「ねえ、アリオス､そのチョーカーとっても素敵ね？ どうしたの？」
アリオスの頸にかかる硬質でクールなデザインのチョーカーを､アンジェリークは憬れの眼差しで捉える。
結局は彼によく似合っているから素敵と思うだけで､彼が身に付けていなければ意味がないことぐらい、彼女にはよく判っていた。
「ああ、これか？ アンティーク市で俺の好みの鎖と石の台を買って､持ってた石を使って加工した。この世界にひとつしかねえ一品だ｣
軽くチョーカーを持ち上げ､僅かに口角を上げて微笑む。
再会した頃は､彼は中々笑ってはくれなかった。
それが今は､あの頃と同じような微笑を頻繁に見せてくれるようになった。
いや、あの頃よりも更に屈託のない微笑が､そこにある。
それが､今の彼女には､何よりも嬉しく､幸せに思う。
ついついうっとりと、彼の微笑を見てしまう。
「アンジェ？」
低く､ぶきらぼうだけれども、優しい彼の声に､彼女ははっと自分を取り戻す。
「…チョーカー、アリオスに似合ってて､とってもすてきね」
「サンキュ。俺､こういうゴツゴツとしたヤツ結構好きなんだ｣
黄金と翡翠の瞳が少し照れくさそうに輝き､それに彼女は魅了されずにはいられない。
「ホント､とっても素敵」
僅かに俯き､少し照れたように呟く､初々しい彼女が､彼は愛しくて堪らなかった。
だがらこそ､可愛さの余り彼女をからかいたくもなる。
ある考えがアリオスの脳裏によぎり､彼はニヤリと良くない微笑を浮かべた。
「そう言うんだったら…､ふん…俺の首に手を回して､自分の手で外せるか？ それなら貸してやってもイイゼ？ ----但し､俺は立ったままな？｣
抗えないほどの魅力的で、そして意地悪な微笑みと言葉は､瞬時に彼女の顔を赤らめさせる。
｢なっ…、それって、抱きつくのと同じじゃない！！｣
顔を赤くしながら､拗ねる彼女が可愛くて、その表情が見たくて､彼は意地悪にも拍車がかかる。
「できないのか？ それじゃ、貸せねぇな。残念でした｣
挑戦的にアリオスは眉を上げると､クッと咽喉を鳴らして満足げに笑う。まるでそれは"好きだから苛める"という、子供ならではの行為のよう。実際に彼はそうなのだが。
「いいもん！！ やるから！！」
彼の甘い意地悪に､すっかりご機嫌を悪くしてしまった彼のお姫様は､頬を膨らませながら､上目遣いで恨めしそうに彼を見た。
それはまた､彼の心の琴線に触れて､すっかり彼女の表情に虜になってしまう。
大体負けず嫌いの彼女にこう言えば､こうなることぐらい彼にはお見通しなのだ。
「やってみろよ？｣
彼女をあおるように言いながらも､彼の表情から笑みが消えることはない。
コイツといると…､心が満ち足りてくる･･･｡
こんなことは今までなかったと､アリオスは心の底から思っていた。
「やる！！」
覚悟を決めたように頷くと､アンジェリークは彼の頸にそっと手を伸ばした。
大体１８７センチの長身の彼に対して､彼女は162センチ。
少し背伸びをしないと到底届かない。
｢え…と…｣
アリオスの頸に手を伸ばすと､アンジェリークの身体は自然と彼の身体にピタリと密着する。
彼の身体の温かさと､鼻腔を擽る懐かしくも心を乱す彼の香りが､彼女の胸の鼓動を早くさせる。
ようやくチョーカーの留め金部分二手が届いたが､余りにも甘美な行為に指先が震えてしまい､上手く外せない。
「うん…と…」
｢頑張れよ､チビ？」
笑いながらアリオスは言ったが､彼の理性も､半ば飛んでゆきそうだったことは否定できない。
彼女が動く度に､その柔らかな胸が彼の精悍な胸をかすり､彼の心を乱す。
なんとか、アリオスは踏みとどまって､理性にしがみ付く。
「ほら…､もう少しだぜ？ チビ！！｣
