「ねえ、アリオス、連れて行って欲しいところがあるんだけれど…｣
はにかむような笑顔と、少し潤んだ瞳で上目遣いで見つめられると､ついついその願いを聞き入れてしまいたくなる。
それは勿論計算されたものではなく、自然に出てくるものである。
アリオスは彼女のこんな可愛らしさにからきし弱い。
「どこだ？」
「”雪祈祭”に行きたいの！」
雪の煌きのような無垢で明るい笑顔が､彼の心をふんわりと満たしてゆく。
彼女の笑顔は本当に威力があると､彼は思う。
本当は､込み合う場所は嫌いだし､面倒だ。だが､彼女の笑顔のためならそんなことぐらいは､なんともないように思えるから､不思議だ。
「“天使の広場”でなんだけど…､ダメかな？」
「クッ、おまえにはかなわねーよ」
彼は､愛しそうに温かな笑顔をフッと浮かべると､彼女の栗色の髪をクシャりと撫でた。
「支度しろ。トロイと連れて行かねえからな」
「だから､アリオス大好き！！」
ふわりと柔らかな体に飛びつかれて､彼はその優しいぬくもりを掌（たなごころ）に受け止めてやる。
「おい、とっとと着替えて来い。祭りは待ってくれないぜ？」
「うん！」
彼の体から天使はすり抜けると､着替えるために寝室へと入ってゆく。
その幸せが溢れた後姿を見つめ､アリオスは苦笑する。
俺がこんなに､骨抜きになっちまうとはな･･･｡ったく、大した女王様だ
彼もクロゼットから、レザーのロングコートを出し､それを身に纏うと､彼女が嬉しそうにやってくるのをじっと待つ。
後で､”温めてやる”口実が出来たと､密かに思いながら･･･｡
雪への重装備をして､二人は仲良く聖地を出て行く。
アリオスは黒のレザーのロングコートが豊かな身長に映え､アンジェリークは､赤いフードつきのマントを纏っている。もちろん、フード､袖､裾には白いボアが付いていて､彼女によく似合っていた。
自然と､どちらからともなく二人は手袋をしたまま手を繋ぎあって、仲良くアルカディアにある“天使の広場”へと向かう。
その場所が、アリオスの苦手な場所だと､アンジェリークは知っていた。
だがどうしても一緒に行きたかった。
宇宙を救うために育成をしていた頃にも同じ祭りがあったが､彼と行くことが叶わなかった。
そこで、雪を一緒に見たかった。
だから､今度は堂々と行きたい----
その様な思いが､彼女を突き動かしていた。
「うわ〜、にぎやかね〜」
天使の広場に着くと､屋台や出店が並び､人々が楽しそうに行き交っている。
「何だか楽しそうね？｣
「”天使様”に祈りを捧げる祭りだからな？｣
意味ありげにニヤリとアリオスに微笑まれて､アンジェリークの頬はばら色に上気する。
「----だ、だけど…､今は､アリオスだけのアンジェリークだから…｣
愛らしくはにかみながら、この少女はいつも彼の最も欲しい言葉を囁いてくれる。
繋ぐ手に力を込めて､嬉しいことを無言で伝える。
彼女もそれに答えるように小さな手をそっと握り返して見せた。
二人が広場に入ると､誰もが振り返り､羨望の眼差しを向ける。
だが､二人だけの世界に入ってしまっている彼らには届かなかった。
霏々として空を覆う雪雲から、白いものがぽつり、ぽつり、降りてくる。
それは少し幻想的で､見るものを清らかにしてゆく。
ふと、アンジェリークは、隣にいるアリオスを見つめる。
雪が僅かに頭にかかり、彼は白銀の妖精のように､彼女には映った。
｢なんだ､アンジェ？｣
視線に気がついたのか､彼は彼女に視線を落してくる。
振り返る姿も艶やかで、アンジェリークはうっとりと息を飲んだ。
「あ…､アリオスの頭に雪が付いて､綺麗だと思って…」
うっとりと紺碧の瞳が揺れ､彼を捉える。
「ん…？ だったらとってくれよ？」
彼が少し体を曲げて彼女の手が届くまで頭を下げると､彼女は温かい笑顔を柔らかく浮かべて､そっと､銀の髪にかかる雪を払ってやった。
「少しもったいないけどね｣
「どうしてだ？」
「アリオス､雪がとっても似合うから…｣
真っ直ぐで､優しい視線を彼に向けながらも､少し恥ずかしそうに彼女は甘く囁く。
それが可愛くて､アリオスはクッと喉を鳴らしながら､少年のような笑みを彼女に浮かべた。
「おまえの方が､雪はよく似合ってる。綺麗だぜ？」
「…もう…｣
少し恥ずかしくて､けれども砂糖菓子のように甘い台詞に､彼女は俯き加減で､嬉しそうに笑う。
雪を払いのけてくれた彼女の手を､かれはそっと触れた。
｢手袋､すっかり濡らしちまったな。手袋外せよ？ 温めてやるから｣
言われたとおりに彼女は手袋を外しと､彼は彼女の小さな手を口元まで持ってゆき､そっと息で温める。
「…アリオス…｣
余りにも甘く官能的な行為に､アンジェリークの全身に甘い疼きが電流となって駆け抜けた。
