Ａ　ＪＯＬＬＹ　ＨＯＬＩＤＡＹ

「それでね、おねえちゃんあの洞窟にはね､出るらしいんだって」
「うん、うん何が？」
「幽霊・・・」
「幽霊！」
　アンジェリークの声は思わず裏返ったが､その碧の大きな瞳は､好奇の色で輝いている｡
----ここは白銀の輪の惑星の北の集落。
　最近､アンジェリークは､ここの少年と仲良くなり､ヒマがあれば遊んでやったり、話を聞いてやったりしていた｡
　そして今日も､少年と二人、集落の噂話などをしていた｡
「何でもね､その幽霊は､縁結びの力があるらしくて、恋人同士で行ったら、幸せになれるらしいって」
「ホント！」
　アンジェリークの瞳は益々明るい光が宿り､期待に胸が躍る｡
　頭に浮かぶのは､銀の髪の背の高い愛しい人｡一緒に行ってみたいと､胸は昂まる。
「ねえ、それどこの洞窟？」
　彼女は身を乗り出して、迫るように少年に尋ねる。それは、逸る気持ちでいっぱいな､少女の顔だ｡
「この先の森にある洞窟だよ！」
「有難う！　早速行ってみる！」
　アンジェリークは､嬉しそうに浮かれて､何度もジャンプをする｡
「でもおねーちゃん、幽霊だよ？」
「いいの！」
「----あ〜、あの銀の髪のお兄ちゃんと行くんだ〜」
　少年はからかうようにニヤニヤと笑い､アンジェリークを突っついた｡
「・・・いいじゃない・・・」
　アンジェリークは､顔を耳まで赤くして､拗ねるように俯いてしまった｡
「噂をすればだよ」
「えっ！」
　顔を上げると､アリオスがすたすたとこっちに歩いてくるのが見える｡
「ほら、おねえちゃん、一緒に行って幸せになっといで」
　少年は､ポンとアンジェリークの背中を、アリオスに向けて押した。
「こら！」
　アンジェリークがこぶしをあげて､叩くフリをすると､少年は高らかに笑いながら走り去る｡
「おねえちゃん､がんばってね〜！」
　少年はアンジェリークに何度も手をふって見せた｡
「おにいちゃん、オス！」
　アリオスの脇を走り過ぎるとき､彼はしたり顔で挨拶をし、一人でほくそえんだ｡
「ああ」
　アリオスが挨拶する暇を与えないほど､彼は素早く走り去っていった。
「なんなんだ､ありゃ」
　アリオスは､少年の後姿を､不思議そうに眺めていた｡
「アリオス！」
　アンジェリークは､喜色満面に、スキップをしながら彼に近づいてくる｡
「アンジェリーク」
　アリオスも、それに答えるかのように、口角を上げ､愛しげに彼女を見つめた。
「ねえ、今から時間ある？」
　彼の顔を見るなり､アンジェリークは、逸る気持ちを抑え切れずに、早口で言う｡
「・・・？　俺は別に大丈夫だが、何だ？」
　アリオスは､怪訝そうに眉を寄せながら､アンジェリークを探るように見た｡
「じゃあ、一緒に森の洞窟に行かない？」
「洞窟？　何だまた」
　アリオスは､アンジェリークを益々不思議そうに見る｡
「・・・あのね・・・、出るらしいの・・・」
　アンジェリークは､わざと声を潜める
「お化けか？」
「・・・そう！」
　アンジェリークの瞳は期待感で輝き､それがアリオスには、可愛くて､可笑しくてたまらない｡
「クッ､だから俺も、恐いから一緒に来い、か？」
「そう！！」
　本当は､その理由よりも勝るものがあったが､彼女はあえて黙っておいた｡
　アンジェリークのあまりにもの可愛らしい好奇に､とうとうアリオスは噴出してしまい､頭をのけぞらせて笑い始めた｡
「あ〜、ひどいっ！」
　アンジェリークは､頬に空気を入れて膨らませてしまい､彼に背中を向けて､わざと拗ねるフリをする｡
「あ〜、はい、判った､判りました｡一緒に行かせていただきます、お姫様」
「ホント！」
　アンジェリークは、途端に表情をころりと変え､まるで抱きしめてあげたくなるような､輝ける笑顔を彼に向けた｡
「チッ、しょーがねーなー」
　アリオスは､アンジェリークのこの笑顔にからきし弱くて､どんなわがままも訊いてしまいたくなるのだ。
「ね、早く！」
「はい、はい」
　アリオスは､アンジェリークに引っ張られて洞窟へと向かう｡
　アンジェリークのたくらみを知らずに｡

