたしに向かってそう言う。

　当の彼は、一生懸命、部屋を金銀のモールで飾り付け。
　ツリーには色とりどりのライトをつけ、この、クリスマスイブと言うイベントを、精一杯満喫している。

「お前、冷めすぎ」
「別に冷めてるってわけじゃないけど…。なんか、なれないから…。こう言うこと」
「……じゃあ、なれて、満喫する。ほら、ケーキにターキー、一杯買ってきたんだからな」

　テーブルの上にはたくさんの料理。
　二人で食べきれるのかな？
　なんて事が頭の中を浮かぶ。

「お前も手伝えよ」
「え、アァ、うん」

　彼の言葉にわたしは立ち上がり、飾り付けの手伝いをする。
　部屋中クリスマス一色…って言うよりもパーティー一色だ。

「ねぇ、あんたってさぁ…敬虔なクリスチャンだっけ？」
「？別に、クリスチャンでもねぇけど。どっちかって言ったら…仏教徒か…まぁ、無信教者？」
「…だよねぇ」
「で、クリスマス祝ってるのが不思議だって？」
「…そう言う訳じゃないけど…」
「楽しいことは取り入れて、楽しむ。この地域コロニーの特色だからな。昔っから、そう言うことばっかりだったから、あんまり気にしてねぇけど。気にしないで、パーッと祝う。ほら、シャンパン開けるぞ」
「え？」

　気付いたら彼はシャンパンを手に持ち、栓を開ける準備をしていた。

「はい、メリークリスマス」
「あ、ありがとう」

　シャンパンを開けて注ぐ彼にわたしは言う。

　…なんだか、いいな。
　こう言うの。

「…どうしたの？」
「え？別に、気にしないでよ。おいしそうな料理だね」
「お前、何にもしねぇからな。いろいろ、買ってきた」
「なんか嫌みに聞こえるんだけど」
「気のせい、気のせい。ん、このサラダうまいぜ？」

　言葉で軽く片付けて、彼はサラダに手を伸ばす。
　ひとしきり、料理を味わった後、彼はおもむろに立ち上がる。

「…どうしたの？」
「ん？ちょっと待ってろ」

　そう言って、部屋からでていく。
　…どうしたんだろう。

　少し、不安になる。
　一緒に暮らしだして…まだ1年経ってない。
　捨て猫みたいなわたしを拾ってくれた感じのアイツは、いつも一緒にいてくれる。
　独占欲強くって、子供みたいにすっごく笑って。

　ほっとする。

「何、見てんだ」

　外を眺めていたわたしの頭上から声がかかる。
　上を見上げると、彼がわたしを見下ろしていた。

「別に、何見てるって訳じゃないけど…。どっちかって言えば…考え事？」
「じゃあ、何考えてたんだ？」

　わたしの隣に座り、聞いてくる。

「一緒に住み始めてから、まだ一年経ってないんだな…って事。出逢ってからは10年以上も経ってるのにね」
「15年ぐらい？」
「……そんなになる？」
「なるだろ？」
「マジ？」
「なるって」

　……なるかも…。

「やっぱ、長いよ。逢ってから一緒に暮らせるようになるまで」
「何？もしかして、期待してた？もっと早くに一緒にいられるようにって」
「……そう言う問題じゃないしっ」
「オレは…少しは期待してたけど？」

　真面目な顔でわたしの顔を覗く。
　まっすぐに、見つめる瞳は、昔と全然変わってない。

　でも、記憶にあるのはケンカしたことぐらいで…仲良く話してた記憶なんてほとんどないのは…何でだろう。

「そうだ。手、出して」
「手？」
「そ」

　笑って言う、そいつの言葉に応えて、手を出す。
　手のひら見せてって言うから、手のひらを上に向けたら、銀のクサリと…オプションが降りてきた。

「……何コレ」
「見ての通り、クリスマスプレゼント」
「………ありがとう…」
「もうちょっと、喜ばねぇか？普通」
「……って言うか、ちょっとビックリしちゃって。コレ、指輪カワイイ」
「ピンキーリング。ホントは違うのにしようと思ったんだけど、それは後でって事で」

　…ホントは違うのにしようと思った…ってどういう意味だろう。
　と思いながら、鎖に通されているピンキーリングを覗く。

　しっかりとわたしの誕生石がキラリと輝いている。

「………ねぇ」
「何？」
「…はい、プレゼント」

　おずおずと差し出したのは、彼が前から欲しがっていた物。

「…お前…」
「前、欲しいって言ってたでしょ？ いい感じなの見つけたから…いいかなって思って……」
「………」

　それを見て、彼は呆けている。

「な、何よぉ。欲しくないなら、返せっ。わたしが使う」
「ばーか、オレがもらう。オレにくれたんだろ？だったら、オレがもらう」
「カワイくなーいっ。ちゃんとお礼言ってよ」
「だから、…サンキュ。マジ、嬉しいから」

　そう言って、笑顔を見せる。



「好きだよ……好き」



　口に付いてでてくる、思い。
　時々、足らないと思うのは何故だろう。
　言葉を、なかなか表に出せないから、素直じゃないって言われる。

「……滅多に言わない言葉を聞くのって…マジ貴重…。素直になったのはシャンパンのせい？」
「ちゃかさないでよ。たまに言うと、そう言ってちゃかして。何よ」
「ワリィ。お前ってさぁ、時々、こっちの意表付くことやってくれちゃうよな」
「…駄目な訳？」
「違う。もう少し、まめに見せてくれてもいいかなって思うんだけど」
「滅多にやらないから、すっごくいいんじゃない？」
「良くねぇって…まぁ…それでもいいか」

　そうそう。
　それでいいの。
　言うと緊張するから。

　でも、言わなきゃいけないんだよね。
　わかってるんだけどな。

　隣に座る、彼の顔を見上げると、わたしの視線に気が付いたのか、視線を合わせてくれる。

　…なんか…いいな。
　さっきも思ったけど、やっぱり今も思う。

　この先も、そう思いたいな。

　ふと肩に手が伸びる。
　そして、顔が近付いてきて…、キスされる。

「好きだよ」

　紡がれた言葉の後、ニッコリと微笑まれる。

　……やっぱり、駄目。
　どうしていいかわかんなくなる。

「不意打ちやめてって言ってるでしょ？」
「…予告するか？普通」
「しない」
「だったら、不意打ちはありだろう？って言うか、今のは不意打ちっていわねぇよ」

　くっそー。
　なんか、ムカツク。
　憮然としたわたしを見ながらアイツは笑う。

　時を告げる鐘が、日付の変わったことを告げる。
　その鐘を聞きながら、この先も一緒にいられたらいいなって…静かに思えた。

「……メリークリスマス。…言ってなかったよね」
「お前はな」
「……そうでした。」