前立腺がん　増える治療法

焦らず経過観察という手段も

前立腺がんは、高齢者に多い男性のがん。前立腺は、膀胱（ぼうこう）の下方にあり、前立腺液を分泌するなど男性機能を支える。欧米人に多いが、日本でも高齢化や食生活の洋風化などを背景に増えている。

年間死者数は、８４００人余り（２００３年）。１０年前２万人足らずだった新規患者は、２０２０年には７万８０００人に達するとの予測もあり、男性では胃がんを抜き、肺がんに次いで２位になると見られる。

読売新聞では、泌尿器手術の国の施設基準などを参考に、全国４２６医療機関に対し、２００４年の前立腺の治療実績をアンケートし、３３３施設から回答を得た（回収率７８％）。紙面の制約から、患者数の多い約２００病院を一覧にした。表は、患者数のほか、転移のないがんについて、主たる治療が「手術」、「放射線治療」、「ホルモン単独治療」の数を掲載した。

●血液検査で早期発見

前立腺がんは、自覚症状が出にくく、かつては進行して骨などに転移して見つかる患者が４割を占めた。しかし血液で調べるＰＳＡ（前立腺特異抗原）検診の普及によって、早期で見つかるケースが急増した。早期なら１０年後の生存率は９０％以上とされ、手術でも放射線治療でも良好な治療成績をあげている。

手術は開腹のほかに、腹部に開けた数か所の穴からカメラなどを差し込んで行う腹腔（ふっくう）鏡手術もある。放射線では、通常の照射のほか、前立腺に針を刺して放射線を出すカプセルを埋め込む小線源治療が一昨年から始まった。さらに、重粒子線や陽子線といった特殊な放射線治療や、超音波の熱を用いた試験的な治療も一部で行われている。

●注射やのみ薬でも

欧米では早期がんなら、手術や放射線治療を行うのが標準的な考え方だ。一方、日本では、男性ホルモンを抑える注射やのみ薬による治療が広く行われている。ホルモン治療には特別な技術は不要で、実施数は実力の指標にはならないが、各病院の治療の傾向を示すため、一覧に載せた。

前立腺がんの治療は、排尿障害や性機能の低下といった後遺症を伴うことがある。このため、早期で、がん細胞の中でも悪性度が低いタイプでは、定期検査を続けながら、経過観察するのも有力な選択肢のひとつだ。

泌尿器科医の国立がんセンター総長、垣添忠生さんは、「多様な選択肢の中で何を選ぶかは、最終的には患者さん自身の人生観による」と話す。

前立腺がんと言われても、焦る必要は少ない。セカンドオピニオン（別の専門医の意見）を聞き、じっくりと自分に合った治療を選びたい。