部屋の窓から外を眺めると星が瞬いていた。
　部屋にはアタシ一人。
　本来いるはずのもう一人の人間は
「今日は楽しいクリスマス〜サンタとトナカイ大忙しね〜♪（song by井上和彦＆速水奨（笑）」
　って歌いながら出かけてしまった。
　……平次と過ごす初めてのクリスマス。
　平次は、関西では名の知れた唱門師として活躍している。
　アタシはその唱門師がつけねらう、千年鬼。
　もう…長い年月を生きている。
　初めて逢った時も…こんな季節やったっけ…。
　そう思い出しながら、平次が帰ってくるのを待っていた。
　せやけどホンマ、どこにいったんやろう。
　10分ぐらいで戻る言うてたのに。
「和葉ぁっ、今戻ったでっ」
　そう言ってどかどかと平次は靴を脱ぐのももどかしそうに部屋に入り込んでくる
「平次っあんたどこまで行ってたん？10分ぐらいで戻るって言うてたやんか」
「スマンスマン、ケーキがなかなか見つからんよって探し回ってたんや」
「ケーキって…」
「今日はクリスマスやろ？クリスマスにはケーキとシャンパンと、それからチキン。ターキーやないのがちぃと残念やけどな」
　そう言いながら平次は今出掛けて買ってきたものをテーブルの上に広げる。
「この頃めっちゃ忙しかったやろ。なかなかクリスマスの準備できひんかったからなぁ。参ったわ」
「わざわざアンタが出掛ける事なかったんやんか。アタシに言うてくれたら」
「アホ、お前はおとなしく家にいてかまへんって言うてるやろ？お前はなんもせんでえぇって」
「そんなんいややわ」
「そんな言うたかて、和葉、お前なんか出来るか？料理もまともに作ったことあらへんやろ？」
「そっそんなこと言うたかてしゃあないやんかっ。アタシ今まで何にもしたことなかったんやから。せやから、このままじゃ平次に悪い思うて…なんかしよう思うてんのに。なんでアンタはそう人の気持ちに水さすようなこと言うんよ」
　めっちゃひどいわっ。
　確かに…アタシは何にも出来ない。
　それは平次と一緒に暮らす前は周りの人間が全部やってくれたからだ。
　千年鬼の中でアタシは当主である『千年姫』の従姉妹で姫扱いされているから。
　何にもやらなくても良かったんやもん。
「和葉、オレはお前がなんも出来なくても悪いとは思うてへんで？その分オレがすればえぇんやし」
「ソレって…アタシがなんかやって失敗してその後始末するのがが嫌って言うの含まれてへん？」
「ハハハハハ、そんなわけあるか」
　アタシの方見ないで平次は言う。
　ウソやな。
「まぁ、ともかく。まだ、お前そう言う事苦手やろ？それになあんまそう言う事な…和葉にさせたないねん。お前…お姫さんやしな。おし、準備も出来たし、飯でも食おうか？」

　平次の言葉にアタシは素直にうなずいた。
　楽しく過ぎていく夕食。
　人里離れた屋敷にいる時は明るく楽しい食事をした記憶がない。
　いつも、策略を巡らせている人たちと一緒だった。
　まぁ、姫とその側にいる人と食べる時はそうでもなかったけれど。
　時が止まったような屋敷にいる時はあまり楽しさを感じる事はなかった。
　けれど、今は違う。
　アタシの話に楽しそうに受け答えする平次との食事はすごく楽しい。
　夕食も終わる頃だった。
「和葉、飯食い終わったら出かけるで」
　いきなり平次が言う。
「平次、いきなりなんで？」
「えぇから、お前にな、見せたい物があんねん」
　そう言って食事の終わった平次は洋服ダンスに向かう。
「何しとんの？」
「お前の着替え出さなあかんやろ。お前、そのままでバイク乗るつもりか？」
　アタシの着替え？
　確かに。
　アタシの普段着は小袖に打ちかけ。
　今の時代…、しかもこの季節に出かけるとなると…ちょっと寒い。
　…ってちょっとどころやないわ。
　めっちゃさむいわ。
「これとこれとこれとこれと…あぁ、そうやこれも着んとあかんな」
　ぽんぽんと洋服ダンスから平次は洋服を出していく。
　そして洋服達は山となっていく。
　ちょっと…これは出し過ぎなんじゃないの？
「平次っ」
「何やねん」
「あんた、服出し過ぎと違うの？アタシいくら何でもこんなには着られへんよ」
「アホ、バイクで行くねんで、風邪引いたらどないすんねん」
　そう言いながらも服を出してアタシに投げる。
「平次」
「何や？」
「あんた…、アタシが言うのも何やけど…過保護すぎっ」
「ほっとけっ。ソレよりも、早よ着替えろや。オレは先に外出てバイク暖めとくから」
　平次はそう言いながら防寒着を羽織る。
「あぁ、それからな、戸締まりせぇよ。後な、ストーブ消すの忘れんなや。こたつと電気もやで」
　そう言い残して平次は外に出ていく。
　あ"ーそう言われなくても分ってるのにっ。
　ホンマ平次って過保護やねんから…。
　大切にしてくれるのは嬉しいんやけどね。
　今の…アタシを姉姫が見たらなんて言うかな。
　姉姫は従姉妹の『千年姫』に取って代わって当主になろうと思ってる人で、いつもお供を一人連れている。
　人間を好きになるなんて事絶対に考えない人で、アタシや千年姫の事を快く思っていない（千年姫も今アタシと同じように人間とおるんよ。しかもその人平次と同じ唱門師）。