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　やはり"森の洞窟"は、その名の通り､暗く、不気味な雰囲気がし、アンジェリークは､言い出したにもかかわらず､足を竦ませている｡
「アリオス〜、お願い、手を離さないでね」
「ったく、言い出したくせに､恐がりなんだからな､おまえは！」
「だって〜」
　二人は､いつも二人だけになると､決まって手を繋ぐのが習慣になっていた｡
　お互いのぬくもりを感じるため､今日も森に入った途端に、どちらかともなく手をしっかりと絡ませあっていた｡
　離さないと判っている｡しかし､アンジェリークは､洞窟の雰囲気が恐くて､いつもより深いつながりを求めていた｡
「そんなに恐いんだったら、帰るか？」
「・・・いやだ・・・！」
　アンジェリークは､彼に絡ませている指先に力を込めて､唇を噛む｡
　せっかくここまで彼ときたのだから､少年が言っていたことを試してみたい｡
「しょーがねーな」
　アリオスは､優しく深い微笑をフッと浮かべると､彼女の手を強く握り返した｡
「トロトロすんなよ？　行くぜ？」
「うん・・・」
　アンジェリークは、アリオスに手を引っ張られながら､ゆっくりと洞窟の中へと入ってゆく｡
　突然､女の悲鳴のような声が二人を掠めた｡
「きゃああああああ！」
　アンジェリークは､涙声の混じった大きな悲鳴を上げ､繋いでいない手を彼の首に回して抱きつく｡
「おい、アンジェリーク」
「アリオス､アリオス・・・､恐いよ・・・」
　アンジェリークは､全身を震わせながら､アリオスの逞しい胸にすがり付いていた｡
「クッ､帰るか？　ん？」
　アリオスは､可笑しそうに喉を鳴らしていたが､その手は優しく彼女の栗色の髪を撫でている｡
「・・・いや・・・」
　彼女は､本当は飛んで帰りたかった｡しかし、どうしても彼と目的を果たしたいと思うと､帰るに帰れなかった｡
「おまえ､本当に頑固だな・・・」
　アリオスは呆れたように溜め息をつくと、アンジェリークの顔を両手に挟み､泣き顔を上向きにさせる｡
「恐くならないおまじないだ・・・」
　そう云って､彼は優しく涙の痕が残る目の下に口づけた。
「アリオス・・・」
　アンジェリークは､心の中の闇が徐々に取り除かれるような気がして、彼に儚げな微笑でそれを伝える｡
「じゃあ、行くか」
「うん」
　二人は､また洞窟の中へと進み始めた｡
「なあ､アンジェリーク？」
「何？」
「さっきの音・・・､女の泣き声のような気がしねーか？」
「・・・え！？」
　言われて､アンジェリークはやっぱり恐くて､その身を固くさせる｡
　その姿が､また可愛くて､アリオスは喉を鳴らしてついつい笑ってしまう｡
「もう！」
｢ワリい､ワリい｣
　再び､女の悲鳴が聞こえる｡
「----アリオス〜」
「----おい、もし女だったら､おまえが宥めてやれ｣
｢え〜､私が〜」
　アンジェリークは､身を竦ませて､アリオスに縋る。
「俺は､女のヒステリーは苦手なんだよ｣
「だって・・・」
　アンジェリークは､今にも泣き出しそうだ｡
「心配そうな顔をするな､アンジェリーク｡俺がおまえを守ってやる。だから・・・､安心しろ｣
　アリオスは､アンジェリークの髪を､愛しげにくしゃりと撫で､そっと抱きしめる｡
「うん・・・」
　アンジェリークは､最高の安らぎを得たと感じた｡


