ＨＡＰＰＹ　ＳＴＥＷ

　あなたが好きだと言ったから・・・。
　作りたいと思った。あなたの笑顔が見たかったから・・・。

  育成に忙しいアルカディアでの日々。
　若き女王を支えるのは、エレミアの民の幸福を感じることであり、親友で補佐官であるレイチェルの存在。
　そして・・・。
　転生した恋人アリオス。
　彼のことをもっともっと知りたくて。
　彼の心にもっともっと入り込みたくて。
　忙しい中、育成と学習の合間を縫って、アンジェリークは今日も、古びた食堂に通っていた。
「こんにちは！」
「ああ、アンジェちゃん！ 熱心だね！」
　食堂の女将さんは、嬉しそうに彼女を迎えてくれる。
　毎日二時間ほどだが、この食堂の手伝いをしながら、アンジェリークは料理を学んでいた。アルカディアの郷土料理である、ラムシチューを学ぶためである。
　これも、愛しい男性が「好きなもの」と言ったからである。
「いつもありがとね！ アンジェちゃんが来てくれるから、最近、うちの店も明るくなってきたよ〜」
「ありがとうございます」
　屈託のない女将さんの笑顔に、アンジェリークも心からの暖かさを感じた。
　客の気配がしたので、アンジェリークはそそくさと入り口に出ていく。
「いらっしゃいませ…」
　そこまで言って､アンジェリークは体を固めてしまった。
「アリオス…」
「こんなとこで何やってんだ？　おまえ…」
　現れた客はアリオスその人であった。
　彼は怪訝そうに彼女を見つめ、二人は暫く見つめ合った。
「あ！ アリオスじゃないの〜！」
　女将は嬉しそうにカウンターから出てきた。
「よ、あんたのシチュー食いにきたぜ？」
「有り難う」
　言って、女将は二人の雰囲気を察した。
「あんたたち、知り合い？」
「まあな」
　素っ気なく答えるアリオスと、頬を幾分か上気させて頷くだけのアンジェリークに、ふたりの関係が読めたような気が、女将にはした。
「アリオス、あんたはここに座って、アンジェちゃんは厨房に来てくれるかい？」
「はい」
　女将の後をついて行く彼女を見ていると、アリオスには、とてもでないが、女王には見えない。だが、そんな彼女が可愛く感じる。
「アリオス！ いつものでいいかい？」
「ああ、いいぜ」
　女将は威勢の良い掛け声に、アリオスも親しみを込めて答える。

　なんだか、いいな、こういう関係・・・。

「アンジェちゃん、あんたアリオスの為に、うちにシチュー習いにきたの！？」
　耳打ちをされた途端、アンジェリークは耳まで真っ赤になった。
「はは！ お似合いだよ！」
　ドンと背中を叩かれて、アンジェリークは思わずこけそうになった。
「あの子、最初は物凄く暗い顔してたけど、最近物凄く明るくなった気がするけど、それはあんたのおかげなんだろうね」
　しみじみと言われて、アンジェリークは心からの嬉しさが込み上げてくる。
「あんたたち、本当に想いあってるのね・・・」
「あ・・・」
　はにかんで俯く彼女が、女将には微笑ましく映った。
「ね、アンジェちゃん、あなたがラムシチュー作ってみてよ」
「私がですか！？」
　女将の申し出が嬉しくもあり、どこか不安で、アンジェリークは縋るように女将を見る。
「大丈夫だって！ あんたは私が仕込んだんだから！」
　そう言われるとその気になるのが不思議だ。
　アンジェリークは少しはにかんで笑うと、厳かに頷いてみせた。
「じゃあ、任せたよ！」
「はい」
　アンジェリークは、決意を秘めた表情で厨房に入り、まずはラム肉の仕込みに入る。
　それを見守りながら、女将はウォッカのロックと、簡単な酒の肴を作り、アリオスに持っていった。
「はい、シチューの前にちょっとこれでも食べてて」
「なんだ？」
　怪訝そうにアリオスは女将を見る。
　何となく、何が起こっているか読めるのだが。
「何か企んでやがるだろ？」
　含み笑いの女将に、アリオスは機嫌が悪くなった。
「そんな顔しないでおくれ。アンジェちゃんが頑張ってやってるんだから・・・」
　彼も、愛しい少女が、ただ自分の為だけにシチューを作ってくれるのは嬉しい。だが、お節介が面倒臭いのも確かである。
「あいつ、どうして、あんたの所に？」
「あの子、最初にここに来るなり、ラムシチューを習いたいと言ってきて。ただ、自分は忙しいから、夕方少ししか来れないがいいか、とも言ってた。そこまでする理由を訊いてみたら､゛一番大切な人に食べさせたいから。ここが一番美味しいと人からに聞いたから゛ぁとね。私も素直で優しい言い子の恋愛を応援したくてね､引き受けたわけさ」
　アンジェリークの純粋な想いに触れるだけで､アリオスは心が満たされるように思える。
「あ、ここで油売ってる暇はなかった。わたしも戻るは｣
　慌てて､女将は厨房に向かう。
「おばさん」
「なんだい？｣
「…サンキュ･…｣
　手を上げて､女将は彼に答えてくれた。
　アリオスは､厨房から見え隠れする、栗色の髪の少女を、ずっと目をそらさずに見つめていた。

