クリスマスイヴの礼拝の祈りはたった一つだけ｡
私はあなたと一緒にいたいの…｡
アンジェリークは、イヴの朝、レイチェルと一緒に朝の礼拝に出かけた｡
二人とも、今夜のことだけを願っていた｡
”愛する人と一緒にいたい”
二人は礼拝を済ませ、教会からの家路をゆっくりと辿る｡
「アンジェ、今日は、アリオスさんと約束してるんでしょう？」
「----約束はしてるけど・・・、今夜はイヴだから忙しいみたいで、逢えないかもしれない…｡逢えるようだったら、連絡をくれるって」
アンジェリークの声は、どこかしら元気がなく、切なそうに、指を組んで祈るように口元に持っていった｡
「----売れっ子ヘアデザイナーだもんね〜」
「……うん、彼の仕事が恨めしくなるけどね、しょっちゅう」
穏やかな諦めの微笑が少女を包み、レイチェルは気の毒に思う｡
「だったらさ！ 今日はワタシとエルンストと一緒に遊ぼうよ！」
元気な笑顔にウィンクまでくれたうえに、このような提案をしてくれる親友が、アンジェリークは大好きで堪らなかった｡
きっと、二人でいたいはずなのに、温かい提案をくれる親友が｡
「ありがと。だけど、遠慮しておくわ。だって、ラヴラヴな二人に当てられたくないもん〜」
ふふっとアンジェリークに笑われて、レイチェルは、珍しく頬を赤らめた｡
「そっか…、サンキュ、アンジェ」
二人の少女は、顔を合わせて微笑みあうと、互いの腕をつんつんと小突きあった｡
今日の為にと、二人で買ったお揃いの赤いコートが、白い冬に華やかに映えていた｡
アンジェリークは、アリオスからの連絡を携帯を片手に、今や今かと待っていた｡
ピッピとメールの着信音が鳴り、彼女は慌ててチェックをする。
「アリオス…、あっ！ …レイチェル…」
メールは、愛する人からではなく、レイチェルからだった｡一瞬、ほんの少しがっかりしたが、親友からのメールは、やはり嬉しくて、アリオスからの連絡を待つ余り冷えていた心が、一気に温かくなった。
『アンジェ！ エルンストに無事に逢えたよ！ アナタにとっても素敵なイヴになりますように！ メリー・クリスマス！』
「ありがと…、レイチェル」
心が温かくなって、何だか泣けてくるのはなぜだろう｡
携帯を祈るように握り締めて、アンジェリークは、ぼんやりと窓の外を見ていた｡
両親は、どこかの歌手のディナーショーに出かけ、ついでにホテルに泊まってくるため、家の中はがらんとしている｡
公認の仲であるアリオスが相手だから、クリスマス・イヴの夜でも両親は特に気にしていないのだ。
「アリオス…、イヴに一人ぼっちはいや…」
アンジェリークは、いつのまにか、寂しくて、苦しくて、大粒の涙を流していた｡
ふいに、携帯のメールの着信音が鳴り、今度こそと思いアンジェリークは、逸る胸を抑えながら、メールの確認をした｡
「あっ！」
アリオスからだった。さっき泣いていたすずめがもう満面の笑顔を浮かべている。
『アンジェへ、10時には仕事が終わるから迎えに行く。準備をしておけ----アリオス』
アンジェリークは手元の携帯で時間を確かめる｡
8時50分だ----
サンタさん、私にたった一つのプレゼントをください｡
アンジェリークは、手早く身支度を整え、レイチェルとお揃いのコートに袖を通すと、プレゼントを片手に家を出た｡
もちろん、愛する人に一刻も早く逢うために…｡
冬の夜空は、澄んでいて、他の季節では見ることが出来ないほどの数多の星が瞬いている｡
「あれは、オリオン座！ あれは北斗七星」