　着替えの済んだアタシは平次に言われたとおり（って言うか帰ってきてから文句言われないため）に戸締まりと火元の確認をする。
　玄関の鍵を閉めるため外に出ると平次のバイクの排気音が聞こえる。
　ちょうどいい感じにエンジンも暖まってるようだ。
「平次、お待たせ」
　アパートの階段を下りると階下で平次がアタシが降りてくるのを今か今かと待ち受けていた。
「ほな、早よ行こか」
「うん」
　平次からヘルメットを受け取りバイクの後ろに乗る。
「なぁ、平次」
「なんや？」
「どこ行くん？」
「取りあえずは秘密や。ちょっと飛ばすからな」
　平次に掴まり流れていく景色を横目で見やる。
　ものの5分もしないうちに目的地に着く。
　場所は…東都タワー。
「東都タワーに何の用があるん？」
「えぇから着いてこい」
　平次の後を付き東都タワーを上る。
　クリスマスというだけあって夜景を楽しもうとするカップルでいっぱいのこの東都タワーだけれども時間が時間だけに減りつつある。
　でも、アタシはココ初めてで。
「……綺麗やね」
　眼下に広がる東京の夜景をアタシはその一言だけでじっと見つめていた。
「そやろ」
「アタシ…こんなん見るの初めてや」
「オマエ、東都タワーから見たい言うてたやろ？なんかあんまそう言う機会作られへんかったしえぇ機会やと思ってな。ありきたりって言っちゃーありきたりやけどな。他に思いうかばへんかったし。ココやったら別にえぇかと思ったしな」
「ありがと平次」
「気にすんなや。クリスマスやし、えぇやろ。礼言うもんとちゃうで。そや、オマエにプレゼントやらな」
　そう言って平次はポケットから包み紙をだしアタシに渡す。
「これ…持ってて欲しいんや」
　平次の様子を見ながら包み紙を開けると。オレンジ色の石が着いたチェーンネックレス。
「何…これ…。えぇの？」
「お守り代わり…って言うのもなんやけど、えぇやろ？他に…なんか見つからへんかったしな」
　頭をかきながら平次は言う。
　そんな平次の顔がほのかに赤く照れているのがすごく分る。
「平次…ありがと。めっちゃ嬉しいわ」
　…からかわないで、素直に礼を言う。
　なんか、ほんまに嬉しいわ。
　あっ。
　アタシ、何も用意してへん。
　どないしよ…。
「和葉、どないしたんや？」
「…アタシ…平次に何もあげるの持ってへんよ…」
「えぇて、そんなん気にせんでも」
「なんで？」
「なんや…そのな…えーっと…。何かこういうのめっちゃ恥ずかしいねんけど…。オマエがおってくれればソレでえぇから」
「平次…」
　アタシの疑問に平次は窓の外に広がる夜景を見ながら言う。
「ほんまに…ソレでえぇの？」
「何がや。オマエオレとおって嫌なんか？」
「違う…」
　平次の言葉にアタシはいたたまれなくなる。
「平次こそ、アタシが平次の側におってもえぇの？平次、唱門師やろ？アタシ、千年鬼やで。千年鬼と唱門師は一緒におったらあかんのと違うの。平次、仲間の唱門師から何かされんのと違う？アタシそんなん嫌やで」
　…ソレがすごく心配になる。
「オレは…平気や。オレは、オマエがおらん様になる方がよっぽどつらいわ」

　アタシの方を引き寄せ、静かに抱きしめる。
「平次…ありがと…」
　そうアタシは平次に言った。

　初めて逢った時のことは今でも覚えている。
　ふらりと立ち寄った森の中で、季節はずれの新緑に染め上げられた木の根本に眠っていた。

　千年鬼。

　そう分っても立ち去る事なんか出来ずに、ただじっと彼女が目覚めるのを立ちつくすように見つめていた。
　この後どうしよう。
　連れてきたのは良いけれど、何も考えてない。
　このままバイクで走り回るのも悪くないし事情を知っている奴の所に遊びに行くのも良いかもしれない。