　最高の酒の肴だ…。
　アンジェ…､有難う…


　アリオスに”美味しい”って言ってもらいたいから、心を込めて、一生懸命作ろう。

　アリオスの笑顔が見たくて、彼女は、シチューに心を込めて味付ける。女将に教えてもらったように、丁寧に仕上げていく。そこにいるのは”新宇宙の女王”ではなく、ただの１７歳の少女だ。
｢…と、こんなものでいいかな？｣
　何度かの味見の後､ようやく納得のいく味になり､アンジェリークはようやくふうと息をついた。
「女将さん､出来ました…｣
「どれ、どれ」
　アンジェリークの報告に､女将はさも嬉しそうにコンロの前にやってくる。
「どれ」
　そのままお玉で救って､味見をする･
　アンジェリークがどきどきとする瞬間である。
「うん！　いい味出てるよ！　これだったら､店に出してもいいよ！｣
「ホントですか〜！」
　満足そうに女将が何度も頷いてくれたので､アンジェリークは､少し照れながら誇らしげに笑った。
　その笑顔は､今まで見た彼女の笑顔の中では一番輝いいて、女将を唸らせるものとなった。

　やっぱり・・・、恋してる女の子は笑った顔が一番いいね…

「じゃあ､これをアリオスに出しておやりなさい。あんたも一緒にこれ食べたら､帰っていいからね？｣
「あ・・・、でも…それじゃあ…｣
　少し表情を曇らせる彼女に､女将は更に豪快に笑う。
「いいって！　明日からは、この味を忘れないようにね？　私からの卒業だよ！｣
「女将さん…｣
　アンジェリークは大きな瞳にいっぱい涙をためると､そのまま女将に抱きつく。
「ほら､泣かないの！　アリオスに嫌われるわよ？｣
「はい・・・はい・・・」
　女将から離れて､その涙を拭うと､彼女はにこりと笑った。
「有難うございました！」
　深深と頭を下げる彼女に､女将は満足そうに微笑む。
「いいのよ。アリオスとデートを楽しんでらっしゃい？」
「はい！」
　アンジェリークは、」シチューとパンの乗ったプレートをアリオスの下に運んでいった----


「お待たせしました！」
　少女が運んでくる姿を､満足げに見つめながら､アリオスは少し意地悪げに笑う。
「待ったぜ？｣
「もう！　意地悪！」
　頬を膨らませている少女は､本当に愛らしい。
「ほら､とっとと席につけ？　一緒に食うんだろ？｣
「うん！」
　トレーの中のものだけで､彼が判断してくれたのが､嬉しくて。
　彼女は席につくなり､彼の顔を覗き込む。
「ね､美味しい？」
「はあ？」
　アリオスは呆れたように言うと､クッと笑った。
「あのな、おまえ、俺まだ､スプーンを口に運んだだけだぜ？｣
「ごめんなさい・・・」
「まあ、いい・・・」
　早急に答えを知りたがる彼女もまた､彼には可愛くてたまらない。
　彼はすっと口の中にシチューを入れて､味わった。
　口の中に入れた瞬間､優しい味がして､彼は心も下も満たされるような気がする。
　今までの中で一番美味しい料理だと思った。
「どう？」
　胸の鼓動を高めながら､アンジェリークは一生懸命に訊く。
「…拙い…｣
「うそっ！！」
　泣きそうな顔で彼女が彼を見るものだから､アリオスは益々可愛く感じてしまい､喉を鳴らして笑った。
「ウソだ」
「もう､意地悪！　知らないっ！」
　彼女がすっかり拗ねてしまって､席を立とうとしたとき､彼は慌てて彼女の手を取った。
「待てよ｣
　そう言われたくて､アンジェリークは､わざとそうしたのだ。
　そのことは勿論彼にも判っている。
「…美味かった･･･」
｢ホント？」
　少し涙を滲ませて､彼女は振り返る。
「ああ」
　そこまで言うと､アリオスはアンジェリークを自分に引き寄せた。
「きゃっ」
「----今までの料理の中で一番美味かった…」
　甘く囁かれて､アンジェリークは再び涙ぐんでしまう。
「バカ…､泣くな…」
「うん…｣
　二人はすっかり゛愛の世界”には言ってしまい､ここがどこかなどとは構わずに､甘いシーンをくりひろげていた。
「あ〜、ここはずいぶんな暑いな〜！」
　なぜか食堂に入ってくるものは､皆、半そでになりたがったらしい…(笑）　　　

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「さて､送るぞ？｣
「うん」
　アツアツの食事を終えた二人は､後片付けをしてから､店を出た。
「有難うございました〜｣
「またね､アンジェちゃん､アリオス！！」
　女将に温かく見送られて､二人は､心地よい夜道を散歩する。
「綺麗ね…月…｣
「ああ」
　二人は手をしっかり繋ぎあって､夜風を浴びている。
「アンジェ…｣
「何？｣
「今日はサンキュ。最高に美味かった｣
　彼がくれる心からの賛辞が嬉しくて､彼女は頬を染めて頷いた。
「お礼だ…｣
「え？」
　急に彼が立ち止まると､彼女の頬を両手で包み込む。
　艶やかな異色の瞳で見つめられると､アンジェリークは胸の奥が熱くなるのを感じた。
「おまえはホントに最高の女だ…。
　-----愛してる…｣
.　唇が重なり合う。
　甘い口付けを受けながら､アンジェリークは思った。

　これが最高のデザートね…

コメント

バカップル･･。
やっぱり「トロワ｣ＳＩＤＥだと甘くなります〜