ＷＡＴＣＨⅡ


　アンジェリークは、腕にかかる重みを感じながら、それを幸せだと感じる。
　暇があると時計を見てはにやけてしまっている。
「アンジェ！」
　バイトに行く途中、後ろから声を掛けられて、アンジェリークは驚いた。
「何だ、レイチェルか～」
「何だとは何よ～」
　レイチェルはにやにやと笑い、アンジェリークを覗き込む。
「アンジェ、今日さ、エルンストと予約取ってるのよ！」
「予約？ どこの？」
　彼女は目を丸くして不思議そうにレイチェルを見つめた。
「アナタがピアノを弾いてるとこに決まってるでしょ！」
「えっ！？」
　微かにアンジェリークは息を飲む。
　学校から公認されているアルバイト先だとは言え、何故だか恥ずかしいような何とも言えない気分になる。
「噂の時計のオーナーにも逢いたいしね～」
　言われた瞬間、アンジェリークの顔が真っ赤になった。
「かっこいいんだってね？」
　もう頭から湯気が出そうな勢いで、アンジェリークは俯いてしまう。
「親友の想い人は、この目で確認しておかないとね」
　にやにやと笑うレイチェルに、アンジェリークは、視線で恥ずかしさを訴えた。
「今日六時に予約してるの。準備があるから行くけど、その時にまたね？」
「うん」
　手を振りながらなり、レイチェルは慌てて駆け出していった。

　アンジェリークは、今夜の”親友登場”に、少し緊張しながら、電車に乗り込み、アルバイト先に向かう。

　出勤して、一番に尋ねるのはオーナー室。
　そこで、今日の曲を選択する打ち合わせを行うのだ。
　その時間が、オーナーに恋する少女としては、一番大切な密度の高い時間だった。
　ノックをしようとすると、ドアの奥から甘い声が漏れてくる。
「もう、アリオスったら・・・」
　くすくすと笑う声が、アンジェリークには癪に障る。
　わざとノックを強くしてやる。
「あら、あなたの大切な”小ねずみちゃん”がお見えになったみたいだわ」
　わざと聞こえるように言われたのは判る。
　彼女もわざとらしく大きく咳払いをすると、声を掛ける。
「オーナー、コレットです」
「ああ。入れ」
　アンジェリークは言われた通りにオーナー室に入ると、そこはに艶やかな真紅のルージュが似合う女性がいた。
「じゃあ、私はこれで」
「ああ。またな？」
　女は手をひらひらと振りながら、アンジェリークの横を通り過ぎていく。
「バイバイ、プティ・サン・スリ（可愛い小ねずみちゃん）」
　艶やかに笑うと、女は薄笑いを浮かべながら去っていった。
　アンジェリークは少し不満げな表情をすると、口を僅かに尖らせる。
「私は、”小ねずみ”なんかじゃないです！」
「クッ、そうだな。確かに違うな」
　アリオスは、喉を鳴らして笑いながら、煙草を銜える。
「ですよね！？」
　アンジェリークの顔は、ほんの少し明るくなる。
「ああ。どっちかって言うと、”春の砂ねずみ”だ。針をぴんと立ててるな」
　更にアンジェリークの機嫌が輪を掛けて悪くなる。
「・・・どうせ、私は綺麗じゃありません！　色気もないし・・・」
　アンジェリークは勢い良く言った後、急にトーンダウンをして俯いてしまった。
「アンジェリーク？」
　アリオスが顔を覗き込もうとして、彼女はさっと顔を横に寄せた。
「・・・今日の曲です・・・」
　アンジェリークは、少し震えた声でセットリストを渡すと、そのままドアに手を掛ける。
「アンジェ！」
　アリオスが肩を取ろうとすると、アンジェリークは逃げるように行ってしまった。

　アンジェ・・・。

　アリオスは、一瞬見えた少女の涙に、胸が深く抉られるような気がする。
　いつもなら、軽く返してくる彼女が今日に限って感情的になっているのを、彼は深い思いで受け止めていた----


　オーナーは、やっぱりああいう綺麗な人が好きなんだ・・・。
　そうよね・・・。私なんか子供だもの・・・。

　アンジェリークは大きな瞳に涙を浮かべると、それを擦りながら更衣室へと向かった。
　いつものようにピアニスト用の制服を着て、レストランに出る。
　楽譜を目の前に置き、それを見つめる。

　頑張らなくっちゃね・・・？

　指慣らしに簡単な曲を弾いた後、彼女は今日の始めの曲である、”ＪＯＹ”を弾き始めた。
　レストランにディナーの客が多数やってきて、彼女の奏でる曲をＢＧＭに談笑を始める。
　ほとんど誰も心地によいＢＧＭとしてしか捕らえていないことは判っている。
　だが、心を込めて、アンジェリークはピアノを弾く。
　暫く、弾いていると、レイチェルが声をかけてきてくれる。
「アンジェ！」
　親友の美しい姿にアンジェリークは笑顔で答える。
　その後ろには、彼女の恋人エルンストが見えた。
　アンジェリークは、益々嬉しくなり、二人のために、微笑みながら、温かなラヴソングを送る。
　アリオスのその音を聞きながら、心が温かくなるのを感じた。

　アンジェはきっと、子供にも暖かな子守唄を聞かせてやるんだろうな・・・

　彼はそう感じずにはいられなかった----



　８時になり、アンジェリークは、プロのピアニストと交代し、レイチェル似挨拶に行った。
　既にデザートだ。
「今日はきてくれて有難う…」
「ワタシタチもオシャレなレストランに一度来てみたかったし！」
----ところで、想い人はどこなの？」
　ニヤリとレイチェル似笑われて、アンジェリークは少し元気をなくした。
「…もう…いいの…」
　表情とその声のトーンだけで、レイチェルは全てを察してしまう。
「そっか…」
「明日でも話を聞いて？」
「うん」
「じゃあね！　エルンストさんもまたね？」
　アンジェリークは二人に微笑むと、一礼をした。
「今日はとても素晴らしい演奏でした、アンジェリーク」
「良かったよ！」
　二人の温かな声にアンジェリークは心を少しだけ取り戻して笑うと、軽く会釈をして、更衣室へと向かった。
　不意に、拍手の音が聞こえてくる。
「オーナー…」
　更衣室のドアにもたれかかり、アリオスが拍手をしてくれていた。
「アンジェ、今日の演奏は最高だったぜ？」
「有難うございます」
　艶やかなアリオスが余りにも素敵で、アンジェリークは俯いてしまう。
　これ以上みていたら、また、切ない心が込み上げてしまうから。
「顔を上げろ？　アンジェ…。ご褒美だ」

　え？

　手を握られたと思った瞬間、手のひらがひんやりとした。
　開けてみると、そこには、時計があった。
　真新しい女性用のもの。
「アンジェ…」
　優しい声に導かれて、アンジェリークは顔を上げる。
「俺がちゃんと言わなかったから、おまえ不安になったんだよな？」
　アリオスの声はとても真摯に響き、アンジェリークは彼の顔をじっと見つめた。
「-----今度は俺が言う番だな。
　おまえの時間、俺が貰う…」
　言葉とともに、アリオスはアンジェリークをしっかりと抱きしめる。
「愛してる…」
　耳元に甘い囁きが届いた瞬間、深く唇が下りてきた-----

　成就の恋のキスの味は、甘く危険な味がする？　

コメント

85000のキリ番を踏まれた、銀柳月鈴様のリクエストで、
「ｋｉｓｓ　ｍｅ」その後です。
書いてて楽しかったです～。