「そ、そりゃあ､アリオスに比べたら背は低いかもしれないけど、女の子では普通なの！ あんまり、チビ、チビ、って言わないでよ」
憤慨しながら、それでも彼女はチョーカーの留め金を外そうとする。
こうなったら、もう意地だ。
「そうか？ そりゃあ、身長は標準かもしれねえが、身体はまるっきり棒っきれみたいじゃねえか｣
「えっ！？」
彼女が息を飲んだときにはもう遅く、彼に軽々と抱きかかえられていた。
｢アリオス〜…｣
それこそ、林檎のように彼女は顔を赤らめて、彼の視線から顔を逸らそうとする。
「これで、同じ視線だな、アンジェ･･･｡体は羽根よりも軽いくせに、出ているところは、ちゃんと成長してるんだな？」
からかうように微笑む彼だが、その不思議な瞳の奥には艶やかな欲望が渦巻いている。
「もう…、アリオスのバカ…、知らない！！」
拗ねるように言ったかと思うと、彼女はすっとチョーカーの留め金を外した。
｢やった…、外れた！！！｣
嬉しそうな声を上げると、今度はアンジェリークが自慢げに外したチョーカーを彼の目の前に揺らした。
「ふふ、私の勝ち〜」
楽しげに笑う彼女は、純粋で、温かい。
その笑顔に完全にノックアウトされてしまったアリオスは、フッと優しげに目を細めながら微笑んだ。
その笑顔に、アンジェリークはとろけそうになる。
「約束だからな。貸してやるよ」
「ホント！？」
彼女の紺碧の瞳は明るく輝き、彼女はさも嬉しそうにチョーカーを頬に当てる。
「----あのね、アリオス…｣
「・・・ん・・・？」
探るような声で、恥ずかしそうに俯いて離す彼女に、甘さの含んだ包み込むような眼差しを彼女に送った。
「私ね…、このチョーカー今度逢うときまで身につけて大事にするから、アリオスも私のピンクのハートのチョーカーをその日まで持ってて欲しいの…」
少女らしい願いに、彼も深い笑みで答える。
「ああ、いいぜ？ じゃあ、交換な？」
「うん」
彼女は、勝手知ったる自分のチョーカーを手早く外すと、彼に手渡した。
まるで彼にそうされたように彼女は感じ、胸の鼓動が早くなる。
｢サンキュ。俺もそれまでは大事にする｣
受け取ったチョーカーを彼は軽く口づける。
「次はおまえだな？｣
「え？」
彼女の瞳が期待の中で閉じられ、彼の唇が彼女の唇に近付く----
太陽の柔らかに光が彼らを黄金に照らし、さわやかな風が彼らを包み込む。
「----愛してる…｣
聴こえるか、聴こえないか判らないぐらいの、小さく低い声で、アリオスはアンジェリークに囁くと、甘い口づけを降ろして行く----
恋人たちの甘い午後は、まさに始まったばかりだった----
ＴＨＥ ＥＮＤ
コメント
誰もが考える話第二弾(笑）
｢チョーカー」のお話です。実はこの話の冒頭に出てくる｢宝石｣は、私が今書こうとしている、ＳＩＤＥの連載に出てくるもので、アンジェにとっては意味のあるものです。
詳しいことはこれ以上言えませんが、tink版妄想｢ジェムストーリー」です(笑）
ところで、今凄く気になっていることがあります。
それは、アンジェがエレミアを育成している間、アリオスは何をしていたということです。
私の妄想SIDEとして、｢実はアリオスは、陰ではアンジェリークを守る"親衛隊”みたいなボディガード集団に属していて、知らないところで彼女を守る任についている。彼女は女王なわけだから、当然そういった組織もあるはずです。だから、夜は主に彼女のみを守るために、宮殿の周りを警備しているから逢えない。火と木に逢えるのは、その日がたまたまローテーションで夜からの勤務だから｣と勝手に考えてます。そのうち書くと思います。
楽しみにせずに、待っててください(笑）