　二人は､洞窟の奥まで進んでいた｡
　女の悲鳴に似た音が､どんどん大きくなり､この場所から聞こえるのが判る｡
「もうすぐだな､クッ､あとはおまえにかかってるぜ？　アンジェリーク？」
「・・・うん・・・」
　アンジェリークの顔は緊張で強張り､から笑いを浮かべている｡
「恐いのか？　クッ､どーしよーもねーな、おまえは」
　アリオスは、低く笑うと､ふわりとアンジェリークの背後へと廻り、抱きすくめた｡
「あっ、アリオス・・・」
「このまま前に進め。これだったら、さすがのおまえもこわくねえだろう？」
　アンジェリークは、体の奥からこみ上げてくる切なげな甘い疼きに、くらくらしながら、やっとのことで頷いた｡
　重なり合った、二人は、ゆっくりとさらにに奥へと進む｡
　アンジェリークの動きがかなりギクシャクしていたせいか、二人羽織りに見えなくもない｡
「行き止まり・・・｣
「ここだな」
　二人は、とうとうおくまでたどり着き、辺りを見回した｡
「おい、あんなところに穴がある・・・｣
　アリオスは、アンジェリークの肩越しに、岩の隙間を指差す｡
　離すたびに彼の息が耳にかかり、アンジェリークはのけぞるような快感を覚える｡
「あ・・・、穴ね・・・、穴、穴｣
　アンジェリークは、感じる自分を何とか隠したくて、ごまかすように答える｡
｢覗いてみるか？｣
「うん・・・」
　二人は、夫々の顔を穴へと持っていった｡
｢・・・クッ！」
｢何、アリオス・・・！｣
　アリオスは急に可笑しそうに喉を鳴らし、肩を震わせて笑った｡
｢これ見てみろよ！｣
「え、なに」
　アリオスに促されて、アンジェリークも穴の間を覗いた｡
「----あ〜〜！！！」
　アンジェリークは思わず声を上げ、そのまましょんぼりとして、唇を尖らせる｡
｢お化けの正体が、自然に出来た風穴だったとはな！｣
　アリオスが、そっとアンジェリークから体を離すと、彼女は安心したせいか、へなへなと座り込んでしまった｡
「俺はよかったぜ？　おまえのしょんぼりした顔が、かわいいったらないからな！」
　アリオスはからかうように言うと、静かに彼女の唇に甘い口づけをする｡
「----よくがんばったご褒美だ・・・｣
　彼は、今度は、深くて官能的な口づけを彼女に送る｡
「・・・ん・・・」
　アンジェリークは、その口づけに、体の芯が溶け出してゆくような感覚を覚えた｡
　唇が離され、静かに彼の手が差し出される｡
「帰るか｣
　言われて立ち上がろうとしたが、アンジェリークは上手く立ち上がることが出来ず、その場に座り込んでしまった｡
｢立てない・・・、アリオス」
　アリオスは、深い微笑を彼女に送ると、そのまま横抱きに、彼女を抱き上げる｡
「しょうがねーな。腰ぬかしてまうなんてよ！」
｢ありがと・・・、アリオス・・・」
　アンジェリークは、頬を紅潮させながら、彼の胸に顔を埋めた｡

あのこの話は、あながち嘘じゃないわね・・・｡
だって、こんなにロマンティクだから・・・。　　　　　　　　

コメント
アリＸコレのＳＩＤＥだと、どうしてもくらくなりますので、あえて、明るくしたくって、このイベントを選びました｡
とても幸せな二人を感じていただければ幸いです｡