あれから…1年とちょっとだけたった。

　皆、5年生になる。
　みんなあんまり変わってない。
　わたしは少しだけ背が伸びて、よーぜふには7匹の子供が出来た。

「護君っっ」

　港で護君の姿を見つけた時、どうして何も言ってくれないんだろうって思ってた。
　妻に内緒で帰ってきて、挨拶もないなんてっっ！！！

「男は、外で何やってるのか分からないのよ」

　なんて言った、弧森さんの言葉が頭の中を回ってっ。

　それから、戒道君に逢った…。

「天海は、まだ、地球にいない」

　天海は、遠いところで、一人で戦ってる。
　だから港にいた天海はちがう。
　僕と天海はこの世界とは違う宇宙から来たんだ。
　でも、この宇宙を守るために戦っているんだ。

　そう、教えてくれた。

「必ず、連れて帰る。信じて欲しい。地球人の友達として」

　そして、護君を助ける為に、GGGの皆と一緒に遠いところに行ってしまった。

　それから、地球は、嵐が来て、地震がおこって、雨が降り止まなくって。
　もう、壊れちゃうんじゃないんかって思った。

　皆、そう思ってた。

　でも、わたしは、護君の事をずっと思ってた。
『勇気』を持って、護君が守ってくれるってずっと考えて、そう思ってたの。

「華ちゃん、護はね、GGGの皆が連れて帰ってきてくれるって言うんだ。信じて待ってよう」

　護君のお父さんがそう言ったの。

　うん、分かってる。
　護君は絶対、帰ってきてくれるって。
　信じてた。

　ある日、避難していたGタワーに光が差した。
　眩しくて、外に出たら、太陽の光と、それから青空が見えていたんだ。

「護君っっ、護君がわたしたちを守ってくれたんだ」

　それが分かってスゴく嬉しかった。
　護君、信じてたんだ。
　きっと、守ってくれるって。

　それから、幾日が過ぎた。
　いろいろと大変。
　家が壊れて、物が無くって。
『キッチン・ハナ』も再建中。

　でも、護君は帰ってこなかった。

　そりゃ、1日や2日で帰ってこれないだろうって思ってた。
　そのくらいは分かってたけど。
　1週間たっても帰ってこなかった。

　わたしは、毎日、護君の帰りを待っていた。
　再建中の『キッチン・ハナ』が見える丘で。
　明かりに邪魔されない夜空は、本当に綺麗で。
　星がきらきらと輝いていて、護君はこの星の海のどこかにいるんだって考えて、外を見ていた。

「風邪、引くよ」

　気がつくと、従姉のあやめちゃんが側に立っていた。

「あやめちゃん」
「…これ、羽織ってな」

　そう言って、差し出されたのは毛布。

「護くんが帰ってきた時、華ちゃんが倒れたら、ビックリしちゃうよ」
「そうだね、ありがとう」

　あやめちゃんはニッコリ微笑んで、再建中のレストランの方に戻っていった。
　それを見て、毛布を羽織る。

　暖かいな。
　護君は寒くないのかな。
　痛い思いしてないかな。
　逢いたいよ。
　早く。

「…ちゃん」

　声が聞こえた。

「華ちゃん」

　今度ははっきりと。

　聞き間違い？
　そんなことない。
　一日だって忘れたこと無いもん。

　声のする方に顔を向けたら、そこには、ニッコリと微笑んだ護君。
　そして、その後ろには戒道君もいた。
　二人とも、怪我してる。

「ただいま、華ちゃん」

　護君の声。

「ふぇ…ふぇえええええええええええん」
「はっ華ちゃん」

　泣き出したわたしに護君が駆け寄る。

「華ちゃんっ。どうしたの？どこか、痛いの」
「…ま、護君っっ」

　立ち上がって、護君に抱きつく。
　逢いたかったよぉ。

「華ちゃん。僕も、華ちゃんに逢いたかったよ」

　抱きついた、わたしを落ち着かせるように、頭を撫でてくれる。

「戒道も一緒だよ」
「うん、うんっ」

　戒道君も近寄ってくる。

「お帰りなさいっ。お帰りなさいっっ。待ってたんだよ。勇気持って、絶対、大丈夫だって、信じて待ってたんだよっ」
「ありがとう、華ちゃん」
「ありがとう…初野」

******

「GGGの皆は、いつか帰ってくるよ」

『勇気ある誓いと共に』

　と書かれた石碑の前で護君は言う。

「JアークもJも」
「護君、戒道君」
「だから、僕達は信じて待っているんだ。勇気ある誓いと共に」

　そう、護君と戒道君は言った。

「わたしも信じるよ」
「ありがとう、華ちゃん」