栗色の髪を上げて、アンジェリークは、上品なワンピースに袖を通し、少しぎこちなく微笑む。 今日はお呼ばれで、おしゃれをしたものの、「子供ぽさ」は拭い切れない。 「やっと１７になれたのにな・・・」 大きな溜め息を吐いて、アンジェリークはがっくりと肩を落とした。 『１７歳ってもう大人よね？ 数字では割り切れない何かがあるわ』 『俺からみたら二十歳以下はしょんべん臭いガキだ。下らねえこと言ってねえで勉強しろっ！』 昨日の会話が脳裏に蘇り、また溜め息をひとつ吐いてしまう。 「１７になれば何か変わると思ってたのに、これじゃあ何一つ変わらない・・・」 ほんの少し色付くリップを塗って、アンジェリークは、切ない溜め息をまた、ひとつ吐いた。 「アンジェ、時間よ！」 「はーいっ！」 もの思いもそこで切れ、ぱたぱたと下に降りていく。 忙しげに、少し大胆に。 「お待たせ！」 笑って母親に言い、両親と共にパーティ会場へと向かった。 今日は誕生日なのについてないな・・・。 いつもならバースディパーティなのだが、今日は両親について、重要な取引先のパーティに出席しなければならなかった。 主催はアルウ゛ィース財閥で、アンジェリークの幼なじみであるアリオスが総帥を務めている。 大財閥の保護を受けて町工場をきりもりしているアンジェリークの両親にとって、行かなければならない重要なパーティなのだ。 「アンジェリークも一緒に」というアリオスの半ば命令に近い言葉に、誕生日にも関わらず、出席しなければならなくなってしまった。 招待状を入り口で渡し、アンジェリークはパーティ会場のバンケットルームへと入った。 そこには、アンジェリークの好物ばかりが並べられていて、飲み物も彼女ごのみのものが多い。 これってちょっと気を遣ってくれたのかな？ そう思うと心が温かくなるのを感じた。 毎年、誕生日の翌日は、アリオスがどこかに連れていってくれていた。 それが今年に限って”お誘い”がなく、一抹の寂しさと切なさが禁じ得ないアンジェリークであった。 パーティが始まり、総帥であるアリオスが壇上に立って挨拶を始める。 シックな黒のタキシード姿の彼は、くらくらするほど素敵だ。 やっぱり、素敵だな、アリオス・・・。 私とは、もう住む世界が違うひとよね。なんだか、凄く寂しい・・・。 今年は、誕生日のお誘いもなかったし、もう、私はいらないのかな・・・。 パーティの華やかな雰囲気と裏腹に、アンジェリークの気分はどんどん沈んでいくのだった---- アリオスの挨拶も終わり、後は、歓談に時間が割かれた。 アリオスが、他の大人の女性と仲良さげに話しているのが恨めしくて、アンジェリークは料理を食べる。 どれも不思議とアンジェリークの好みの味になっている。 「美味しい・・・」 食べることで、彼女は気を紛らわせた。 「いたっ！」 不意に身体のバランスを崩し、アンジェリークは足下を見た。 ストッキングに血が滲み、アンジェリークは顔をしかめる。 「靴擦れ・・・」 ふうっと溜め息を吐くと、彼女は料理を取るのを止めた。 ただでさえ沈みがちの気分が、余計にブルーになった。 両足から出血をしており、何とか痛みを堪えて椅子のある場所まで歩いていく。 「アンジェ、座れ」 振り返ると、そこにはアリオスが椅子とスリッパを持って立っていた。 「アリオス・・・」 「その足じゃ痛いだろ？ これに履き替えろ？ 俺の控え室で手当てをしてやる」 「有り難う・・・」 素直にアンジェリークは椅子に座り、靴を脱ごうとする。 「待て、俺がしてやる・・・」 「いいわ・・・。それぐらい自分で」 「いいから」 アリオスは、さっと屈み込むと、アンジェリークの足を手にとり、靴を優しく脱がしていく。 「・・・んっ！」 身体に痺れるような甘さが走り抜け、アンジェリークは思わず声を上げた。 「痛かったか？」 少し笑みの含んだ声。彼は彼女が感じていると知っていて、わざと声を掛けるのだ。 「大丈夫・・・」 彼は笑みで答えると、彼女の小さな足に、スリッパを履かせた。 「さて、これで歩けるだろ？ 着いてこい」 「うん」 アリオスに立ち上がらせてもらい、アンジェリークはよろよろと歩く。 彼が歩幅を合わせてくれて、嬉しかった。 