アンジェリークは、白い息を吐きながら、幼い頃、大好きだったお兄さんから教わった星座を探しながら、歩いていた｡
もちろん、その大好きだったお兄さんはアリオスのこと。今は、”愛している”という言葉の方がふさわしい｡
天を仰ぎながら、彼のヘアサロンまでゆっくりと歩くのは、心までウキウキして、悪くなかった｡
頬に冷たいものがかかり、アンジェリークは、そこに手を触れて確認する｡
「----雪だわ…」
コートのフードを頭に被ると、ふふっと楽しげに笑う｡きっとこんな着方をすれば、レイチェルが笑うに違いない｡だけど、今はこうしていたかった｡
アンジェリークは、楽しそうに、本当に楽しそうに、ステップを踏みながら先を急ぐ｡
白い雪が、まるで羽根のように彼女にまとわりつき、クリスマスのイルミネーションと相俟って、『雪の精』のように彼女は見えた｡
行き交う人が、みんな彼女の姿を神聖に感じてるなどとは、知らないのは当の本人だけだった｡
３０分ほど歩いて、ようやくアリオスのヘアサロンの前にやってきた｡
遠くから探るようにウィンドウを覗くと、やはりアリオスだけがまだ仕事をしていた｡
彼の繊細な手つきが、ゲストをどんどん美しくしている｡
彼の働く姿は、本当に綺麗だと、アンジェリークは思う｡
サロンは、すでに受け付けも終わり、明りも一部を残して落とされていた。
それが逆にとても幻想的に見え、夜の街を彩るヘアショーのようだ｡
当然、前を行き交う人々がうっとりと、彼に見惚れてしまうのも無理はない。
やがて、雪は、降る速度を速める｡
アンジェリークは、コートのポケットから両手を出して口元に持ってゆき、息を吹きかけて暖める｡
「アリオス…、早くお仕事終わらないかな…」
すっかり冷え切ってしまった体は、僅かに震えていた｡
「----アリオス！！！」
ヘアサロンの戸締りをし、ふいに聴こえた明るい声に振り返ると、そこには雪まみれのアンジェリークが立っていた｡
「アンジェリーク………！」
彼女がそこに待っていたということよりも、その神々しい美しい姿に、息を呑んだ｡
雪は、彼女の背中をまるで天使の羽根のように包み込み、頭上にかかる雪も花冠にすら見える｡
本当に綺麗だとアリオスは、思い、暫し、見惚れる。
「アリオス…？」
優しい声に導かれるかのように、アリオスは我に帰った｡
「…無茶すんなよ。心配するだろ？」
ふわりと抱きしめられて、アンジェリークはどきまきする｡
「…アリオス、人が見てるから…」
「おまえが、んなことするから悪いんだ｡寒いから、暖めてやってんだろ？」
鼻を掴まれて、アンジェリークは軽いお仕置きを受ける｡
「はって、はよく、はいたいんだぼん（だって、はやくあいたいんだもん）」
「これは、お仕置きだな？」
ニヤリとからかうように笑われて、アンジェリークは、泣きそうな顔で抗議の表情を浮かべる｡
「もふ、してふじゃない（もうしてるじゃない）」
決して形がいいとはいえないが、愛らしい鼻をアリオスに摘まれたまま、彼女は頬を膨らました｡
「バーカ、お仕置きはいいもんなんだぜ？」
「えっ？」
気が付いたときにはもう遅かった｡彼の唇が降りてきて、包み込むように優しく、深く口づける｡
「…ン…」
お互いに求め合うように、その想いを伝え合うように、いつしか口づけは深くなってゆく｡
アンジェリークの腕が、自然と彼に回され、もっと深い口づけを求める｡
口づけの仕方を教わったのも彼からだった｡
いつでも彼は、知りたいことを優しく教えてくれる｡
やっとのことで互いの唇が離れ、アンジェリークは甘い吐息を吐く｡
