「で、地球の女王様と騎士は幸せになった後どうしたの？」

　何気ない子供の言葉。

『地球の女王様と騎士』と言う創作おとぎ話を聞かせた後の事だ。

「ねぇ、どうなったの？」
「うーん」

　思わず、うなってしまった。

*****

「ねぇ、地球の女王様と騎士はその後どうなったの？アラブの王様はヨーロッパの女王と結婚したじゃない？無表情のピエロは、サーカス団の一員として今もやってる。龍の戦士は今もどこかを走り回ってる。ところで、死神さんはどうなったんだっけ？」

　隣で、のんびり缶ビール片手に話を聞いていた、お下げ髪の少年は苦笑いを向ける。

「こら、まだ、未成年じゃないの？」
「んな、堅いこと言うなよ」
「もー」

　その少年の手から缶ビールを奪い取り、一口飲む。

「あぁっオレの！！！」
「いいじゃない」
「はぁ」
「で、死神さんはどうなったの？」

　軽く、抗議した彼に、笑ってかわし話を戻す。

「死神は、まぁ、一応、廃業かな？」
「一応なんだ」
「って言うか、何でこんな話になってるわけ？」
「今日聞かれたの。最初に言ったでしょ？話をしたの。おとぎ話。女王様と騎士になる前の話しから、いろいろあって、地球の女王様と騎士は幸せになりましたっ、て、言うおとぎ話」
「なんで、そんな話したんだよ」
「だって、せがまれたんだもん。しょうがないでしょ？」

　そう言う私に彼は微笑む。

「でもさぁ、それ、ちょっと間違ってねぇか？」
「何が？」
「地球の女王と、騎士はまだ幸せになってるとは言えねぇぜ？」

　そう言って、彼はテレビをつける。

『みなさま、平和を願うには、みなさまの力が必要なのです。ともに平和であることを願っていただきませんか？』

　そう、演説している彼女が見える。

「大統領選挙真っ最中だもんね」
「まぁ、まず、間違いねぇとは思うけどな」

　と彼は言う。

『ご静聴ありがとうございました』

　優雅に微笑み、彼女は壇上を降りて行く。
　カメラは彼女が壇上を降りていく様をつぶさに写す。

　ふと彼女視線が移動する。

　そこには彼女を支援する人々がいた。

「あ、さすが、きちんといんじゃん」
「ホントだねぇ。でも、良く見つけたね？」
「まぁな。まぁ、あそこが一番、守りやすい位置だろうしなぁ」
「そうなの？」
「遠距離狙撃を見つけるのはあそこが一番見つけやすい。防衛するよりも、予防したほうがいいだろう？」
「確かに事が起こってからじゃ、遅いもんね。会場が騒然となるし、話題づくりって思われてもおかしくないもんね」
「だろ？」

　彼の言葉にうなずく。

「だから、今度聞かれたら、こう答えたらいいんじゃねぇの？」
「今、大統領選挙中だって？」
「違うって、まだ、地球のために女王様は戦ってるって。騎士はそれのお手伝い」

　正しいわ。
　今度聞かれたときはそう答えよう。

　でも、今度は女王と騎士に聞いてみよう。
　女王と騎士はその後どうなった？
　って。

　逆に聞かれるかもしれないけれど。

『死神と死神にとらわれたお嬢さんはどうなった』

　って。
　そしたら、なんて応えよう。