少し歩くと、控え室に着き、そこに入るなり、アンジェリークは抱き上げられた。 「きゃっ」 「ガキなのに背伸びするからだぜ？」 「私は子供よ！」 彼に言われて、アンジェリークは頬を大きく膨らませながら、足をぶらぶらとさせる。 「そこがガキなんだよ」 「きゃあっ！」 ソファに突然座らされて、アンジェリークは大きな声を上げてしまう。 「手当てしてやるから、パンスト脱げよ」 「え！？」 いきなりの言葉に、アンジェリークは真っ赤になって、目を大きく見開く。 「あ、あの…」 「んだよ。とっととやれ？ 出来なかったら俺がやってやるぜ？」 ニヤリと良くない笑顔を浮かべられて、アンジェリークは真っ赤になって首を何度も振った。 「…自分でやる…」 「だな？」 アンジェリークは恥かしそうにワンピースの中に手を入れる。 「見ないでよ？」 「クッ、さあな」 彼は目を両手で覆うふりをして、隙間から見ていた。 綺麗な足だよな…。 俺が美しいと思う、唯一の女になっちまったな… 「脱いだわ！」 達成感のあるような声でアンジェリークが言うと、アリオスは一応覆っていた手を外す。 「オッケ」 彼は横にある救急箱を手に持ち、再びアンジェリークの足元に跪いた。 足をもち、彼女の靴擦れした箇所を丁寧に消毒し始める。 「んっ…」 「我慢しろ？」 「うん…」 消毒液が染みて、アンジェリークは顔を顰める。 その表情が可愛らしくて、彼は思わず微笑んでしまう。 足を消毒してもらう行為は、とても淫らのような気がして、甘い痺れが身体を覆う。 体の奥が熱くなるような感覚を、アンジェリークは感じた。 それに流されないように、彼女は必死で踏ん張る。 なんだか身体が熱い…。 私ってヘンなのかな… 「ほら終わった」 ぺちんと足を叩かれて、アンジェリークはほっと息を吐いた。 息が詰まるような甘い感覚は、彼女には拷問に近い。 「有難う…」 「今日はそのスリッパ履いとけ。もう、無理してそんなハイヒールは履くんじゃねえぞ？」 「・・・うん…」 この靴擦れは、私が”まだ子供”な表れ・・・ 「子供なのかな…、私…」 ぽつりと切なげに呟く。 アリオスはフッと笑うと、アンジェリークの横に座った。 「１７は大人だとおまえは言ったよな？」 アンジェリークは首を振る。 「ううん…。私はまだ子供だわ…。その証拠がこの靴擦れだもん」 「----だが…」 アリオスは言いかけて、アンジェリークを黄金と翡翠の眼差しで真摯に見つめた。 「心はおまえは”女”だ…。もう”少女”じゃねえ…。 ----違うか？」 「-----アリオス…」 心の全てを見透かしてしまうような眼差しに、アンジェリークは動くことは出来ない」 「どうして…」 アリオスは甘やかな優しい微笑を彼女に向けると、立ち上がり、チェストに向かった。 「おまえ、今日１７の誕生日だよな？ プレゼントやるよ？」 「ホント！！！ 嬉しい！！！」 無邪気に笑って喜ぶ彼女が可愛らしくて、。アリオスは微笑んでしまう。 「ほら、これだ？」 「え！？」 渡されたのはただのメモで、アンジェリークの頭の周りにクエスチョンマークが飛んだ。 何だろ？ メモを開け、そこに書かれてあったのは、アリオスのファミリーネームである”アルヴィース”であった。 「アリオス？」 不思議そうに彼女が小首を傾げると、アリオスは優しげな眼差しをアンジェリークに向ける。 「おまえに、俺のファミリーネームをやるよ。 返品は不可。死んでもでも保障だ」 不可解だったメモ書きの謎がようやく解けたような気がする。 アンジェリークは、ようやくそれがプロポーズだと判り、泣き笑いの表情をアリオスに向け、いたずらっぽく言う。 「有難う…。 これが一番欲しかったの」 次の瞬間には、アリオスにしっかりと抱きしめられていた。 「アリオス…」 「一生離さねえからな？ おまえのご両親には、今日プロポーズすることを事前に言っておいた…」 「有難う、アリオス！ 最高に幸せだわ…」 「おまえは、ガキじゃねえよ…。 立派な女だ。 俺が保障する…」 「有難う・・・」 二人の唇が甘く重ねられる。 至福を感じながら、アンジェリークはアリオスの背中に回す手に力を入れた。 最高のバースデイプレゼントを有難う…アリオス… |
| コメント さくら様お誕生日おめでとうございます〜 |