「よかっただろ？ "お仕置き”は？」
「もう、アリオスのバカ！！！」
アンジェリークは、恥ずかしさの余り、彼の逞しい胸を何度か叩いた｡
「ほら、風邪ひくから、車に乗るぞ」
「うん…」
アリオスは、コートの中にすっぽりとアンジェリークを入れてしまうと、彼女に前を歩くように促した｡
「あったかい…」
背中に彼の体温をじかに感じながら、背後から彼女の体に回されている腕を彼女は取ると、満足げな吐息を漏らした｡
「燃える男だからな？」
「ふふ、そうね・・・」
この時間が永遠に続けばいいと願いながら、二人はゆっくりと駐車場へと向かった｡
二人は、車に乗り込むと、どちらからともなく、軽いキスをした｡
「すまねえな。結局は、俺の部屋でお祝いになっちまって｡なべの材料とかはあるし、ケーキもさっき貰ったやつがあるから」
「いいよ…｡アリオスと一緒にいたいだけだもん…｡あ､そうそう、忘れてた」
言って、アンジェリークは、アリオスに可愛くラッピングした包みを手渡した｡
「メリークリスマス！ アリオス！！」
「あけていいか？」
「うん…、もちろん」
アンジェリークにしか見せない優しく甘い微笑を浮かべると、彼は静かに包みを紐解いた｡
嬉しい驚きに息を呑み、アリオスはアンジェリークの唇に羽のような触れるだけのキスをした｡
「サンキュ」
｢へたくそでごめんね…｣
恥ずかしそうに、アンジェリークは俯いた｡
「ああ」
｢もう！ 意地悪！！｣
アンジェリークは、笑いながら、ジェスチャーだけは怒ったフリをした｡
彼女が彼にプレゼントしたのは、彼の好きな黒のカシミアの毛糸で編んだマフラーだった。
心の奥底から、愛しい気持ちがこみ上げてくるのが、アリオスには判る｡
「じゃあ、俺も…、二つ｣
｢二つ？｣
「----手、出せよ」
「うん？」
アンジェリークは、不思議そうに首をかしげながら、右手を差し出した｡
｢違う、反対」
｢あ、ごめん…｣
優しく包み込むように、アンジェリークの左手を手に取ると、ポケットから指輪を取り出し、それを彼女の薬指にはめた｡
「…あ…」
アンジェリークは、左手に光るダイアのシンプルな指輪に、口をパクパクあけて、酸欠の金魚のようになる｡
「まだ、早いかもしれねえけど、おまえの左手の薬指は、俺が予約する」
「アリオス…！！！！」
アンジェリークは、その大きな瞳に大粒の涙をいっぱい溜めて、彼の胸に顔を埋めた｡
「おい、もうひとつある。感激するのははやいぜ？」
「え？」
「手、出せよ｡今度は右でいい」
彼に手を差し出すと、今度は、冷たい鉄の塊を握らされた｡
「あー」
手に渡されたのは、アリオスの部屋の鍵だった｡
「動物園の狼の檻の鍵」
「いつでも行っていいの？」
アンジェリークは、嬉しくて、それこそ嬉しくて、顔をぐちゃぐちゃにする｡
「いつでも来い」
「アリオス…！！！」
彼女から、彼に優しいくちづけがされる。
最初は、優しく、しかしアリオスに主導権が移ると、自然と深いものになっていった｡
「今夜は俺のサンタクロースになってくれよ？ メリークリスマス、アンジェ」
「うん…｡メリークリスマス、アリオス」
言葉を挟み、すぐまた激しい口づけが繰り返される…｡
サンタさん、最高のクリスマスをどうもありがとう…｡
ＭＥＲＲＹ ＣＨＲＩＳＴＭＡＳ ＤＡＲＬＩＮＧ
コメント
クリスマス創作の第一弾です｡甘くしようと試行錯誤しました｡
ｔｉｎｋ的には、感謝祭が終わればクリスマスという感覚がありますので、この時期での創作開始となりました｡