息遣いが僅かに早くなる。
そこだけが熱を帯び､感覚になる。
「あったまったか？」
彼女の反応を楽しむかのように､かれはよくない微笑を浮かべながら､わざと言う。
「もう、意地悪…」
恥ずかしがって､彼に目をあわせない彼女も､それはそれで魅力的だ。
「ほら、手袋しろ。次に行くぜ｣
彼女は渡された手袋を素直にした。
二人は再び歩き出す。
「アリオス？」
速度をあわせて歩いてくれる彼に感謝しながら､彼女はチラリと彼の顔を覗く。
「ん？」
彼は足を止めて､彼女の顔を覗き込む。
「私…､今日は寒くない･･･｡だって、アリオスと一緒だから！！」
温かな春の陽だまりのような微笑が､すっと彼に向かって向けられる。
誰よりも､何よりも彼を魅了して止まない瞬間がそこにある。
「だってね。あなたと雪が見る時は､いつも心にぽーっと明りが灯って温かくなるの…｣
嬉しげに頬を染めて囁く､この小さな少女が、彼の心を彼女の色に､幸せ色に染め上げた。
誰よりも清らかで､眩しい微笑み----
それはアリオスを魅了して止まなかった。
彼はそれに､精一杯答えるために､そっと彼女の唇に口づける。
それはほんの息を飲むほどの出来事で､彼女は幸せを一身に集めた微笑を浮かべた----
「ねえ､アリオス､最初に雪を見た人はそう思ったのかな？｣
空から降ってくる白いものを見つめながら､アンジェリークは楽しそうに呟いた。
先ほどからずっと､彼女は空ばかりを見ている。
それがアリオスには癪に触る。
だが、この可愛らしい質問に答えてやりたいと思う､愛しさが勝ってしまう。
「おまえみたいなやつだったら、空から上手いもんでも降ってきたと思って､口開けて食っちまったんじゃねえのか？ ”冷てえ"とか言って」
「もう！！ 真面目に答えてよ！！」
｢クッ、悪ぃ」
頬を可愛らしくも膨らませ､彼の逞しい胸を何度も叩く彼女に､彼は笑いながら答える。
片手で彼女を受け止め､もうひとつの手では亜麻色の髪をそっと撫でていた。
二人がじゃれあっていると､遠くからざわついた歓声が聞こえてくる。
「ねえ、アリオス、行って見ましょう！!」
「おい！」
彼が返事をする間もなく､彼女に腕を引っ張られて､そのまま歓声の聞こえる場所へと向かう。
好奇心の高いお姫様に､彼は振り回される格好だった。
ようやく歓声の上がった人ごみを見つけ出して､二人は（主にアンジェリークは）隙間から様子を覗う。
「あ…､なんか、雪像を作ったみたいね…、あっ！！｣
彼女は思わず感嘆の声と同時に息を飲み､全身を震わせる。
「おい､どうしたんだ…｣
彼女に続いて彼も診て､同じく息を飲む。
「これは子供の頃､”約束の地”で見た､銀の妖精様と天使様の語らいだ」
作った中年の男が誇らしげに宣言する。
そこにあったのは､微笑み合いながら抱き合う､アリオスとアンジェリークの姿だった。
雪像は､細かな部分まで丁寧に作りこまれ､表情も彼らに良く似ている。
突然､太陽の光が一筋だけ照らされ､それは雪像を神々しくも輝かせた----
「アリオス…｣
感動の余り涙ぐむ彼女をそっとその旨に抱き寄せると､アリオスはその場をそっと離れる。
それが自分達だと気が付かれない為に----
「きっと､あの人､あのときの男の子だよね？ あなたを“妖精”だと言った」
｢たぶんな・・・｣
聖地と下界の時間の流れは違う。
それを目の当たりにして､アンジェリークは寂しさを覚える。
だがそれも､横にいる青年がすぐに癒してくれることだろう。
アリオスは彼女の体を､まるで壊れ物でも扱うかのようにそっと抱きしめる。
彼の腕の中で､優しい温かさが染み込んでくる。
アンジェリークといると､心が深呼吸して､澄んでくる。
毎日､違う顔で､俺を魅了する。
眼差しが愛しい。
その微笑が愛しい。
唇が愛しい。
おまえの総てが愛しい！！！
彼はそっと彼女の顎を持ち上げ､上向きにさせる。
おまえのために､心を込めて生きていこう…
優しく唇が重ねられる。
太陽の一筋の光が､今度は二人を照らし出す。
先ほどの雪像と対をなすかのように､今の二人も雪のように白く輝き､神々しく美しかった----
ｔｈｅ ｅｎｄ
SNOW WHITE
コメント
いつも素敵な創作を下さいます葵瑠美様のリクエストで「雪祭りに行くアリオスとコレットちゃん」です。
いかがでせうか？ 瑠美様。いつもあんなに素敵な創作を下さるのに、こんなんで申し訳ありません。
大阪に向かって､｢ゼロブレイク」かましてもいいです（笑）
パラレルじゃなくて､トロアのお二人に登場いただきました。
｢綺麗」というのが最近のＴＩＮＫのテーマなんですが､上手くいきません(泣）
